Tip:
Highlight text to annotate it
X
KAPITEL 21
Det var den måde, de gjorde det! Der var ikke en halv times advarsel - den
Værkerne var lukket! Det var sket på den måde før, sagde
mænd, og det ville ske på den måde for evigt.
De havde lavet alle de høstmaskiner, at verden brug for, og nu måtte de
vente nogle sled!
Det var nogens skyld - det var vejen for det, og tusindvis af mænd og kvinder blev
viste sig i de døde af vinteren, til at leve af deres opsparing, hvis de havde nogen, og
anden måde at dø.
Så mange titusinder allerede er i byen, hjemløse og tigger om arbejde, og
nu flere tusinde flere føjet til dem! Jurgis gik hjem med sin elendig løn
i lommen, knust overvældet.
Endnu en forbinding var blevet revet fra hans øjne, endnu en faldgrube blev åbenbaret til ham!
Af hvad hjalp godhed og anstændighed på den del af arbejdsgiverne - når de ikke kunne
beholde et job til ham, da der var flere høstmaskiner gjort, end at verden var
stand til at købe!
Sikke et helvede hån det var, alligevel, at et menneske skal slave til at gøre høst
maskiner til land, kun for at blive viste sig at sulte for at gøre sin pligt for godt!
Det tog ham to dage at komme over dette hjerte-kvalmende skuffelse.
Han drak ikke noget, fordi Elzbieta fik sine penge til opbevaring, og kendte ham
alt for godt til at være i det mindste skræmt af sin vrede krav.
Han opholdt sig op i loftet dog, og surmulede - hvad var brugen af en mands jagt
et job, når det blev taget fra ham, før han havde tid til at lære arbejdet?
Men så deres penge gik igen, og lidt Antanas var sulten, og græder med
den bitre kulde på loftet. Også Madame Haupt, jordemoderen, var efter
ham for nogle penge.
Så gik han ud igen. For yderligere ti dage, han strejfede i gaderne
og stræder i den enorme by, syge og sultne, tigger om enhver form for arbejde.
Han forsøgte i butikker og kontorer, i restauranter og hoteller, langs havnen og
i jernbanen værfter, hvor i pakhuse og møller og fabrikker de lavede
produkter, der gik til alle hjørner af verden.
Der var ofte en eller to chancer - men der var altid et hundrede mænd for hver
chance, og hans tur ville ikke komme.
Om natten krøb han ind i skure og kældre og døråbninger - indtil der kom en periode med
forsinkede vintervejr, med en rasende storm, og termometeret fem grader under nul
ved solnedgang og faldende hele natten.
Så Jurgis kæmpede som en vild for at komme ind i den store Harrison Street politiet
station, og sov ned i en korridor, overfyldt med to andre mænd på en enkelt
skridt.
Han måtte kæmpe ofte i disse dage til at kæmpe for en plads nær fabrikken porte,
og nu og igen med bander på gaden.
Han fandt, for eksempel, at virksomhed som transporterer mapper for jernbanen
passagerer var på forhånd udelukket én - når han essayed det, otte eller ti mænd og drenge
ville falde på ham og tvinge ham til at løbe for sit liv.
De har altid haft den politimand "firkantede", og så der var ingen brug for at forvente
beskyttelse.
Det Jurgis ikke sulte ihjel skyldtes udelukkende almisse børnene bragte
ham. Og selv dette blev aldrig sikker.
For én ting kulden var næsten mere, end børnene kunne bære, og så de,
også var i evig fare fra rivaler, som plyndrede og slå dem.
Loven var imod dem, også - lidt Vilimas, der var virkelig elleve, men ikke
se at være otte, blev stoppet på gaden af en alvorlig gammel dame i briller,
der fortalte ham, at han var for ung til at blive
virker, og at hvis han ikke stoppe med at sælge papirer hun ville sende en pjækker officer
efter ham.
Også en nat en fremmed mand fanget lidt Kotrina i armen og forsøgte at overtale
hende ind i en mørk kælder-vejs, en oplevelse, som fyldte hende med en sådan rædsel, at hun
var næppe holdes på arbejde.
Til sidst, på en søndag, da der ikke var brug søger arbejde, Jurgis gik hjem ved
stjæle rider på bilerne.
Han fandt, at de havde ventet på ham i tre dage - der var en chance for et job
for ham. Det var noget af en historie.
Lille Juozapas, der var i nærheden af Crazy med sult i disse dage, var gået ud på
gaden for at tigge for sig selv.
Juozapas kun havde ét ben, der er blevet kørt over af en vogn, når et lille barn, men han
havde fået sig et kosteskaft, som han satte under armen til en krykke.
Han var faldet i med nogle andre børn og fandt vej til Mike Scully er dump,
som lå tre eller fire blokke væk.
Til dette sted kom der hver dag mange hundrede vogn-masser af skrald og
trash fra søbredden, hvor de rige folk levede, og i de dynger børnene
raked for mad - der var hunks af brød
og kartoffel skræller og Apple kerner og kød knogler, det hele halv frossen og helt
uspolerede.
Lille Juozapas mæsket sig selv, og kom hjem med en avis fuld, som han var
fodring af Antanas, da hans mor kom ind
Elzbieta var forfærdet, for hun ikke mente, at den mad ud af lossepladser blev
egnet til at spise.
Den næste dag, men når ingen skade kom ud af det og Juozapas begyndte at græde af sult,
hun gav efter og sagde, at han kunne gå igen.
Og om eftermiddagen kom han hjem med en historie om, hvordan, mens han havde været gravet væk
med en pind, havde en dame på gaden kaldte ham.
En rigtig fin dame, den lille dreng forklarede, en smuk dame, og hun ville vide
alt om ham, og om han fik skraldet til kyllinger, og hvorfor han gik
med et kosteskaft, og hvorfor Ona var døde,
og hvordan Jurgis var kommet til at gå i fængsel, og hvad der var i vejen med Marija, og
alting.
I sidste ende havde hun spurgte hvor han boede, og sagde, at hun kom til at se ham,
og bringe ham en ny krykke at gå med.
Hun havde en hat med en fugl på den, Juozapas tilføjet, og en lang pels slange rundt
hendes hals.
Hun virkelig kom, den næste morgen, og klatrede op ad stigen til loftet, og stod
og stirrede på hende, blegnede ved synet af blod pletter på gulvet
hvor Ona var død.
Hun var en "løsning arbejdstager," forklarede hun Elzbieta - hun boede rundt på
Ashland Avenue.
Elzbieta kendte sted, der over en Foderlageret; nogen havde ville have hende til at gå der, men
havde hun ikke gad, for hun troede, at det må have noget at gøre med religion,
og præsten kunne ikke lide hende at have noget at gøre med mærkelige religioner.
De var rige mennesker, der kom til at bo der for at finde ud af om de fattige;
men hvad de forventede at det ville gøre dem at kende, kunne man ikke forestille sig.
Så talte Elzbieta, naivt, og den unge dame lo og var lidt ved et tab for
et svar - hun stod og stirrede på hende og tænkte på en kynisk bemærkning, der havde
blevet gjort til hende, at hun stod
på randen af pit i helvede og kaste med snebolde at sænke
temperatur.
Elzbieta var glad for at have nogen til at lytte, og hun fortalte alle deres elendighed - hvad
var sket med Ona, og fængslet, og tabet af deres hjem, og Marija er uheld,
og hvordan Ona var død, og hvordan Jurgis kunne få noget arbejde.
Da hun hørte den smukke unge dames øjne fyldtes med tårer, og midt i
det hun brast i gråd og skjulte hendes ansigt på Elzbieta skulder, ganske uafhængigt af
det faktum, at kvinden havde en beskidt gammel
wrapper, og at loftet var fyldt med lopper.
Dårlig Elzbieta skammede sig over sig selv for at have fortalt, så sørgelige en fortælling, og den anden
var nødt til at tigge og bede med hende for at få hende til at gå videre.
Enden på det blev, at den unge dame sendte dem en kurv af ting at spise, og efterlod en
brev, der Jurgis var at tage til en herre, der var forstander på en af
møllerne af de store stålværker i det sydlige Chicago.
"Han vil få Jurgis noget at gøre," den unge dame havde sagt, og tilføjede, smilende
gennem tårer - "Hvis han ikke gør det, vil han aldrig gifte sig med mig."
Den stål-værker var femten miles væk, og som sædvanlig det var så konstrueret, at man
var nødt til at betale to billetter for at komme der.
Vidt og bredt himlen var afbrænding med den røde blænding, der sprang fra rækker af tårnhøje
skorstene - for det var bælgmørkt, da Jurgis ankom.
Langt de værker, en by i sig selv, var omgivet af en palisade, og allerede en
fuld hundrede mænd ventede ved porten, hvor nye hænder var taget på.
Kort efter daggry fløjter begyndte at blæse, og så pludselig tusinder af mænd
syntes, streaming fra saloons og boardinghouses på tværs af vejen, springende fra
trolley biler, der passerede - det virkede som om
de steg op af jorden, i det svage grå lys.
En flod af dem strømmede ind gennem porten--og derefter gradvist ebbede ud igen, indtil
var der kun et par sene dem kørende, og vægteren går op og ned, og
de sultne fremmede stempling og kuldegysninger.
Jurgis præsenterede sit dyrebare brev.
Den gatekeeper var gnaven, og satte ham gennem en katekismus, men han insisterede på, at
han vidste intet, og da han havde taget den forholdsregel at forsegle hans brev, der var
intet for gatekeeper at gøre, men sende den til den person, til hvem den var rettet.
En budbringer kom tilbage at sige, at Jurgis skal vente, og så kom han indersiden af
port, måske ikke ked nok, at der var andre, mindre heldige at se ham
med grådige øjne.
De store møller var at komme i gang - man kunne høre et stort røre, en rullende og
rumlende og hamren.
Lidt efter lidt scenen voksede sletten: tårnhøje, sort bygninger her og der,
lange rækker af butikker og skure, små jernbaner forgrener sig overalt, bare grå
slagger under fødderne og oceaner af bølgende sort røg ovenfor.
På den ene side af de grunde, løb en jernbane med et dusin numre, og på den anden side
lå søen, hvor dampere kom til belastning.
Jurgis haft tid nok til at stirre og spekulere, for det var to timer, før han
blev tilkaldt. Han gik ind i kontorbygningen, hvor en
Virksomheden tidtager interviewede ham.
Overlægen havde travlt, sagde han, men han (tidtagerbordet) ville forsøge at finde
Jurgis et job. Han havde aldrig arbejdet i et stålværk før?
Men han var klar til noget?
Nå, så ville de gå og se. Så begyndte de en rundvisning blandt seværdigheder,
lavet Jurgis stirrer forbløffet.
Han spekulerede på, om han nogensinde kunne vænne sig til at arbejde på et sted som dette, hvor luften
rystede med øredøvende torden, og fløjter skreg advarsler på alle sider af ham på
gang, hvor miniature dampmaskiner kom
farende over ham, og sydende, dirrende, hvidglødende masser af metal drønede forbi ham,
og eksplosioner af ild og flammende gnister blændet ham og brændte hans ansigt.
Mændene i disse møller var alle sorte med sod, og hule øjne og mager, og de
arbejdet med voldsom intensitet, farende her og der, og aldrig at løfte deres øjne
af deres opgaver.
Jurgis klyngede sig til sin vejledning som et skræmt barn til sin sygeplejerske, og mens sidstnævnte
hyldet en mester efter den anden til at spørge, om de kunne bruge et andet ufaglært mand, han
stirrede på ham og undrede sig.
Han blev kørt til Bessemer ovn, hvor de lavede knipler af stål - en dome-lignende
bygning, på størrelse med et stort teater.
Jurgis stod, hvor balkonen i teatret ville have været, og modsat ved
scenen, så han tre gigantiske caldrons, stor nok til alle de djævle af helvede til at brygge
deres bouillon i, fuld af noget hvidt og
blænding, boblende og sprøjt, brølende som om vulkaner blæste igennem det -
man skulle råbe for at blive hørt på det sted.
Flydende brand ville springe fra disse caldrons og scatter som bomber nedenfor - og mænd var
arbejder der, tilsyneladende skødesløs, så Jurgis fangede hans ånde med skræk.
Så en fløjte ville dytte, og på tværs af gardin af teatret ville komme lidt
motor med en bil fuld af noget at være dumpet til en af de beholdere, og
derefter en anden fløjte ville dytte, ned ved
scenen, og et andet tog ville back up--og pludselig, uden et øjeblik er
advarsel, en af de gigantiske kedler begyndte at vippe og vælte, slog ud med en stråle
hvæsende, brølende flamme.
Jurgis veg tilbage rystet, for han troede det var et uheld, og der faldt en søjle af
hvid flamme, blændende som solen, hvislende som et stort træ falder i skoven.
En strøm af gnister fejede hele vejen på tværs af bygningen, overvældende
alt, skjule det ud af syne, og så Jurgis så gennem fingre
hænder, og så hælde ud af Gryden en
kaskade af levende, springende brand, hvid med en hvidhed ikke af jord, glohed de
øjne.
Hvidglødende regnbuer skinnede over det, spillede blå, rød og gyldne lys over det, men
åen selv var hvid, uudsigelige.
Ud af regioner mærkeligt, det strømmede, selve livets flod, og sjælen sprang op
ved synet af det, flygtede tilbage på det, hurtig og uimodstaaelig, tilbage i det fjerne
lande, hvor skønhed og terror bo.
Så den store Gryden vippes tilbage igen, tomme og Jurgis så til sin lettelse, at ingen
Den ene var såret, og vendte sig og fulgte hans guide ud i sollys.
De gik gennem de højovne, gennem valseværker, hvor bjælker af stål
Der blev kastet rundt og hakkede som bidder af ost.
Alle omkring og over gigantisk maskine arme fløj, gigantiske hjul blev drejning,
store hamre ned; rejser kraner knagede og stønnede over hovedet og nåede ned
jern hænder og beslaglægge jern bytte - det var
som at stå i centrum af jorden, hvor de maskiner tid blev revolverende.
Ved og ved at de kom til det sted, hvor stål skinner blev foretaget, og Jurgis hørte en
dytte bag ham, og sprang ud af vejen for en bil med en hvidglødende ingots på den,
på størrelse med en mands krop.
Der var et pludseligt brag og bilen gik i stå, og ingots væltede ud på en
flytte platform, hvor stål fingre og arme greb fat i det, stansning det og
prodding det på plads, og skyndte sig det ind i grebet af store ruller.
Så kom ud på den anden side, og der var flere crashings og clatterings,
og igen var det floppede, som en pandekage på et gitternet, og greb igen og skyndte
tilbage på dig gennem en anden squeezer.
Så midt i øredøvende larm det raslede frem og tilbage, vokser tyndere og fladere og
længere.
Den ingots virkede næsten en levende ting, det ikke vil køre denne gale selvfølgelig, men det
var grebet af skæbne, var det faldt om, skrigende og raslende og skælven i
protest.
Ved og ved at det var lang og tynd, en stor, rød slange undsluppet fra skærsilden, og derefter, som
det gled gennem rullerne, du ville have svoret, at det var i live - det vred og
vred, og vrikker og gyser passerede
ud gennem dens hale, slynge alle, men det ud af deres vold.
Der var ingen hvile for det, indtil det var koldt og sort - og så er det kun nødvendigt at være
snit og rettede at være klar til en jernbane.
Det var i slutningen af denne jernbane fremskridt, at Jurgis fik sin chance.
De skulle flyttes af mænd med brækjern, og chefen her kunne bruge en anden mand.
Så han tog sin frakke og sat til at arbejde på stedet.
Det tog ham to timer at komme til dette sted hver dag og kostede ham en dollar og tyve
cent om ugen.
Da dette var udelukket, hyllede han sit sengetøj i et bundt og tog det med
ham, og en af hans kolleger arbejdere introducerede ham til en polsk logi-hus,
hvor han kunne have det privilegium at
sove på gulvet i ti cent en nat.
Han fik sine måltider på fri-frokost tællere, og hver lørdag aften, han gik hjem -
sengetøj og alle - og tog størstedelen af sine penge til familien.
Elzbieta var ondt af denne ordning, for hun frygtede, at det ville få ham ind i
for vane at leve uden dem, og en gang om ugen var der ikke meget ofte for ham at se
hans barn, men der var ingen anden måde at arrangere det.
Der var ingen chance for en kvinde på stålværket, og Marija var nu klar til
arbejde igen, og lokkede på fra dag til dag af håbet om at finde det på værfter.
I en uge Jurgis fik over hans følelse af hjælpeløshed og forvirring i skinnen
mill.
Han lærte at finde sin måde om og til at træffe alle de mirakler og rædsler for
givet, at arbejde uden at høre rumlen og ned.
Fra blind frygt gik han til den anden yderlighed, han blev hensynsløs og
ligegyldige, ligesom alle de øvrige mænd, der tog men ikke tænkt på sig selv
i iver af deres arbejde.
Det var vidunderligt, når man kom til at tænke på det, at disse mænd skal have taget et
interesse i det arbejde, de gjorde - de havde ingen andel i det - de blev betalt af den time,
og betales mere for at være interesseret.
Også de vidste, at hvis de blev såret, de ville blive slynget til side og glemt - og
stadig de ville skynde sig til deres opgave med farlige genveje, ville bruge metoder
, der var hurtigere og mere effektiv i
trods af, at de også var risikabelt.
Hans fjerde dag på sit arbejde Jurgis så en mand snubler, mens den kører foran en bil,
og få sin fod mosede slukket, og før han havde været der i tre uger blev han vidne
af en endnu mere forfærdelig ulykke.
Der var en række af mursten ovne, skinnende hvide gennem alle revner med smeltet
stål indeni.
Nogle af disse var svulmende faretruende, men mændene arbejdede foran dem, iført blå
briller, da de åbnede og lukkede døre.
En morgen, da Jurgis kom forbi, en ovn blæste ud, sprøjtning to mænd med en
brusebad af flydende ild.
Da de lå skrigende og rullende på jorden i smerte, Jurgis ilede til hjælp
dem, og som et resultat han mistede en god del af huden fra indersiden af en af hans
hænder.
Virksomheden Lægen forbandt det op, men han fik ingen andre tak fra nogen, og blev
lagt op til otte arbejdsdage uden løn.
De fleste heldigvis, på dette tidspunkt, fik Elzbieta den længe ventede chance for at gå
klokken fem om morgenen og hjælper krat kontoretager af en af de
pakkerier.
Jurgis kom hjem og dækkede sig med tæpper for at holde varmen, og delte sin tid
mellem sove og lege med lidt Antanas.
Juozapas var væk raking i dumpe en god del af tiden, og Elzbieta og Marija
var på jagt efter mere arbejde. Antanas var nu over et år og en halv gammel,
og var en perfekt talte maskine.
Han lærte så hurtigt, at hver uge, da Jurgis kom hjem forekom det ham, som om han
havde et nyt barn.
Han ville sidde ned og lytte og stirrer på ham, og få afløb for glade
udråb - "Palauk! Muma!
Tu Mano szirdele! "
Den lille fyr var nu virkelig en fryd at Jurgis havde i verden - hans
ét håb, hans ene sejr. Gudskelov, Antanas blev en dreng!
Og han var lige så hård som en fyr knude, og med appetit på en ulv.
Intet havde skadet ham, og intet kunne skade ham, han var kommet igennem alle
lidelse og afsavn uskadt - kun shriller-udtryk og mere beslutsom i sin
greb om livet.
Han var en forfærdelig barn til at administrere, blev Antanas, men hans far gjorde ikke opmærksom på at, -
han ville se ham og smile til sig selv med tilfredshed.
Jo mere en fighter han var den bedre - han ville behovet for at bekæmpe før han kom igennem.
Jurgis havde fået for vane at købe Sunday papiret, når han havde pengene, en
mest vidunderlige papir kunne havde for kun fem cents, en hel favnfuld, med alle de
News of the World er angivet i store
overskrifter, der Jurgis kunne stave sig langsomt, med børnene for at hjælpe ham på
de lange ord.
Der var kamp og mord og pludselig død - det var fantastisk, hvordan de nogensinde har hørt
om så mange underholdende og spændende happenings, historierne skal være sandt,
for sikkert ingen mand kunne have foretaget en sådan
tingene op, og desuden var der billeder af dem alle, så virkelige som liv.
En af disse papirer var lige så god som et cirkus, og næsten lige så god som en Spree -
helt sikkert en mest vidunderlige behandle for en arbejderen, der var træt ud og
bedøvede, og havde aldrig haft nogen uddannelse,
og hvis arbejde var en kedelig, smudsige grind, dag efter dag og år efter år, med
aldrig et øje på en grøn mark eller en times underholdning, eller noget, men
spiritus for at stimulere hans fantasi.
Blandt andet havde disse papirer sider fyldt med komiske billeder, og disse blev
den største glæde i livet til lille Antanas.
Han elskede dem op, og ville trække dem ud og gøre hans far fortæller ham om
dem, der var alle slags dyr iblandt dem, og Antanas kunne fortælle navnene på
alle dem, liggende på gulvet i timevis
og pege dem ud med sine buttede små fingre.
Når historien var tydeligt nok for Jurgis til at udfærdige, ville Antanas have det
gentages til ham, og han ville huske det, prattling sjove lille sætninger og
blande det op med andre historier i en uimodståelig måde.
Også hans maleriske udtalen af ord var sådan en fryd - og de sætninger, han ville
samle op og husk, det mest aparte og umulige ting!
Den første gang, at den lille slyngel udbrød med "God damn," hans far næsten
rullede af stolen af glæde, men i sidste ende var han ked af dette, for Antanas blev
snart "Gud-sønderlemmende" alt og alle.
Og så, da han var i stand til at bruge sine hænder, Jurgis tog hans sengetøj igen og
gik tilbage til sin opgave at flytte skinner.
Det var nu april, og sneen havde givet plads til kolde regn, og asfalteret gaden
foran Aniele hus blev forvandlet til en kanal.
Jurgis skulle vade igennem det at komme hjem, og hvis det var sent han kunne let
sidde fast til hans talje i sølet. Men han havde ikke noget imod denne meget - det var en
lover, at sommeren var på vej.
Marija havde nu fået en plads som okse-trimmer i en af de mindre emballage
planter, og han fortalte selv, at han havde lært sin lektie nu, og ville mødes med
ikke flere ulykker - så til sidst der var udsigt til en ende på deres lange kval.
De kunne spare penge igen, og da endnu en vinter kom de ville have en
behageligt sted, og børnene ville blive væk fra gaderne og i skolen igen, og
de kan indstilles til at arbejde for at sygeplejersken tilbage i livet deres vaner for anstændighed og godhed.
Så endnu engang Jurgis begyndte at lægge planer og drømme.
Og så en lørdag aften, han sprang ud af bilen og begyndte hjem, med solen
skinnende lave under kanten af en bank af skyer, der havde været hælde oversvømmelser af
vand ind i mudder-gennemblødt gaden.
Der var en regnbue på himlen, og en anden i hans bryst - for han havde 36 timer '
hvile før ham, og en chance for at se sin familie.
Da han pludselig kom til syne i huset, og lagde mærke til at der var en menneskemængde
foran døren.
Han løb op ad trappen og skubbede sig vej ind, og så Aniele køkken overfyldt med
ophidset kvinder.
Det mindede ham så levende af det tidspunkt, da han var kommet hjem fra fængslet og fandt Ona
dø, at hans hjerte nærmest stod stille. "Hvad er der i vejen?" Råbte han.
En død stilhed var faldet i rummet, og han så, at hver eneste stirrede på ham.
"Hvad er der i vejen?" Udbrød han igen. Og så op i loftet, hørte han lyde
af jammer, i Marija stemme.
Han startede for stigen - og Aniele greb ham i armen.
"Nej, nej!" Udbrød hun. "Du skal ikke gå derop!"
"Hvad er det?" Råbte han.
Og den gamle kone svarede ham svagt: "Det er Antanas.
Han er død. Han druknede ud på gaden! "