Tip:
Highlight text to annotate it
X
KAPITEL 3. DEN SIDSTE HERD
Over grå No-mands-Land listede sig ned i skyggen af natten.
Den bølgende prærie skraveret mørkt til den vestlige horisont, kantede med en fading
lysstribe.
Høje tal, silhuet skarpt mod den sidste gyldne glød solnedgang, markerede
afrundede toppen af en græsklædt Knoll. "Wild jæger!" Råbte en stemme i tvær
raseri, "Buffalo eller nej, vi stopper her.
Havde Adams og jeg hyre til at krydse satset Plains?
To uger i No-mands-Land, og nu er vi står over sandet!
Vi har en tønde med vand, men du ønsker at holde på.
Hvorfor, mand, du er sindssyg! Du har ikke fortalt os, at du ville have Buffalo
i live.
Og her har du os se døden i øjnene! "
I den dystre stilhed, der fulgte de to mænd spændt holdet fra den lange, lyse
vogn, mens Buffalo jægeren satset sin ruhåret, smidig sværlemmet væddeløbsheste.
Snart en flagrende blis kastede en cirkel af lys, som skinnede på de urolige ansigt
Rude og Adams, og den kolde, jern-sæt ansigtstræk af deres muskuløse leder.
"Det er på denne måde," begyndte Jones, i langsom, kølig stemme, "Jeg har beskæftiget dig medmennesker, og du
lovet at holde fast ved mig. Vi har haft noget held.
Men jeg har endelig fundet tegn - gamle tegn, vil jeg indrømme, Buffalo jeg leder efter - den sidste
besætning på sletterne. For to år har jeg været på jagt denne besætning.
Så har andre jægere.
Millioner af Buffalo er blevet dræbt og efterladt til at rådne.
Snart denne besætning vil være væk, og så er den eneste bøffel i verden vil være dem, jeg
har givet ti år af det hårdeste arbejde i at indfange.
Dette er den sidste besætning, siger jeg, og min sidste chance for at fange en kalv eller to.
Kan du forestille dig ville jeg holde op? Du stipendiater gå tilbage, hvis du ønsker, men jeg bliver
på. "
"Vi kan ikke gå tilbage. Vi er faret vild.
Vi bliver nødt til at gå med dig. Men, mand, tørst er ikke den eneste risiko, vi
køre.
Dette er Comanche land. Og hvis det besætningen er herinde indianerne
har det plettede. "" Det bekymrer mig noget, "svarede
Plainsman, "men vi vil holde på det."
De sov. Natten Vinden swished de græsser; mørke
storm skyer udslettede den nordlige stjerner; prærien ulvene sørgede sørgeligt.
Dag brød koldt, WAN, truende, under en blygrå himmel.
Jægerne rejste 30 miles ved middagstid, og standsede i en hule, hvor et vandløb
flød i våde sæson.
Cottonwood træer var briste i grønne, krat af stikkende torn, tæt og
sammenfiltret, viste lyse forår knopper. "Hvad er det?" Pludselig hviskede Rude.
Den Plainsman lå i anstrengt kropsholdning, hans øre mod jorden.
"Skjul den vogn og heste i den klump Cottonwoods," beordrede han, tersely.
Sprang til hans fødder, han løb hen til toppen af bakke over den hule, hvor han igen
lagde øret til jorden.
Jones 'praktiseres øre havde opdaget den bævende rumlen langt væk, tordnende
hove. Han søgte det store spild af almindeligt med
hans stærke glas.
Mod sydvest, miles væk en sky af støv skudt op mod himlen.
"Ikke buffalo," mumlede han, "måske vilde heste."
Han iagttog og ventede.
Den gule sky rullede fremad, udvide, strækning, og kørte før det en gåde
utydelige, bevægelige masse. Så snart han havde et godt kig på det han
løb tilbage til sine kammerater.
"Stampede! Vilde heste!
Indianerne! Kig på din rifler og skjule! "
Ordløse og bleg, mændene undersøgt deres Sharps, og gjorde klar til at følge Jones.
Han gled ind i tornede bremsen, og fladt på maven, ormekur sin vej som en slange
langt ind i tykt interlaced net af filialer.
Rude og Adams kravlede efter ham.
Ord var overflødige. Stille, åndeløs, med bankende hjerter, de
jægere presset tæt på det tørre græs.
En lang, lav, stabil rumlen fyldte luften, og steg i volumen indtil det blev en
brøl. Moments, endeløse øjeblikke, bestået.
Det brøl fyldte ud som en flod langsomt frigjort fra sine begrænset til at feje ned
med lyden af Doom.
Jorden begyndte at ryste og skælve: lyset falmede, lugten af støv gennemsyrede
krat, og derefter en kontinuerlig streaming brøl, øredøvende som vedvarende rulle torden,
gennemsyrede skjulested.
Den stampeding Hestene havde delt rundt hule.
Det brøl mindre.
Hurtigt som en afgående sne-byge farende videre gennem fyrretræer, den tordnende bump
og *** af hove døde væk. Den trænede heste skjult i
Cottonwoods aldrig rørte sig.
"Lie lav! ligger lavt! "åndede den Plainsman til sine kammerater.
Dunke af hove igen blev hørbare, ikke højt og vildt dunkende som dem, der havde
passerede, men lav, dæmpet, rytmisk.
Jones 'skarpe øje, gennem et kighul i krattet, så en creme-farvet mustang
bob over Knoll, transporterer en indisk. En anden og en anden, så en hurtigt
følgende, close-pakket skare dukkede op.
Bright røde fjer og hvid skinnede, våben glimtede, mager, bronzed vild
lænede sig frem på demokrati, slanke Mustangs. Den Plainsman skrumpede tættere på jorden.
"Apache!" Udbrød han til sig selv, og greb sin riffel.
Bandet galoperede ned til den hule, og bremser op, stablet gåsegang over
bank.
Den leder, en kort, squat chef, kastet ud i bremsen ikke tyve meter fra
skjult mænd. Jones anerkendt cremen mustang, han vidste
det dystre, uhyggelige, brede ansigt.
Den tilhørte den Røde chefen for Apache.
"Geronimo!" Mumlede Plainsman gennem hans tænder.
Godt for Apache, at ingen falk vilde øjne opdagede noget som helst mærkeligt i det lille
hule! Et kig på sandet af åen sengen
ville have kostet ham livet.
Men indianerne krydsede krattet for langt op, de galoperede op ad skråningen og
forsvundet. Hoven-beats blødgjort og ophørte.
"Gone?" Hviskede Rude.
"Gone. Men vent, "hviskede Jones.
Han vidste, den vilde natur, og han forstod at vente.
Efter en lang tid, forsigtigt han kravlede ud af krattet og ledte den
omgivelser med en Plainsman øje.
Han klatrede op ad skråningen og så skyer af støv, den nær en lille, langt en
store, som fortalte ham alt, hvad han behøvede at vide.
"Comanches?" Spurgte Adams, med en ottendedels i hans stemme.
Han var nyt for sletterne. "Sandsynligvis", sagde Jones, der mente det var bedst
ikke at fortælle alt, hvad han vidste.
Så tilføjede han til sig selv: "Vi har ingen tid at spilde.
Der er vand tilbage her et sted.
Indianerne har spottet de bøfler, og løb hestene væk fra
vand. "
De tre kom i gang igen, fortsætter forsigtigt, for ikke at hæve støv, og
ledes på grund sydvest.
Scantier og scantier voksede græsset, de lavninger var skyller sand; stålsat grå
klitter, som lange, flade, havet svulmer, ribbede prærien.
Den grå dag faldet.
Sent i lilla natten, de rejste, så slog lejr uden ild.
I den grå morgen Jones klatrede en høj ride og scannet sydvest.
Lav Dun-farvede Sandhills vinkede fra ham ned og ned, i langsom, vildledende afstamning.
En ensom og fjern affald nåede ud i grå uendelighed.
En bleg sø, grå som resten af denne grå flade, skinnede i det fjerne.
"Mirage!" Mumlede han, at fokusere sit glas, som kun forstørret alle under de døde
grå, stålsat himmel.
"Vand skal være et sted, men kan det være det?
Det er for bleg og undvigende for at være reel. Ingen liv - et sprængt, satset almindeligt!
Hej! "
En tynd, sort, vaklende linje af fuglevildt, bevæger sig i smukke, hurtig flugt, krydsede
linjen af hans vision. "Gæs flyve mod nord, og lav.
Der er vand her, "sagde han.
Han fulgte flokken med sit glas, så dem cirkel over søen, og forsvinde i
den grå skær. "Det er vand."
Han skyndte sig tilbage til lejren.
Hans udtæret og slidte ledsagere hånet hans opdagelse.
Adams sidespor med Rude, der kendte sletterne, sagde: "Mirage! lokke af de
ørken! "
Alligevel domineres af en kraft for stærk for dem at modstå, de fulgte Buffalo-
jæger. Hele dagen den glimtende sø vinkede dem
videre, og syntes at trække sig tilbage.
Hele dagen i gråbrun skyerne scudded før den kolde nordenvind.
I det grå tusmørke, pludselig søen lå foran dem, som om den havde åbnet på deres
fødder.
Mændene jublede, hestene løftede deres næser og snusede den fugtige luft.
Den vrinsker af hestene, det Clank af selen, og stænk af vand, hvirvel af
ænder ikke sløre ud af Jones 'skarpe øre en lyd, der gjorde ham hoppe.
Det var den dunk af klove, i en velkendt beat,, beat beat.
Han så en skygge bevæger sig op en højderyg.
Snart skitserede sort mod den endnu lyse himmel, en enlig bøffel ko stod som en
statue.
Et øjeblik hun holdt mod søen, studerer fare, så gik ud af syne over
højderyg.
Jones sporede sin hest op opstigning, som var temmelig lang og stejl, men han
monteret topmødet i tide til at se koen blive medlem otte store, tjavset bøfler.
Jægeren tøjlet sin hest, og stod højt i hans stigbøjler, holdt hans hat
på arms 'length over hovedet. Så han begejstret for et øjeblik, han havde søgt
i to år.
Den sidste flok af amerikanske bisonokser var nær ved hånden.
Koen ville ikke vove langt fra de vigtigste besætning; de otte omstrejfere var de gamle
nedbrudte tyre, der var blevet bortvist, i denne sæson, fra besætningen af yngre
og mere energisk tyre.
Den gamle monarker så jægeren på samme tid hans øjne blev glædet ved synet af
dem, og lumbered væk efter koen, til at forsvinde i det tiltagende mørke.
Skræmt Buffalo altid lige for deres medmennesker, og denne viden tilfreds
Jones for at vende tilbage til søen, godt tilfreds med, at besætningen ikke ville være langt væk i
morgenen, inden for nem slående afstand af dagslys.
På mørke stormen, der havde truet flere dage, brød i en rasen regn, slud og
hagl.
Jægerne strakte sig et stykke lærred over hjulene på nordsiden af
vogn, og våd og rystende, kravlede under det til deres tæpper.
I løbet af natten stormen rasede med uformindsket styrke.
Dawn, der forbyder og rå, lettet for fløjte af sleety vindstød.
Fire var ude af spørgsmålet.
Chary af vægt, havde jægerne transporteres på træ, og bøffel chips de brugte til
brændstof var klumper af is.
Brummende, spiste Adams og Rude en kold morgenmad, mens Jones, gumlede en kiks,
står over for den bidende brag fra toppen af højderyggen.
Den midterste af sletten nedenfor holdt en pjaltet, cirkulær masse, så stille som sten.
Det var bøffel besætning, med hver lodne hoved til storm.
Så de ville stå, aldrig budging fra deres spor, indtil snestorm af slud
var forbi.
Jones, men ivrige og utålmodige, behersket selv, for det var uklogt at
påbegynde sine aktiviteter i stormen. Der var ikke andet at gøre end at vente.
Ill klarede jægerne den dag.
Mad var nødt til at blive spist rå. De lange timer slæbte af med den lille
gruppe krøb under iskolde tæpper. Når mørket faldt, slud ændret til
Støvregn.
Det blæste hen over ved midnat, og en koldere vind, trænger til selve marv af
søvnløse mænd, gjorde deres tilstand værre. I den efter at en del af natten, ulve de
hylede sørgmodigt.
Med et gråt, diset lys optræder i øst, kastede Jones fra hans stive, is-
incased tæppe, og kravlede ud.
En mager grå ulv, farven på dagen og sandet og søen, sneg væk,
se sig tilbage.
Mens bevægende og tærskning om at varme sine frosne blod, Jones gnaskede en anden
kiks. Fem mænd kravlede ud under vognen, og
lavet en ufrugtbar søge efter whisky.
Af frygt for det, havde Jones kastet flasken væk.
Mændene forbandet. Patienten heste hang trist, og
rystede i læ af den improviserede teltet.
Jones sparkede centimeter tykke kabinet af is fra sin sadel.
Kentuck, hans racer, var blevet sparet på hele turen for denne dags arbejde.
Den fuldblods var koldt, men da Jones smed sadlen over ham, han viste, at
han kendte chase forude, og var ivrig efter at være slukket.
Til sidst, efter gentagne bestræbelser med sin følelsesløse fingre Jones fik Girths
stramt. Han bandt et bundt af bløde snore til sadlen
og monteres.
"Følg så hurtigt som du kan," kaldte han til sine sure mænd.
"Den buffs vil køre nordpå mod vinden. Dette er den rigtige retning for os, vi vil
snart forlader sandet.
Stick til min trail og kommer a-summende. "Fra højderyg mødte han den røde sol, stigende
lyse, og en ivrig nordøstlig vind, der piskede som en pisk.
Som han havde forventet, havde hans stenbrud flyttet nordpå.
Kentuck sluppet ud i en swingende skridt, der i en time havde loping besætning i
syn.
Hvert spring nu tog ham på et højere sted, hvor sandet mislykkedes, og græsset voksede
tykkere og begyndte at bukke under for vinden.
I tænderne i nipper Gale Jones gled tæt på besætningen uden
alarmerende endda en ko. Mere end hundrede lidt rødlig-sort
kalve afslappet loped i den bageste.
Kentuck, ivrige efter at hans arbejde, krøb som en ulv, og jægeren store næve knyttet
den sammenrullede lasso. Foran ham udvidet en grænseløs almindeligt.
En situation længe næret og drømte om var blevet en realitet.
Kentuck, frisk og stærk, var godt for hele dagen.
Jones hoverede over den lille røde tyre og kvier, som en gnier gloats mere end guld og
juveler.
Aldrig før havde han fanget mere end to på én dag, og ofte det havde taget dage at
Capture One.
Dette var den sidste besætning, er dette den sidste mulighed i retning af at forevige en grand
race af dyr. Og med født instinkt han så foran den dag
af sit liv.
På en touch, lukket Kentuck i, og bøffel, at se ham, hænge ud i
hivning roll så velkendt for jægeren.
Racing på højre flanke af besætningen, Jones valgt en tawny kvie og skød
lariat efter hende.
Den faldt sandt, men at være stiv og *** fra slud, undlod at stramme, og
hurtig kalv sprang gennem løkken til frihed.
Uforknyt den forfølgeren hurtigt genvundet sit reb.
Igen han snurrede rundt og sendte loop. Igen cirklede sandt, og undlod at lukke;
igen den agile Kvien afgrænset igennem den.
Jones piskede luften med den stædige reb.
At miste en chance som den var værre end drengens arbejde.
Den tredje hvirvel, kører en mindre sløjfe, strammede spolen rundt skræmte
kalv bare bagsiden af sine ører.
En trække i tøjlen bragte Kentuck i stå i hans spor, og babyen Buffalo
rullede igen og igen i græsset. Jones sprang fra sit sæde og rykkede
løs et par af de bløde snore.
I et øjeblik, hans store knæ knust ned på læggen, og hans store hænder bundet det
hjælpeløs. Kentuck vrinskede.
Jones så hans sorte ører gå op.
Fare truede. For et øjeblik jægerens blodet vendte
chill, ikke af frygt, for han aldrig følte frygt, men fordi han troede, at indianerne
var på vej tilbage til at ødelægge hans arbejde.
Hans blik fejede sletten. Kun de grå former for ulve flagrede
gennem græsset, her, der, alle omkring ham.
Wolves!
De blev så fatalt for hans virksomhed som vilde.
En marchere pakke prærie ulve var faldet i med besætningen og hang tæt på
stien, forsøger at skære en kalv væk fra sin mor.
Den grå bæster dristigt travede inden for nogle få meter af ham, og snedigt kiggede på ham,
med blege, flammende øjne. De havde allerede duftende hans fangenskab.
Kostbar tid fløj forbi, situationen, kritisk og forvirrende, havde aldrig før
blevet opfyldt af ham.
Der lå hans lille kalv bundet fast, og mod nord løb mange andre, hvoraf han
skal - han ville have. At tænke hurtigt havde betydet løsning af
mangt et Plainsman problem.
Skulle han blive hos sin pris for at redde det, eller overlade det at være fortæret?
"Ha! du gamle grå djævle! "råbte han og rystede næven på ulve.
"Jeg kender et trick eller to."
Glider sin hat mellem benene på kalven, fastgjort han den sikkert.
Dette gøres, han hvælvede på Kentuck, og var af sted med aldrig se sig tilbage.
Visse det var, at ulvene ikke ville røre ved noget, levende eller døde, som bar
duften af et menneske.
Den bison vasket væk en lang halv mil i spidsen, sejle nordpå som en sky-
skygge over sletten.
Kentuck, fyrige, over-ivrige, ville have løbe sig ud i korte orden, men
vagt jæger, stærk til at begrænse såvel som IMPEL, med den lange dag i hans sind, holdt
den ganger i hans let skridt, som,
spændstig og udspænding, eftersyn besætningen i løbet af flere miles.
En streg, en hvirvel, et chok, et spring, hest og jæger, der arbejder i perfekt harmoni, og en
fine store kalv, brølende lustily, kæmpede desperat for frihed under
nådesløse knæ.
Den store hænder leget med ham, og derefter sikkert i dobbelt ***, kalven lå
stadig, stikker sin tunge og rullende hans øjne, med pels af jægeren
gemt under hans obligationer for at holde sig væk ulvene.
Løbet havde kun begyndt; hesten havde, men opvarmet til sit arbejde, jægeren havde, men
smagte af søde triumf.
En anden håber på en bøffel mor, uagtsom i fare, pjækker fra hans
brødre, snublede og faldt i enmeshing loop.
Jægerens vest, gled over kalvens hals, tjente som fare signal til
ulve.
Før klodsede bøffel mistede deres tab, en anden rød og sort barn sparket
hjælpeløst på græsset og sendt op forfængelige, svag opkald, og til sidst lå stille, med
jægerens støvle bundet til hans ledninger.
Fire! Jones talte dem højt, tilføje i hans sind,
og blev ved.
Hurtigt, hårdt arbejde, der dækker op på femten miles, var begyndt at fortælle om besætning, hest og
mand, og alle faldt til indkaldelsen af styrke.
Den femte gang Jones lukket ind på hans spil, han mødte forskellige omstændigheder såsom
som fremkaldte hans snuhed.
Besætningen havde åbnet op, mødrene var faldet tilbage til den bageste; kalvene hang
næsten ude af syne under den lodne sider af beskyttere.
Hvis du vil prøve dem Jones smuttede tæt og kastede sin lasso.
Det ramte en ko. Med aktivitet utroligt i et så stort
bæst, hun stormede på ham.
Kentuck, forventer netop et sådant skridt, hjul til sikkerhed.
Denne duel, ineffektive på begge sider, holdt op for et stykke tid, og hele tiden, mand og
besætning var jogging hurtigt mod nord.
Jones kunne ikke lade godt nok alene, han erkendte dette endnu, da han svor, at han skal
har fem.
Opmuntret af hans vidunderlige held, og giver hovedkulds til lidenskab inden han
kastede forsigtighed til vinden.
En halt gammel ko med en rød kalv fangede hans øje; i han sporede sin villig hest og
slyngede sine reb. Det stak i hofterne af moderen.
Den gale grynt hun udluftet var ingen hurtigere end den hastighed, med hvilken hun kastet
og opdrættet. Jones havde kun tid til at svinge sine ben over
sadlen, når hove slog ned.
Kentuck rullede på sletten, slyngede sin rytter fra ham.
Den rasende Buffalo sænkede hovedet for den fatale afgift på hesten, når den
Plainsman, spjættende sin tunge Colts, skød hun døde i hendes spor.
Kentuck rejste sig uskadt, og stod hans jord, sitrende men klar, der viser
hans urokkelige mod.
Han viste mere, for hans ører lå tilbage, og hans øjne havde skæret af de dyr,
Strikes Back. Kalven løb runde sin mor.
Jones lassoed det, og bandt den ned, bliver tvunget til at skære et stykke fra sin lasso, som
snorene på sadlen havde givet ud. Han forlod sin anden støvle med baby nummer
fem.
Den stille bølgende, rygning krop offeret fremkaldte agterstavnen, frygtløse
jægerens medlidenhed med et øjeblik. Spild af blod, han havde ikke ønsket.
Men han havde ikke været i stand til at undgå det, og montering igen med close-lukket kæbe og
ulmende øjne, han red mod nord.
Kentuck fnøs; de forfølgende ulve veget ud i græsset, den blege solen begyndte at
drejning mod vest. Den kolde Jern stigbøjler frøs og klip
jægerens bootless fødder.
Da han atter kom hounding Buffalo, var de betydeligt forpustet.
Short-tuftet haler, rejste stift, gav advarsel.
Pruster, ligesom pust af undslippe damp, og dybe grynt fra hule tilkendegivet kister
vrede og utålmodighed, der kan, når som helst, bringe besætningen til en trodsig stå.
Han susede den forkortede løkken over hovedet af en kalv, der var arbejdende smertefuldt
til at holde op, og var gledet ned, når en mægtig grynt fortalte ham om fare.
Aldrig ønsker at se hvorfra det kom, sprang han i sadlen.
Fiery Kentuck sprang til handling, og derefter trukket op med et chok, at næsten kastede
sig selv og rytter.
Den lasso, hurtig til hesten, og dets loop ende rundt om læggen, havde forårsaget den pludselige
check. En rasende ko bar ned på Kentuck.
Den galante hest rettede i et spring, men at trække kalven trak ham i en
cirkel, og et øjeblik efter var han kører rundt og rundt den hylende,
KicKing Pivot.
Derefter fulgte en forfærdelig race, med hest og bison beskriver en tyve-fods cirkel.
***! ***!
Jægeren affyrede to skud, og hørte gamacher af kuglerne.
Men de kun augmented til vanvid af dyret.
Hurtigere Kentuck fløj, fnysende i terror; tættere trak de støvede, hoppende forfølgeren;
kalven spundet som en snurretop, lassoen hængte strammere end wire.
Jones anstrengte at løsne fastgørelse, men forgæves.
Han bandede på hans skødesløshed i at droppe sin kniv ved den sidste kalv, han havde bundet.
Han tænkte på at skyde rebet, men turde ikke risikere skuddet.
En hul lyd vendte ham igen, med Colts jævnet med jorden.
***!
Støv fløj fra jorden uden for bison. De to gebyrer tilbage i pistolen var alle
, som stod mellem ham og evighed.
Med en desperat display af styrke Jones kastede sin vægt i et tilbagestående træk, og
halede Kentuck op.
Han lænede sig langt tilbage i sadlen, og skubbede den Colts ud over hestens
flanke. Ned gik det brede hoved, med sin sorte,
glinsende horn.
***! Hun gled frem med et brag, pløje
jorden med hove og næse - sprøjtede blod, udstødte et hæst skrig, sparket og døde.
Kentuck, for en gangs skyld fuldstændig terroriserede, opdrættet og kastet fra koen, trække
læggen. Stern kommando og jern arm tvang ham til en
stilstand.
Læggen, næsten kvalt, inddrives, når løkken var gledet, og stønnede et svagt
protest mod liv og fangenskab.
Resten af Jones 'lasso gik til at binde nummer seks, og en af hans sokker gik til
tjene som påmindelse til den vedvarende ulve. "Seks! On! On! Kentuck! On! "
Svækkelse, men ubevidst om det, med blodige hænder og fødder, uden lasso, og
med kun én ladning i sin revolver, uden hat, coatless, vestless, bootless, de
vilde jæger opfordrede på den ædle hest.
Besætningen havde vundet miles i intervallet af kampen.
Spil til rygraden, Kentuck rakt ud for at revidere den, og langsomt rullende
afstanden mindsket og mindsket.
En lang time dunkede væk, med rumble voksende nærmere.
Igen halter kalve stiplede de græsklædte sletten, før jægeren.
Han styrtede ved siden af en kraftigt bygget kalv, greb sin hale, stoppede hans hest, og sprang.
Kalven gik ned med ham, og kom ikke op.
Den knyttede, blodige hænder, som kløer af stål, er bundet bagbenene tæt
og hurtigt med et Læderbælte bælte, til venstre og mellem dem en revet og blodig sok.
"Syv!
On! Old Faithfull! Vi SKAL have en anden! den sidste!
Dette er din dag. "Blodet, at nistret jægeren ikke var
alle hans egen.
Solen skrå westwardly mod misfarvede horisonten, de græsklædte sletten skinnede
som en pjusket hav af glas, de grå ulve loped på.
Når næste jægeren kom inden for synsvidde af besætningen, over et bølget højderyg, ændringer i sin
form og bevægelse mødte hans blik.
De kalve var næsten færdig, de kunne køre ikke mere, deres mødre står i syd, og
travede langsomt frem og tilbage, de tyre var gryntende, hyrde, hober tæt.
Det så ud som om besætningen betød at stå og kæmpe.
Dette betød lidt til den jæger, der havde fanget syv kalve siden daggry.
Den første halter kalv han nåede forsøgte at undvige grådige hånd og mislykkedes.
Kentuck var blevet uddannet til at hjulet til højre eller venstre, uanset hvilken måde hans rytter
lænede sig, og da Jones bøjede sig ned og fangede en oprakte hale, hesten vendte sig til
strejke kalven med både foran hove.
Kalven rullede; hesten styrtede ned; rytteren ilede ud til støv.
Selvom læggen var træt, han stadig kunne brøl, og han fyldte luften med robuste
bawls.
Jones på én gang så tyve eller flere bøfler bindestreg ind på ham med hurtige,
blinkende, korte ben. Med tanken om det, var han i luften
til sadlen.
Som det sorte, runde gravhøje opkrævet fra alle retninger, så lad Kentuck ud med alle
der var tilbage i ham. Han sprang og snurrede, slog og svingede,
i en brølende, støder sammen, støvede nærkontakt.
Beating hove kastede græstørv, flyvende haler piskede luften, og overalt var dunkle,
spidse hoveder, kaste lav. Kentuck presset ud uskadt.
Pøbelen af bisoner, strittende, vendte sig til tømmer efter selve besætningen.
Jones greb hans lejlighed og red efter dem, råbte af alle Kræfter.
Han kørte dem så hårdt, at snart den lille stipendiater haltet skridt bagud.
Kun én eller to gamle køer straggled med kalvene.
Så wheeling Kentuck, han snit mellem besætning og en kalv, og red den ned.
Forvirrede, de tously lille tyr brølede i stor skræmme.
Jægeren greb stive hale, og råber til sin hest, sprang ud.
Men hans styrke var langt brugt, og den bøffel, større end hans medmennesker, tærskes
om og rykkede i terror.
Jones kastede det igen og igen. Men det kæmpede op, aldrig når at ophøre med sin
højlydt krav om hjælp. Endelig jægeren snublede den op og faldt
på det med sine knæ.
Over rumlen af tilbagetog klove, hørte Jones den velkendte korte, hurtige, disharmonisk
pund på grønsværen. Kentuck vrinskede hans alarm og løb til
højre.
Bearing ned på jægeren, hurtling gennem luften, var en kæmpe lodden masse,
instinkt med heftige liv og kraft - en bøffel ko frarøvet sin unge.
Med sine sanser nærmest følelsesløse, knap nok i stand til at trække og hæve Colt, den Plainsman
vilje til at leve, og til at holde hans fangenskab. Hans nivelleret arm vaklede som et blad i en
storm.
***! Brand, røg, et chok, en skurrende crash, og
stilhed! Kalven rørte under ham.
Han lagde en hånd til at røre ved en varm, lodne pels.
Moderen var faldet ved siden af ham.
Løfte en tung hov, han lagde det over hals at kalven kan fungere som supplerende
vægt. Han lå stille og lyttede.
Den rumlen af besætningen døde bort i det fjerne.
Aftenen aftaget. Stadig jægeren lå stille.
Fra tid til anden kalven kæmpede og brølede.
Lank, grå ulve blev vist på alle sider, og de strejfede omkring med sultne hyler, og
skubbede sort spids næser gennem græsset.
Solen sank, og himlen blegnede i Opal blå.
En stjerne lyste ud, derefter en anden, og en anden.
Over prærien skrå første mørke skygge af natten.
Pludselig Jægeren lagde øret til jorden, og lyttede.
Svag beats, som banker af et pulserende hjerte, gøs fra det bløde græs.
Stærkere de voksede, indtil jægeren løftede hovedet.
Mørke former nærmede; stemmer brød stilheden, den knirkende af en skræmt vogn
væk ulve. "Denne vej!" Råbte jægeren svagt.
"Ha! Her er han.
Hurt? "Råbte Rude, Hvælvingerne hjulet. "Bind op på denne kalv.
Hvor mange -? Fandt du "Stemmen blev svagere.
"Syv - live og i god form, og alt dit tøj."
Men det sidste ord faldt på bevidstløs ører.