Tip:
Highlight text to annotate it
X
BOG TO jorden under marsmænd kapitel otte DEAD LONDON
Efter at jeg havde skiltes fra Artillerist, jeg gik ned ad bakke, og ved High Street
over broen til Fulham.
Den røde ukrudt var omtumlet på det tidspunkt, og næsten kvalt broen kørebanen, men
dens blade var allerede bleget i lapper af spredning af sygdomme, der i dag
fjernet det så hurtigt.
På hjørnet af banen, som løber til Putney Bridge station jeg fandt en mand liggende.
Han var sort som en omgang med den sorte støv, live, men hjælpeløst og
speechlessly beruset.
Jeg kunne få noget fra ham, men forbandelser og rasende lunges på mit hoved.
Jeg tror, at jeg skulle have holdt af ham, men for den brutale udtryk for hans ansigt.
Der var sort støv langs vejen fra broen og fremefter, og det voksede tykkere i
Fulham. Gaderne var frygteligt stille.
Jeg fik mad - sur, hård, og muggent, men ganske spiselig - i en bagerbutik her.
Nogle vejen mod Walham Green gaderne blev det klart af pulver, og jeg gik en
hvid terrasse huse på ild; støjen fra brændende var en absolut relief.
Skal du på mod Brompton, gaderne var stille igen.
Her kom jeg endnu engang på den sorte pulver i gaderne og på døde kroppe.
Jeg så alt omkring et dusin i længden af Fulham Road.
De havde været døde i mange dage, så jeg skyndte mig hurtigt forbi dem.
Den sorte pulver dække over dem, og blødgjort deres konturer.
En eller to var blevet forstyrret af hunde.
Hvor der var ingen sort pulver, det var mærkeligt som en søndag i byen, med
de lukkede butikker, husene låst op og blinds trukket, frafald, og
stilhed.
Nogle steder røvere havde været på arbejde, men sjældent på andre end levering og
vinbutikker.
En guldsmed vindue var blevet brudt åben på ét sted, men tilsyneladende tyven havde
blevet forstyrret, og en række af guld kæder og et ur lå spredt på fortovet.
Jeg har ikke ulejlige at røre ved dem.
Længere på, var en laset kvinde i en bunke på et dørtrin, den hånd, der hang over hendes
knæ blev flænget og blødte ned af hendes rusten brun kjole, og en smadret magnum af
champagne dannet en pulje på tværs af fortovet.
Hun virkede i søvn, men hun var død. Jo længere jeg trængte ind i London,
Dybere voksede stilheden.
Men det var ikke så meget stilhed for at dø - det var stilhed af spænding, for
forventning.
På ethvert tidspunkt den ødelæggelse, der allerede havde svedet den nordvestlige grænser
metropolen, og havde tilintetgjort Ealing og Kilburn, måske strejke blandt disse
huse og lader dem rygende ruiner.
Det var en by dømt og forladte .... I South Kensington gaderne var klare
døde og sort pulver. Det var i nærheden af South Kensington, at jeg først
hørte hylende.
Det krøb næsten umærkeligt på mine sanser.
Det var en hulkende vekslen mellem to notater, "siger Ulla, Ulla, Ulla, Ulla," holde på
bestandigt.
Da jeg passerede gaden, der kørte mod nord det voksede i omfang, og huse og bygninger
syntes at døve og skære det væk igen. Det kom i en helt flod ned Udstilling
Road.
Jeg stoppede og stirrede mod Kensington Gardens, undrende på denne mærkelige, fjernbetjening
jamrede.
Det var som om, at mægtige ørken huse havde fundet en stemme for sin frygt og
ensomhed.
"Ulla, Ulla, Ulla, Ulla," jamrede at overmenneskelig note - store bølger af lyd
fejer ned brede, solbeskinnede vej, mellem de høje bygninger på hver side.
Jeg vendte nordpå, forundres, mod jerngitterporte af Hyde Park.
Jeg havde en halv hjerne til at bryde ind i Natural History Museum og finde min vej op til
topmøder i tårnene, for at se på tværs af parken.
Men jeg besluttede at holde på jorden, hvor hurtig skjulested var muligt, og så gik
op Exhibition Road.
Alle de store palæer på hver side af vejen var stille og tomt, og mine fodspor
klang mod siderne af husene.
På toppen, i nærheden af Park Gate kom jeg på en underligt syn - en bus væltet, og
skelettet af en hest plukket rent. Jeg forundret over dette for en tid, og derefter
gik videre til broen over Serpentine.
Stemmen blev stærkere og stærkere, men jeg kunne se noget over
Tagene på den nordlige side af parken, gemme en tåge af røg mod nordvest.
"Ulla, Ulla, Ulla, Ulla," råbte stemmen, der kommer, da det forekom mig, fra
distriktet omkring Regent s Park. Den ødelæggende skrig arbejdede på mit sind.
Den stemning, der havde pådraget mig forbi.
Den gråd tog besiddelse af mig. Jeg fandt jeg var intenst træt, trætte,
og nu igen sulten og tørstig. Det var allerede over middag.
Hvorfor blev jeg vandrede alene i denne by for de døde?
Hvorfor var jeg alene, når alle London lå i staten, og i sin sorte kappe?
Jeg følte mig ulideligt ensom.
Mit sind kørte på gamle venner, at jeg havde glemt i årevis.
Jeg tænkte på de giftstoffer i de apoteker, de væsker de vinhandlere
lagret, jeg mindes de to gennemblødt skabninger fortvivlelse, der så vidt jeg vidste, delte
byen med mig selv ....
Jeg kom til Oxford Street ved Marble Arch, og også her var sorte pulver og
flere organer, og en ond, ildevarslende lugt fra ristene i kældre nogle af
husene.
Jeg blev meget tørstig efter varmen i min lange tur.
Med uendelig besvær lykkedes det mig at bryde ind i et offentligt-hus og få mad og drikke.
Jeg var træt efter at have spist, og gik ind i stuen bag baren, og sov på en
sort hestehår sofa fandt jeg der. Jeg vågnede at opdage, at dystre hyler stadig
i mine ører, "siger Ulla, Ulla, Ulla, Ulla."
Det var nu blevet mørkt, og efter at jeg havde trukket nogle kiks og en ost i baren -
der var en kød sikker, men det indeholdt ikke noget, men maddiker - Jeg vandrede videre gennem
de tavse boligområder pladser til Baker
Street - Portman Square er det eneste jeg kan nævne - og så kom ud til sidst på
Regent 's Park.
Og da jeg kom fra toppen af Baker Street, så jeg langt hen over træerne i
det klarere på solnedgang hætten af Mars kæmpe, hvorfra denne hylende
forløb.
Jeg var ikke bange. Jeg kom over ham, som om det var et spørgsmål om
kursus. Jeg så ham i et stykke tid, men det gjorde han ikke
bevæge sig.
Han syntes at stå og råbe, uden grund, at jeg kunne finde.
Jeg prøvede at formulere en handlingsplan. Det evige lyd af "Ulla, Ulla, Ulla,
Ulla, "forvirret mit sind.
Måske var jeg for træt til at være meget bange. Ganske vist var jeg mere nysgerrig efter at kende
på grund af denne monotont gråd end bange.
Jeg vendte tilbage væk fra parken og slog ind i Park Road, har til hensigt at omgå den
park, gik i ly af terrasser, og fik et billede af denne
stationære, hylende Mars fra retningen af St. Johns Wood.
Et par hundrede meter ud af Baker Street hørte jeg en yelping kor, og så,
først en hund med et stykke putrescent rødt kød i hans kæber kommende hovedkulds mod
mig, og så en pakke af sultende køtere i jagten på ham.
Han gjorde en bred kurve for at undgå mig, som om han frygtede jeg kan vise en frisk konkurrent.
Da yelping døde ned ad stille vej, klagende lyd af "Ulla, Ulla,
Ulla, Ulla, "genvandt selv. Jeg kom på den havarerede håndterings-maskine
halvvejs til St. Johns Wood station.
Jeg troede først et hus var faldet på tværs af vejen.
Det var først, da jeg kravlede blandt de ruiner, jeg så, med en start, denne mekaniske
Samson liggende, med sine fangarme bøjet og smadret og snoet, blandt ruinerne det havde
fremstillet.
Den forreste blev knust. Det virkede som om den havde kørt blindt
lige ved huset, og havde været overvældet i sin omvæltning.
Det forekom mig dengang, at dette kunne være sket ved en håndterings-maskine slipper
fra vejledning af Mars.
Jeg kunne ikke kravle blandt ruinerne for at se det, og tusmørket var nu så langt
avanceret, at det blod, som sæde blev smurt, og gnavede brusk af
Martian at hundene havde forladt, var usynlige for mig.
Spekulerer stadig mere på alt, hvad jeg havde set, jeg pressede videre mod Primrose Hill.
Langt væk, gennem et hul i træerne, så jeg en anden Mars, så ubevægelig som
først stod i parken mod Zoologisk Have, og tavs.
Lidt ud over ruinerne omkring smadret håndterings-maskine, jeg kom på den røde ukrudt
igen, og fandt Regents Canal, en svampet masse af mørk-rød vegetation.
Da jeg krydsede broen, lyden af "Ulla, Ulla, Ulla, Ulla," ophørt.
Det var, som det var, skæres af. Stilheden kom som et tordenskrald.
De dystre huse omkring mig stod svagt, og høj og dæmpe, træerne mod parken
voksede sort.
Alt om mig røde ukrudtet klatrede blandt ruinerne, vrider sig for at komme over mig i
halvmørke. Night, moderen af frygt og mystik, var
kommer over mig.
Men mens den stemme lød den ensomhed, den øde, havde været udholdelig, ved
kraft af det London havde stadig syntes i live, og den fornemmelse af liv omkring mig havde stadfæstet
mig.
Så pludselig en ændring, hvis beståelse af noget - jeg vidste ikke hvad - og derefter en
stilhed, der kunne mærkes. Intet men mager stille.
London om mig stirrede på mig spektralt.
Vinduerne i de hvide huse var ligesom øjenhuler af kranier.
Om mig min fantasi fundet tusind lydløse fjender bevæger sig.
Terror greb mig, en rædsel af min dumdristighed.
Foran mig på vejen blev beget sort, som om det var tjæret, og jeg så en
forvredne form ligger på tværs af vejen. Jeg kunne ikke få mig selv til at gå på.
Jeg vendte mig ned St. Johns Wood Road, og løb hovedkulds fra denne uudholdelige stilhed
mod Kilburn.
Jeg gemte mig fra natten og stilheden, før længe efter midnat, i en cabmen s læ
i Harrow Road.
Men før daggry min modet tilbage, og mens stjernerne var stadig på himlen I
vendes én gang mere i retning af Regent 's Park.
Jeg savnede min måde blandt gaderne, og i øjeblikket så ned ad en lang allé, i
halv-lys i det tidlige daggry, kurven for Primrose Hill.
På topmødet, tårnhøje op til de falmende stjerner var en tredje Mars, rank og
ubevægelig ligesom de andre. En sindssyg beslutsomhed besat mig.
Jeg ville dø, og afslutte det.
Og jeg ville spare mig selv besværet med at dræbe mig selv.
Jeg marcherede hensynsløst mod dette Titan, og så, da jeg kom nærmere og lyset
voksede, jeg så, at et utal af sorte fugle kredsede rundt og klyngedannelse omkring hætten.
Ved at mit hjerte gav et bundet, og jeg begyndte at løbe langs vejen.
Jeg skyndte mig gennem den røde ukrudtsplante, der kvalte St. Edmund terrasse (Jeg vadede bryst-høj
på tværs af en strøm af vand, der styrtede ned fra vandværket mod Albert
Road), og kom på græs før den stigende af solen.
Store bunker var blevet dynget omkring toppen af bakken, hvilket gør en stor skanse af
det - det var den sidste og største sted den marsmænd havde lavet - og bagfra disse
dynger Der steg en tynd røg mod himlen.
Mod Sky Line en ivrig hund løb og forsvandt.
Tanken om, at havde flashed ind i mit sind steg realt voksede troværdig.
Jeg følte ingen frygt, kun en vild, skælvende jubel, da jeg løb op ad bakken mod
den ubevægelige monster.
Ud af hætten hang lank stumper af brune, hvor de sultne fugle huggede og rev.
I et andet øjeblik jeg havde forvrænget op jordvæg volden og stod på sin kam,
og det indre af skanse var under mig.
En mægtig plads var det, med gigantiske maskiner, her og der i det store
Dynger af materiale og mærkelige husly steder.
Og spredt over det, nogle i deres væltede krig-maskiner, nogle i nu
stive håndterings-maskiner, og et dusin af dem barske og tavs og lagt i en række,
var marsmænd - døde -! dræbt af
putrefactive og sygdom bakterier, mod hvilke deres systemer var uforberedt; dræbt
som den røde ukrudt blev dræbt, dræbt, efter at alle menneskets enheder havde ved
ringeste ting, som Gud i sin visdom satte har på denne jord.
For så det var opstået, da også jeg og mange mænd kunne have forudset havde ikke terror
og katastrofer blændet vores sind.
Disse bakterier af sygdom har taget vejafgift for menneskeheden siden begyndelsen af ting -
taget vejafgift af vores før menneskene forfædre eftersom livet begyndte her.
Men i kraft af denne naturlige udvælgelse af vores slags har vi udviklet modstå magten;
til ingen bakterier har vi bukke under uden kamp, og for mange - dem, der forårsager
forrådnelse i dødt materiale, for eksempel - vores levende billeder er helt immune.
Men der er ingen bakterier i Mars, og direkte disse angriberne kom, direkte
de drak og fodret, vores mikroskopiske allierede begyndte at arbejde deres omstyrtelse.
Allerede da jeg så dem de var uigenkaldeligt dømt, døende og rådnende endda
da de gik frem og tilbage. Det var uundgåeligt.
Ved den vejafgift af en milliard dødsfald mand har købt sin førstefødselsret af jorden, og det
er hans mod alle udfordrere, ville det stadig være hans var marsmænd ti gange så
mægtig som de er.
For heller ikke mænd leve eller dø forgæves.
Her og der, de blev spredt, næsten 50 helt i den store kløft de
havde gjort, overhalet af en død, der må have syntes at dem som uforståelig som
ethvert dødsfald kunne være.
For mig også, dengang denne død var uforståeligt.
Det eneste jeg vidste var, at disse ting, der havde været i live og så forfærdeligt at mænd var
døde.
Et øjeblik troede jeg, at ødelæggelsen af Sankerib havde været
gentog, at Gud havde angret, at Angel of Death havde dræbt dem i natten.
Jeg stod og stirrede ned i gruben, og mit hjerte lettet herligt, ligesom de stigende
Søn slog verden til at fyre omkring mig med sine stråler.
Graven var stadig i mørke, de mægtige motorer, så stor og vidunderlig i deres
magt og kompleksitet, så overjordisk i deres snoede former, steg mærkelige og ***, og
mærkelige ud af skyggerne mod lyset.
Et væld af hunde, jeg kunne høre, kæmpede i løbet af de organer, der lå mørkt i
Dybden af pit, langt under mig.
Across the pit på længere læbe, flad og stort og mærkeligt, lå den store flyvende
maskine, som de var blevet eksperimenteret på vores tættere atmosfære
når forfald og død anholdt dem.
Døden var kommet ikke en dag for tidligt.
Ved lyden af en skræppen overliggende jeg kiggede op på den store kampe-maskine, der ville
kæmper ikke mere for evigt, på forrevne røde strimler af kød, der dryppede ned på
omstødte pladser på topmødet i Primrose Hill.
Jeg vendte mig og kiggede ned ad skråningen af bakken til, hvor enhaloed nu i fugle, stod
de to andre marsmænd, at jeg havde set natten, ligesom døden havde overhalet
dem.
Den ene var død, ligesom det havde grædt til sine ledsagere, måske var det
den sidste til at dø, og dens stemme var gået konstant indtil kraft af sin
maskiner var udmattet.
De blinkede nu harmløse stativ tårne af skinnende metal, i lysstyrke
opgående sol.
Alt om graven, og gemt som ved et mirakel fra evig ødelæggelse,
strakte den store Moder byer.
De, der har kun set London indhyllet i hendes dystre gevandter af røg kan næppe
forestille sig den nøgne klarhed og skønhed af den tavse vildnis af huse.
Øst, over de sorte ruinerne af Albert Terrace og splintrede spir
kirken, Solen brændte blændende i en klar himmel, og her og der nogle facet i
den store ørken tage fangede lyset og stirrede med et hvidt intensitet.
Northward var Kilburn og Hampsted, blå og overfyldte med huse, vestpå den store
Byen blev nedtonet, og mod syd, ud over marsmænd, de grønne bølger i Regents Park,
The Langham Hotel, kuplen af Albert
Hall, Imperial Institute, og de gigantiske palæer på Brompton Road kom ud
klar og lidt i solopgang, takkede ruinerne af Westminster stigende hazily ud.
Langt væk og blå var Surrey Hills, og tårnene i Crystal Palace
skinnede som to sølv stænger.
Kuplen af St. Pauls var mørkt mod solopgang, og sårede, så jeg for første
tid, ved et stort gabende hulrum på den vestlige side.
Og da jeg kiggede på denne brede flade af huse og fabrikker og kirker, lydløs
og forladt, da jeg tænkte på de mangfoldige forhåbninger og indsats, den
utallige værter af mennesker, der havde gået til
opbygge denne menneskelige rev, og af den hurtige og hensynsløse ødelæggelse, der havde hængt over det
alle, da jeg indså, at skyggen var blevet rullet tilbage, og at mænd måske stadig
bor i gaderne, og det kære store
døde by af mine være en gang mere levende og kraftfuld, jeg følte en bølge af følelser, der var
tæt beslægtet med tårer. Den pine var forbi.
Selv den dag healing ville begynde.
De overlevende af de mennesker, spredt over hele landet - uden ledelse, lovløs, foodless,
som får uden hyrde - de tusinder, som var flygtet ad søvejen, ville begynde
at vende tilbage; pulsen på livet, vokser
stærkere og stærkere, ville slå igen i de tomme gader og hæld over
ledige pladser. Uanset ødelæggelse blev gjort, hånd
ødelæggeren blev holdt.
Alle de magre vrag, de sorte skeletter af huse, der stirrede så trist
på solbeskinnede græs af bakken, ville i dag være et ekko med hamre af
de konservatorer og ringen med aflytning af deres murskeer.
På den tanke jeg udvidet mine hænder mod himlen og begyndte at takke Gud.
I et år, troede jeg - i et år ...
Med overvældende kraft, kom tanken om mig selv, for min kone, og det gamle liv
håber og udbud hjælpsomhed, der var ophørt for stedse.