Tip:
Highlight text to annotate it
X
Tredje bog TRIPLANETARY KAPITEL 7 Pirates of SPACE
Tilsyneladende ubevægelig til hendes passagerer og besætning, det interplanetariske liner Hyperion
kede roligt videre gennem rummet ved normal acceleration.
I skældte-off allerhelligste i et hjørne af kontrolrummet en klokke ringede, en
kvalt snurre blev hørt, og kaptajn Bradley rynkede panden, da han studerede kort
besked på bånd af optageren - en
besked blinkede til sit skrivebord fra den operatør panel.
Han vinkede, og den anden officer, hvis ur det nu var, læse højt:
"Rapporter om spejder patruljer stadig negativ."
"Still negativ." Den officer skulede i tanke.
"De har allerede søgt ud over det bredest mulige placering af vragdele, også.
To uforklarlige forsvindinger inde i en måned - først den dion, så Rhea - og
ikke en plade eller en redningsbåd udvindes. Ser dårligt, sir.
Man kunne være en ulykke, to muligvis være en tilfældighed .... "
Hans stemme døde hen. "Men på tre det ville komme til at blive en vane,"
kaptajnen færdig tanken.
"Og uanset hvad der skete, skete hurtigt. Ingen af dem havde tid til at sige et ord -
deres beliggenhed optagere simpelthen gik død. Men de kan selvfølgelig ikke have vores detektor
skærme eller vores oprustning.
Ifølge de observatorier, vi er i klar ether, men jeg ville ikke stole på dem fra
Tellus til Luna. Du har givet de nye ordrer, selvfølgelig? "
"Ja, sir.
Detektorer fuld ud, alle tre kurser i defensiv skærm på turene, projektorer
bemandede og passer på kroge.
Hvert objekt opdaget, der skal undersøges omgående - hvis skibe, de skal være
advares om at bo uden for ekstrem rækkevidde. Noget ind i den fjerde zone skal være
fotograferet. "
"Lige - vi går igennem!" "Men ingen kendte skibstype kunne have
lavet væk med dem uden afsløring, "den anden officer hævdet.
"Jeg spekulerer på, om der ikke er noget i de vilde rygter vi har hørt siden sidst?"
"Bah! Selvfølgelig ikke! "Snøftede kaptajnen.
"Pirates i skibe hurtigere end lyset - sub-æteriske stråler - annullering af tyngdekraften
masse uden inerti - latterligt! Var umuligt, igen og igen.
Nej, hvis piraterne opererer i rum--og det ser meget gerne det - de vil ikke
komme langt mod en god stor batteri fuld af kilowatt-timer bag tre kurser
tung skærmen, og gode skytter bag multiplex projektorer.
De er godt nok for nogen.
Pirater, Neptunians, engle eller djævle - i skibe eller på kosteskafter - hvis de løse
Hyperion vi brænder dem ud af æteren! "Leaving kaptajnens skrivebord, uret
officer genoptog sin turné af tolden.
De seks store udsigtspunkter plader ind som varslingen observatører kiggede var tom, deres
vidtstrakte ultra-følsomme detektor skærme støder ingen hindring - æteren var
tom for tusinder og atter tusinder af kilometer.
De signallamper opfordrer pilotens panel var mørke, dets faresignaler var tavse.
En genial punkt hvidt lys i midten af pilotens tæt udelukkes
mikrometer rist, præcis på de trådkorset af sine direktører, viste, at
enorme fartøj var netop på
beregnet kursus, som fastsat i de automatiske indarbejdelse af kurset plottere.
Alt var stille og i orden. "Alt er godt, sir," meddelte han kort
Kaptajn Bradley - men alt var ikke godt.
Fare - mere alvorlig langt i, at det ikke var ekstern - var allerede dengang, alle
uventet, gnavende på den store skibets vitale.
I en låst og afskærmet rum, var dybt ned i det indre af foringen, er
stor luftrenser.
Nu er en mand lænede sig mod den primære kanal - aorta hvorigennem flød strømmen
ren luftforsyningsmaskinen hele beholderen.
Denne mand, groteske i hele rækken af plads rustning, lænede sig mod kanalen, og
støttede sig en borekrone dybere og dybere ind i stål væg af røret.
Snart brød igennem, og den lille sus af luft blev standset ved insertion af et
tætsluttende gummislange.
Røret afsluttes i en tung gummi ballon, der omgav en skrøbelig glas
pære.
Manden stod spændte, en hånd, der holder, før hans silica-og-stål-helmeted hovedet
store lomme kronometer, den anden let gribning af ballonen.
En spottende smil var over hans ansigt, da han ventede den nøjagtige anden af handling -
omhyggeligt forudbestemt øjeblik, da hans højre hånd, lukning, ville smadre
skrøbelig kolbe og tvinge dens indhold i den primære luftstrøm i Hyperion!
Langt over, i det store salon, var den regelmæssige aften dans i fuld gang.
Skibets orkester styrtede ned i tavshed, der var en trommen af bifald, og Clio
Marsden, strålende belle af rejsen, førte hende partner ud på promenaden og op
en af de observationer pladerne.
"Åh, kan vi ikke se Jorden noget mere!" Udbrød hun.
"Hvilken vej vil du slår denne, Mr. Costigan?"
"Kan du lide dette," og Conway Costigan, brovtende ung chefkonsulent i foringen, vendte
de ringer.
"Der - denne plade ser tilbage, eller ned på Tellus, denne anden er på udkig
forude. "Jorden var et fantastisk lysende halvmåne
langt under det flyvende skib.
Over hende, brændte rødmosset Mars og sølvfarvede Jupiter i pragt uudsigelige mod en
baggrund af aldeles ubeskrivelig mørket - en baggrund tykt besprinkled
med dimensionsløse punkter i blændende glans, der var stjerner.
"Åh, er det ikke vidunderligt!" Åndede pigen, imponeret.
"Selvfølgelig tror jeg, at det er gamle ting til dig, men jeg er jord-griber, du kender,
og jeg kunne se på det evigt, tror jeg. Det er derfor, jeg ønsker at komme ud her efter
hver dans.
Du ved, I. ... "Hendes stemme afbrød pludselig, med en underlig,
raspende fangsten, da hun greb ham i armen i en hektisk kobling og så hurtigt gik halte.
Han stirrede på hende skarpt, og forstod øjeblikkeligt budskabet skrevet i hendes øjne -
øjne nu udvidet, stirrende, hård, strålende og fuld af sjæl, brændende terror
da hun faldt ned, hjælpeløse men for hans støtte.
I handling exhaling som han var, lunger næsten helt tomt men han holdt sin
ånde, indtil han havde grebet mikrofonen fra sit bælte og havde snappet håndtaget til
"Nødsituation."
"Control room!" Gispede han så, og hver højttaler hele den store cruiser af
ugyldig skraldede ud advarsel, som han tvang sine allerede evakueret lunger til det absolutte
tomhed.
"Vee-Two Gas! Få stram! "
Vrider sig og vride i hans hårde kamp for at holde sine lunger fra gulping i
et udkast til denne skadelige atmosfære og med ubevidste form pige
draperet slapt over hans venstre arm, Costigan
sprang mod portal nærmeste redningsbåd.
Orchestra instrumenter styrtede ned på gulvet og dansende par faldt og sprawled
inert mens forpinte chefkonsulent svingede døren til redningsbåd åbne og
styrtede hen over den lille plads til luft-ventiler.
At smide dem på vid gab, han satte sin mund til åbningen og lad hans arbejdende lunger
gisp deres ivrige udfyldning af den kolde blæst brusende fra tankene.
Så, air-sult delvist lindret, han igen holdt vejret, brød åbne
nødsituation skab, iførte sig en af de plads-jakkesæt altid holdt der, og åbnede
ventiler brede for at skylle ud af hans
ensartet nogen langvarig spor af den dødelige gas.
Han sprang tilbage til sin kammerat.
Lukke luften, han udgivet en strøm af ren ilt, holdt hendes ansigt i det, og
gjort skift at tvinge nogle af dem ind i hendes lunger ved at komprimere og slippe hende
bryst mod sin egen krop.
Snart hun trak en krampagtig vejret, kvælning og hoste, og han igen ændret
gasstrømmen til en ren luft, taler hurtigt som hun viste tegn på at vende tilbage
bevidsthed.
"Stå op!" Han snapped. "Hæng på denne skinne og holde dit ansigt i
denne luft-strøm, indtil jeg får en dragt omkring dig!
Har du mig? "
Hun nikkede svagt, og forsikrede, at hun kunne holde sig ved ventilen, det var
arbejde på kun et minut til at omslutte hende i en af de beskyttende belægninger.
Så, da hun sad på en bænk, inddrive hendes styrke, han vendt på redningsbådens
visiphone projektor og skød sin usynlige stråle op i kontrolrummet, hvor han så
space-pansrede tal rasende travlt på panelerne.
! "Dirty arbejde på de krydsende veje" han brændte sin kaptajn, mand mod mand - formalitet
bort, som det så ofte var i Triplanetary tjeneste.
"Der er skulduggery under opsejling et sted i vores primære luft!
Måske det er den måde de fik de to andre skibe - Pirates!
Kunne have været en tidsindstillet bombe - lad være se, hvordan nogen kunne være stuvet væk dernede
gennem de inspektioner, ingen men Franklin og kan neutralisere skjold
luft værelse - men jeg har tænkt mig at kigge dig omkring, alligevel.
Så vil jeg slutte jer fyre deroppe. "" Hvad var det? "Den rystet spurgte pigen.
"Jeg tror, at jeg husker jeres ordsprog 'Vee-Two gas."
Det er forbudt! Anyway, jeg skylder dig mit liv, Conway, og jeg vil
aldrig glemme det - aldrig.
Tak - men de andre? - Hvad med alle os andre "
"Det var Vee-Two, og det er forbudt," Costigan svarede grumt, øjne hurtigt på
blinkende plade, hvis punkt projektion var nu dybt i tarme af skibet.
"Straffen for at bruge det eller lade det er døden på sigt.
Gangstere og pirater bruge det, da de har intet at tabe, være på død
liste allerede.
Med hensyn til dit liv, har jeg ikke gemt endnu - du kan ønske, at jeg ville lade det køre, før vi får
udført.
De andre er for langt væk for ilt - ikke kunne have bragt engang dig rundt i en
par sekunder mere, hurtig som jeg kom til dig.
Men there'sa sikker modgift - vi alle bærer det i en lock-box i vores panser - og vi alle
vide, hvordan man bruger det, fordi slyngler al brug Vee-Two og så vi altid forventer det.
Men da luften vil være ren igen i en halv time, vi vil være i stand til at genoplive
andre let nok, hvis vi kan komme af med, hvad der vil ske næste.
Der er fuglen, der gjorde det, lige i luft-rummet.
Det er Chief Engineer dragt, men det er ikke Franklin, der er i det.
Nogle passager - skjult - slugged Chief - tog hans tøj og projektorer - hul
i kanalen - Psst! Alle vaskes ud!
Måske er det alt, hvad han var planlagt til at gøre for os i denne forestilling, men han vil gøre
intet andet i sit liv! "" Må ikke gå derned! "protesterede pigen.
"Hans rustning er så meget bedre end den pågældende katastrofe passer du er iført, og han er
blev Mr. Franklins Lewiston, foruden! "" Du skal ikke være en idiot! "han snapped.
"Vi kan ikke have en live pirat ombord - we're vil være alt for travlt med
udenforstående direkte. Bare rolig, jeg ikke vil give ham en
knække.
Jeg vil tage et Standish - æ gnide ham ud som en blot.
Bliv her, indtil jeg kommer tilbage efter dig, "kommanderede han, og den tunge dør
redningsbåden smækkede bag ham, da han sprang ud i promenaden.
Lige over salonen han sin vej, uden at ænse de inaktive former
spredt her og der.
Going op til en blank mur, han manipulerede en næsten usynlig skive sæt flugter med
overfladen, svingede en tung dør til side, og løftes ud Standish - et frygtindgydende våben.
Squat, store, og tunge, det lignede lidt en forvokset maskine riffel, men
en besidder en tyk, kort teleskop, med flere uigennemsigtige kondenserende linser og
parabolske reflektorer.
Arbejdende under vægten af de ting, han skred langs korridorerne og kravlede
kraftigt ned korte trapper.
Endelig kom han til den renser rummet, og grinede brutalt, da han så den grønlige
tåge af lys tilsløre døren og vægge--skjoldet var stadig på plads, den pirat
stadig indvendig stadig oversvømmelse med
forfærdelig Vee To Hyperion primære luft.
Han satte sin ejendommelige våben ned, foldede sine tre massive ben, krøb ned
bag det, kastede og i en switch.
Kedelige røde stråler af frygtelig intensitet skudt fra reflektorer og gnister, næsten af
lyn proportioner, sprang fra den afskærmning skærmen under deres indflydelse.
Brølende og snapper, konflikten stod på i sekunder, og derefter, under overlegen kraft
af Standish, gav grønlige udstråling måde.
Bag det metal af døren løb viften af farve - rød, gul, blænding
hvid - så bogstaveligt talt eksploderet, smeltet, fordampet, brændt væk.
Gennem åbningen således gjort Costigan kunne tydeligt se pirat i rum-
rustning af maskinchefen - en rustning, der var bevis mod riffel brand, og som
kunne reflektere og neutralisere for nogle
lidt tid, selv den forrygende strålen Costigan blev ansætte.
Heller ikke var pirat ubevæbnede - en ond opblussen af forgloedning sprang fra hans Lewiston,
at bruge dens kraft i spytte, knitrende fyrværkeri mod ether-væg
squat og uhyrlige Standish.
Men Costigan sin infernalske motor ikke udelukkende på vibrerende ødelæggelse.
Næsten første flash af pirat våben officer rørt en udløser, der
blev en dobbelt rapport, øre-brud i den snævert begrænset plads, og pirat
krop bogstavelig talt fløj ind i tåge som en halv-
kilogram skal rev gennem hans rustning og eksploderede.
Costigan slukke sin stråle, og ikke den mindste opblødning af en hård
ansigtstræk stirrede rundt i luft-rum; at sikre, at ingen alvorlige skader var
gjort til vitale maskineri af luft-
purifier - selve lungerne af det store rum-skib.
Afmontering af Standish, han slæbte den tilbage op til den største salon, erstattet det i sin
sikker og igen sætte kodelås.
Derfra til redningsbåden, hvor Clio råbte i relief, da hun så, at han var
uskadt.
"Åh, Conway, har jeg været så bange for noget skulle ske for dig!" Udbrød hun, da han
førte hende hurtigt opad mod kontrolrummet.
"Selvfølgelig kan du ..." hun standsede.
"Selvfølgelig," svarede han, lakonisk. "Intet til det.
Hvordan har du det - om tilbage til normal "?
"All right, jeg tror, undtagen for at blive skræmt til døde, og næsten ude af
styre.
Jeg tror ikke, at jeg vil være god til noget, men hvad jeg kan gøre, tælle mig
ind på "" Fint -. du kan være behov for, ved det.
Alle er ude, tilsyneladende, med undtagelse af dem, der ligesom mig, der havde en advarsel og kunne holde
deres ånde, indtil de kom til deres jakkesæt. "
"Men hvordan vidste du, hvad det var?
Du kan ikke se det, eller lugte det, eller noget. "
"Du inhaleret et sekund, før jeg gjorde, og jeg så dine øjne.
Jeg har været i det før - og når du ser en mand får et ryk af, at ting bare én gang, du
aldrig glemme det. Ingeniørerne dernede fik det første af
Selvfølgelig - det skal have udryddet dem.
Så fik vi det i salonen. Din besvime advarede mig, og heldigvis
nok ånde tilbage til opnåelse af ordet.
En hel del af de fyre op over skulle have haft tid til at komme væk - we'll se 'em
al i kontrolrummet. "
"Jeg tror det var derfor, du genoplivet mig - som betaling for, så venlig at advare dig om
? gas angreb "Den unge pige lo, gyngende, men spil.
"Noget i den stil, sikkert," svarede han, let.
"Her er vi - nu skal vi snart finde ud af, hvad der vil ske næste."
I kontrolrummet de så mindst en halv snes pansrede tal, ikke nu farende
om, men sidde på deres instrumenter, spændt og klar.
Heldige var det, at Costigan - veteran i rummet som han var, men ung i år - havde
været nede i salonen, heldigt, at han havde været bekendt med den forfærdelige
forbudte gas heldigt, at han havde haft
åndsnærværelse nok og ren fysisk udholdenhed nok til at sende sin advarsel uden
tillader en lammende spor at indtaste sine egne lunger.
Kaptajn Bradley, mændene på vagt, og flere andre officerer i deres huse eller
i wardrooms - rum-hærdede veteraner alle - havde adlydt straks og uden
spørgsmålstegn forstærkerne "gispede kommandoen til at" komme tæt ".
Exhaling eller inhalere, havde deres luft-passager snappede lukket som frygter "Vee-Two"
blev hørt, og de havde bogstaveligt talt sprang i deres pansrede dragter plads - rødme
dem ud med mængden efter volumen
ubestridelige luft, holder vejret til sidste sekund, indtil deres
belaste lunger kunne udholde mere.
Costigan vinkede pigen til en ledig bænk, forsigtigt at ændre i sin egen rustning fra
en nødsituation jakkesæt han havde været iført, og nærmede kaptajnen.
"Alt i sigte, sir?" Spurgte han, at hilse.
"De skulle have startet noget før denne."
"De er begyndt, men vi kan ikke finde dem.
Vi forsøgte at sende en generel sektor alarm, men var næppe begyndt, da de
blanketed vores bølge. Kig på det! "
Efter kaptajnens øjne stirrede Costigan den høje drevne sæt af
skibets operatør.
På pladen, i stedet for en bevægelig, levende, tredimensionalt billede der
var en blinkende blænding af blændende hvidt lys, fra højttaleren, i stedet for
forståelig tale, blev udstedelse af en brusende, knitrende strøm af støj.
"Det er umuligt!" Bradley udbrød, voldsomt.
"Der er ikke et gram af metal inde i fjerde zone - inden for en 100.000
kilometer - og alligevel skal være tæt på at sende sådan en bølge som.
Men det andet mener ikke - hvad tror du, Costigan "?
Den bluff Commander, reaktionære og af den gamle skole, som var hans race, var rasende -
forvirret, rasende indad til at tage livtag med det usynlige og indetectable fjende.
Ansigt til ansigt med det uforklarlige, men han lyttede til de yngre mænd
med usædvanlig tolerance. "Det er ikke kun muligt, det er helt tydeligt,
at de har fået noget, vi ikke har. "
Costigan stemme var bitter. "Men hvorfor skulle de ikke have?
Service skibe aldrig få noget, før det er blevet eksperimenteret med i årevis, men
pirater og sådan altid får de nye ting, så snart det er opdaget.
Det eneste gode jeg kan se, er, at vi fik en del af en besked væk, og spejderne
kan spore, at interferens derude. Men piraterne ved, at også - vil det ikke være
længe nu, "konkluderede han, bistert.
Han talte sandhed.
Før et ord blev sagt den ydre skærm blussede hvide under en stråle af
fantastisk magt, og samtidig viste der sig på en af de udsigtspunkter Pladerne
levende billede af pirat skib - en stor,
sorte torpedo af stål, der nu udsender afbrænding offensive stråler af kraft.
Straks de magtfulde våben i Hyperion blev bragt til at bære, og i
blast af fuld-drevne bjælker den fremmede skærme flammede glødende.
Tunge våben, under rekyl, hvis hård salver ramme kæmpen kloden
rystede og gøs, skød deres tonsvis af høj granat.
Men pirat luftfartøjschefen havde kendt nøjagtigt styrken af foringen, og
vidste, at hendes oprustning var afmægtig overfor de kræfter på hans kommando.
Hans skærme var usårlig, blev de gigantiske skaller eksploderede uskadelig i midten
rum, miles fra deres mål.
Og pludselig en frygtelig blyant af ild stukket glimrende fra den sorte Hulk af
fjenden.
Gennem tom æter det rev, gennem de mægtige defensive skærme, gennem
hårde metaller af de ydre og indre vægge.
Hver ether-forsvar af Hyperion forsvandt, og hendes acceleration faldet til et
fjerdedel af den normale værdi. "Lige gennem batteriet rummet!"
Bradley stønnede.
"Vi er på nødsituationen drevet nu. Vores stråler er gjort for, og vi kan ikke ud til at
sætte en shell hvor som helst i nærheden af hende med vores geværer! "
Men ineffektiv som kanoner, blev de tavse evigt som en frygtelig stråle af
ødelæggelse stak ubønhørligt gennem kontrolrummet, whiffing ud af eksistens
piloten, gunnery, og udsigtspunkter paneler og mændene før dem.
Luften styrtede ud i rummet, og passer i de tre overlevende buler ud i tromle-
Hovedet tæthed når trykket i rummet reduceres.
Costigan skubbet kaptajnen let mod en væg, så greb pigen og sprang i
den samme retning.
"Lad os komme ud herfra, hurtig!" Råbte han, miniature radio instrumenter
hjelme automatisk optage pligt til at transmittere tale som lyden diske
nægtede at fungere.
"De kan ikke se os - vores ether mur er stadig op, og deres spion-stråler kan ikke komme igennem den
udefra, kender dig.
De arbejder fra blue-print, og de vil sandsynligvis tage dit skrivebord næste ", og
selv når de afgrænses mod døren, nu er blevet den udvendige tætning af en luftsluse, de
pirater 'stråle rev gennem rummet, som de netop havde forladt.
Gennem luftsluse, gennem ned flere niveauer af passagerernes kvartaler de
forhastet og ind i en redningsbåd, beordret hvis en døråbning den fulde længde af
3. lounge - et ideelt sted, enten for
forsvar eller flugt udad ved hjælp af miniature cruiser.
Da de gik ind i deres tilbagetog de følte deres vægt begynder at stige.
Flere og flere kraft, blev anvendt til hjælpeløse liner, indtil det bevægede sig
normal acceleration. "Hvad du gør det, Costigan?" Spurgte
kaptajnen.
"Trækstråler?" "Tilsyneladende.
De har fået noget, okay. De er tager os et sted, hurtigt.
Jeg henter et par Standishes, og en anden rustning - we'd bedre udgravning i, "
og snart det lille rum blev en veritabel fæstning, bolig som det gjorde de to
formidable motorer af ødelæggelse.
Så den første officer lavet en anden og længere tur, vender tilbage med en komplet dragt
af Triplanetary plads rustning, som netop dem, båret af de to mænd, men betydeligt
mindre.
"Ligesom en ekstra sikkerhedsfaktor, du må hellere sætte dette på, Clio - dem nødsituation
dragter er ikke godt for meget i en kamp. Jeg tror ikke, at du nogensinde affyret et
Standish, gjorde du? "
"Nej, men jeg kan hurtigt lære at gøre det," svarede hun tappert.
"To er alt, der kan arbejde her på én gang, men du skal vide, hvordan man tage fat i tilfælde
en af os går ud.
Og mens du er ved at ændre passer dig hellere sætte på nogle ting, jeg har fået her -
Service Specialtilbud telefoner og detektorer. Stick denne lille disk på dit bryst med
denne bit af tape, lavt ned, ude af syne.
Lige under din ønskeben er det bedste sted. Tag dit armbåndsur, og bærer denne en
løbende - aldrig tage det ud for en anden.
Sæt på disse perler, og bære dem hele tiden, også.
Tag denne kapsel og skjule det mod din hud, et sted hvor det ikke kan findes
undtagen ved den mest stive søgning.
Sluge det i en nødsituation - det går ned let og virker lige så godt indenfor som
udenfor.
Det er det vigtigste af alt - du kan få sammen med det alene, hvis du mister
alt andet, men uden at kapsel hele systemet er skudt i stykker.
Med det outfit, hvis vi skulle blive skilt, kan du tale med os - we're både
bærer 'em, skønt noget forskellige former.
Du behøver ikke at tale højt - bare en mutter vil være nok.
De er handy lille outfits - næsten umuligt at finde, og i stand til en masse
ting. "
"Tak, Conway - æ huske på, at også" Clio svarede, da hun vendte sig mod den lille
skab til at følge hans instruktioner. "Men vil ikke spejderne og patruljer være
fange os temmelig hurtigt?
Operatøren sendte en advarsel. "" Afraid æteren tomme, så vidt vi er
berørt. "Captain Bradley havde stået ved i tavs
forbavselse under denne samtale.
Hans øjne havde buler lidt på Costigan 's "vi begge iført' em," men han havde holdt
hans fred og da pigen forsvandt et kig på de gryende forståelse kom over hans
ansigt.
"Åh, jeg ser, sir," sagde han, respektfuldt - langt mere respektfuldt end han nogensinde havde
før rettet en simpel første officer. "Det betyder, at vi begge vil være iført dem
kort tid, jeg antager.
'Service Specials' - men du har ikke specificeret, hvad service, gjorde du? "
"Nu du siger det, tror jeg ikke, at jeg gjorde," Costigan grinede.
"Det forklarer flere ting om dig - især din anerkendelse af Vee-Two
og din uhyggelig kontrol og hastigheden af reaktionen.
Men er du ikke .... "
"Nej," Costigan afbrudt. "Denne situation er egnet til at få helt
for alvorligt til at overse væddemål.
Hvis vi komme væk, vil jeg tage dem væk fra hende, og hun vil aldrig vide, at de ikke er
rutine udstyr. Som for dig, ved jeg, at du kan og vil holde
kæft.
Det er derfor, jeg hænger dette junk på dig - jeg havde en masse ting i mit kit, men jeg blinkede
det hele med Standish bortset fra hvad jeg bragt her for os tre.
Uanset om du tror det eller ej, vi er i en rigtig jam - vores chance for at komme væk er
vældig tæt på nul .... "
Han afbrød som pigen kom tilbage, nu efter alt at dømme en lille Triplanetary
officer, og de tre slog sig ned på en lang og eventless ventetid.
Time efter time, de fløj gennem æteren, men endelig var der en lurching
swing og en brat stigning i deres acceleration.
Efter en kort konsultation Captain Bradley tændt visiray sæt og med
stråle på sit minimum magt, kiggede forsigtigt nedad, i retning
modsat den, hvor han vidste, pirat skib skal være.
Alle tre stirrede ind i pladen, ser kun en uendelighed af tomhed, mærket kun
af de uendelig fjerne og koldt strålende stjerner.
Mens de stirrede ud i rummet et stort område af himlen blev udslettet, og de så,
svagt belyst af en ejendommelig blå luminescens, en stor bold - en kugle, så
stort og så tæt, at de syntes at være
droppe nedad mod det, som om det var en verden!
De kom til et stop - pause, vægtløs - en stor dør gled glat side - de var
trukket opad gennem en luftsluse, og flød stille i luften over en lille, men
klart oplyste og velordnet by af metalliske bygninger!
Forsigtigt Hyperion blev sænket, at komme til hvile i de favnende arme af en forordning
landing vugge.
"Nå, hvor det er, vi er her," sagde kaptajn Bradley, bistert, og:
"Og nu fyrværkeriet starte," samtykkede Costigan, med et spørgende blik på
pige.
"Har ikke noget imod mig," svarede hun hans uudtalte spørgsmål.
"Jeg tror ikke på overgive, enten."
"Højre", og begge mænd satte sig på hug bag ether-væggene i deres forrygende våben;
Pigen tilbøjelige bag dem. De havde ikke længe at vente.
En gruppe af mennesker - mænd og efter alt at dømme amerikanere - dukkede ubevæbnede i
den lille lounge.
Så snart de var godt inde i stuen, udgivet Bradley og Costigan dem
uden samvittighedsnag den fulde effekt af deres frygtelige projektorer.
Fra reflektorer, gennem døren der rev en koncentreret dobbelt stråle af
ren ødelæggelse - men at stråle nåede ikke sit mål.
Meter fra mændene mødte den en skærm af uigennemtrængelig tæthed.
Straks de skytter pressede deres udløser og en strøm af højeksplosivt
skaller udstedt fra de brølende våben.
Men skaller, også var forgæves. De slog skjoldet og forsvandt -
forsvandt uden at eksplodere, og uden at efterlade et spor for at vise, at de nogensinde havde
eksisteret.
Costigan sprang op, men før han kunne starte sit tilsigtede angreb et stort
tunnelen viste sig ved siden af ham - noget var gået gennem hele bredden af foringen,
skære ubesværet en glat cylinder af tomhed.
Air styrtede i at udfylde tomrummet, og de tre besøgende følte sig grebet af
usynlige kræfter og trækkes ind i tunnelen.
Gennem det de flød op til og over bygninger, endelig skråt nedad mod
døren af en stor high-tårne struktur.
Døre åbnes, før dem og lukkede bag dem, til de til sidst stod oprejst i en
værelse, som var åbenbart kontor en travl udøvende magt.
De over et skrivebord, som ud over det sædvanlige udstyr til mands
udføres også en forvirrende komplet omstillingsbord og instrumentpanel.
Siddende passivt ved skrivebordet var der en grå mand.
Ikke alene var han klædt helt i gråt, men hans tunge hår var gråt, hans øjne var
grå, og selv hans garvede hud syntes at give indtryk af gråhed i
skjule.
Hans overvældende personlighed udstrålede en aura af gråhed - ikke blide grå
duen, men uimodstaaelig, drivende grå af den super-dreadnought, den hårde,
ufleksibel, skør grå bruddet af høj-kulstofstål.
"Kaptajn Bradley, chefkonsulent Costigan, Miss Marsden," manden talte sagte, men
skarp.
"Jeg havde ikke til hensigt dig to mænd til at leve så længe.
Det er en detalje, men som vi vil forbi for øjeblikket.
Du kan fjerne dine jakkesæt. "
Hverken officer bevægede sig, men begge stirrede tilbage på højttaleren, uryggelig.
"Jeg er ikke vant til at gentage instruktioner," manden ved skrivebordet
fortsatte; stemme stadig lav og niveau, men instinkt med dødbringende trussel.
"Du kan vælge mellem at fjerne disse dragter og døende i dem, her og nu."
Costigan flyttet over til Clio og langsomt tog sin rustning.
Så efter et blinkende udveksling af blikke og en mumlede ord, kastede de to officerer
ud af deres dragter samtidigt og skød i samme øjeblik, Bradley med sin
Lewiston, Costigan med en tung automatisk
pistol, hvis kugler var eksplosive skaller af enorm magt.
Men manden i grå, omgivet af en uigennemtrængelig mur af kraft, kun smilede til
det Skydning, tolerant og maddeningly.
Costigan sprang voldsomt, kun for at blive slynget tilbage, da han slog, der står urokkeligt,
usynlig væg.
En ond stråle snappede ham tilbage på plads, blev de våben snappede væk, og alle
tre fanger blev holdt til deres tidligere positioner.
"Jeg er tilladt, at som en demonstration af tomhed," den grå mand sagde, hans hårde
stemme bliver hårdere, "men jeg vil ikke tillade mere tåbelighed.
Nu vil jeg præsentere mig selv.
Jeg er kendt som Roger. Du har sikkert ikke hørt noget om mig: meget
få Tellurians har, eller nogensinde vil. Uanset om du to levende, afhænger udelukkende
på jer selv.
At være noget af en elev af mænd, frygter jeg, at du både vil dø kort tid.
Able og ressourcestærke, som du lige har vist jer at være, kan du være værdifuldt at
mig, men du vil sandsynligvis ikke - i hvilket tilfælde du skal naturligvis ophøre med at eksistere.
Det er imidlertid i sin rette tid - du skal være nogle mindre service til mig
ved at blive elimineret.
I dit tilfælde, Miss Marsden jeg finde mig selv ubeslutsomme mellem to måder at reagere;
hver særdeles ønskeligt, men desværre udelukker hinanden.
Din far vil blive glad for at løskøbe dig på et overordentlig højt tal, men på trods af
denne omstændighed jeg kan beslutte at bruge dig i et forskningsprojekt på sex. "
"Ja?"
Clio steg storslået til lejligheden. Frygt glemt, hendes modige ånd
blinkede fra hendes klare unge øjne og stammede fra hendes stramme unge krop, opføre i
trods.
"Du tror måske, at du kan gøre noget med mig, at du vil, men du kan ikke!"
"Peculiar - meget forvirrende - hvorfor skulle der en stimulus, i tilfælde af unge
hunner, producere sådan en helt uforholdsmæssig reaktion? "
Roger øjne borede sig ned i Clio har, pigen rystede og kiggede væk.
"Men sex i sig selv, oprindelig og grundlæggende, den mest udbredte samtidig af liv i denne
kontinuum, er fuldstændigt ulogisk og paradoksalt.
Mest forbløffende - decideret, skal denne forskning i køn gå videre ".
Roger trykket på en knap og en høj, tækkelig kvinde dukkede - en kvinde på ubestemt alder
og usikker nationalitet.
"Show Miss Marsden til hendes lejlighed," sagde han instrueret, og da de to kvinder gik ud en
Manden kom ind "The last er losset, sir," den nytilkomne
rapporteret.
"De to mænd og fem kvinder, der er angivet er taget på hospitalet."
"Meget vel, disponere over de andre på den sædvanlige måde."
Den Minion gik ud, og Roger fortsatte, emotionlessly:
"Kollektivt, kan de andre passagerer være værd en million eller deromkring, men det ville ikke være
værd at spilde tid på dem. "
"Hvad er du, alligevel?" Flammede Costigan, hjælpeløse men rasende over forsigtighed.
"Jeg har hørt om gale videnskabsmænd, der forsøgte at ødelægge Jorden, og lige så gal
genier, der troede sig Napoleons stand til at erobre selv Solar
System.
Uanset hvad du er, bør du vide, at du ikke kan slippe af sted med det. "
"Jeg er ingen af delene. Jeg er dog, en videnskabsmand, og jeg direkte
mange andre forskere.
Jeg er ikke gal. Du har uden tvivl bemærket flere
særegne træk ved dette sted? "" Ja, især den kunstige tyngdekraft
og de skærme.
En almindelig ether-væg er uigennemsigtig i én retning, og ikke spærre stof - din
er gennemsigtige begge veje og noget mere end uigennemtrængelige for noget.
Hvordan gør du det? "
"Du kunne ikke forstå dem, hvis jeg forklarede dem til dig, og de er blot
to af vores mindre udvikling.
Jeg agter ikke at ødelægge jeres planet Jorden, jeg har ikke lyst til at herske over masserne
af nyttesløse og hjernedøde mænd. Jeg har dog visse ender af min egen i
se.
For at opnå mine planer jeg kræver hundredvis af millioner af dollars i guld og andre hundredvis af
millioner i uran, thorium og radium, som alle, som jeg skal tage fra de planeter
af dette solsystem, før jeg forlader det.
Jeg skal tage dem på trods af de barnlige bestræbelser på flåder af din Triplanetary
League. "Denne struktur blev designet af mig og
bygget under min ledelse.
Det er beskyttet fra meteoritter af kræfter i mit udtænkt.
Det er indetectable og usynlig - ether bølger er bøjet rundt om det uden tab eller
forvrængning.
Jeg diskutere disse punkter ved en sådan længde, så du kan realisere netop din
position. Som jeg har antydet, kan man være
bistand til mig, hvis du vil. "
"Nu bare, hvad kan du tilbyde enhver mand til at gøre ham slutte sig til dit outfit?" Krævede
Costigan, ondskabsfuldt.
"Mange ting," Roger har kolde tone forrådt ingen følelser, ingen anerkendelse af Costigan s
åben og bitter foragt. "Jeg har under mig mange mænd, der er bundet til mig
mange bånd.
Behov, ønsker, længsler og begær variere fra mand til mand, og jeg kan tilfredsstille
stort set alle af dem.
Mange mænd tager glæde i samfundet af unge og smukke kvinder, men der er
andet opfordrer indtrængende som jeg har fundet ganske effektiv.
Grådighed, tørst for berømmelse, længes efter magt, og så videre, herunder mange kvaliteter normalt
betragtes som "ædel." Og hvad jeg lover, jeg leverer.
Jeg kræver kun loyalitet over for mig, og at det kun i visse ting og for en relativt
kort tid. I alt andet, gør mine mænd, som de vil.
Som konklusion kan jeg bruge jer to bekvemt, men jeg har ikke brug for dig.
Derfor kan du vælge nu mellem min service og -. Den alternative "
"Præcis hvad er alternativet?"
"Vi vil ikke gå ind i det. Det er tilstrækkeligt at sige, at det har at gøre med en
mindre forskning, som ikke forløber tilfredsstillende.
Det vil resultere i din udryddelse, og måske skulle jeg nævne, at der
ekstinktion vil ikke være særlig behagelig ".
"Jeg siger nej, du ...."
Bradley brølede. Han har til formål at give et unexpurgated
klassificering, men blev brat afbrudt. "Hold på et minut!" Snapped Costigan.
"Hvad med Miss Marsden?"
"Hun har intet at gøre med denne diskussion," vendte Roger, isnende.
"Jeg kan ikke forhandle - faktisk tror jeg, at jeg skal beholde hende for en tid.
Hun har det i tankerne at ødelægge sig selv, hvis jeg ikke lade hende blive frikøbt, men hun
vil opdage, at døren er lukket for hende, indtil jeg tillader det at åbne. "
"I så fald, jeg snor sammen med chefen - tager, hvad han begyndte at sige om
dig og køre det klart over hele linjen for mig! "bjæffede Costigan.
"Meget godt.
Denne afgørelse kunne forventes fra mænd af din type. "
Den grå mand landede to knapper og to af hans skabninger ind i stuen.
"Put disse mænd i to separate celler på andet niveau," beordrede han.
"Søg dem alle deres våben kan ikke have været i deres rustning.
Forsegl dørene og montere specielle vagter, tunet til mig her. "
Fængslet de var, og omhyggeligt søgt, men de bar ingen våben, og
intet havde sagt om kommunikatorer.
Selv om sådanne instrumenter kan skjules, ville Roger opdage deres brug
det samme. Mindst, løb så hans tanker.
Men Roger mænd havde ingen anelse om muligheden for Costigan s "Service Special"
telefoner, detektorer, og spy-ray - instrumenter minutter størrelse og uendelig magt,
men alligevel instrumenter, der arbejder som de
var under niveauet af ether, var effektive over store afstande, og der var ingen
vibrationer i ether, hvorved deres anvendelse kunne detekteres.
Og hvad kunne være mere uskyldige end reguleringen personlige udstyr af enhver
officer af plads?
De tunge briller, det armbåndsur og sin supplerende lomme kronometer, det
flash-lampe, den automatiske lettere, afsenderen, penge-bælte?
Alle disse former for udstyr blev undersøgt med fornøden omhu, men de dygtigste sind
den Triplanetary Tjenesten havde designet dem, kommunikatører til at passere enhver almindelig søgning,
dog forsigtig, og når Costigan og
Bradley blev endeligt lukket ind i de udpegede cellerne de stadig besad deres
ultra-instrumenter.