Tip:
Highlight text to annotate it
X
Kapitel IX "Hvem kunne have forudset det?"
En forfærdelig ting der er sket for os. Hvem kunne have forudset det?
Jeg kan ikke forudser nogen ende på vore problemer.
Det kan være, at vi er dømt til at tilbringe hele vores liv i denne mærkelige,
utilgængeligt sted.
Jeg er stadig så forvirret, at jeg næsten ikke kan tænke klart af de faktiske omstændigheder i den foreliggende
eller af mulighederne for fremtiden. Til min forbløffede sanser den, der synes mest
forfærdelig og den anden så sort som natten.
Ingen mænd nogensinde har befundet sig i en dårligere position, der er heller ingen brug i
afsløre over for dig vores nøjagtige geografiske situation og spørge vores venner til en
relief part.
Selv hvis de kunne sende en, vil vores skæbne i alle menneskelige sandsynlighed blive besluttet længe
før den kunne komme i Sydamerika. Vi er, i sandhed, så langt fra nogen menneskelig hjælp
som om vi var på månen.
Hvis vi skal vinde igennem, er det kun vores egne kvaliteter, der kan redde os.
Jeg har som ledsagere tre bemærkelsesværdige mænd, mænd af stor hjerne-power og urokket
mod.
Der ligger vores eneste håb. Det er kun når jeg ser på det ubekymrede
ansigter af mine kammerater, at jeg ser nogle glimt gennem mørket.
Udadtil Jeg håber, at jeg fremstår som ubekymret, som de.
Indadtil Jeg er fyldt med ængstelse.
Lad mig give dig, med så mange detaljer som jeg kan, rækkefølgen af begivenheder, der har ført
os til denne katastrofe.
Da jeg var færdig med mit sidste brev, jeg sagde, at vi var inden for syv miles fra en
enorme linje af rødbrune klipper, som omkransede, hævet over enhver tvivl, den plateau
som professor Challenger talte.
Deres højde, da vi nærmede os dem, forekom mig nogle steder at være større end han
havde erklæret, - kører op i dele til mindst tusind fod - og de var nysgerrigt
tværstribede, på en måde, som er, tror jeg, er karakteristisk for basaltisk omvæltninger.
Noget af den slags, skal ses i Salisbury Crags i Edinburgh.
Topmødet viste alle tegn på en frodig vegetation med buske tæt på kanten, og
længere tilbage mange høje træer. Der var ingen tegn på noget liv, som vi
kunne se.
Den nat vi slog vores lejr lige under klippen - en meget vild og øde
spot.
The Crags over os var ikke blot vinkelret, men buede udad på
top, så opstigningen var ude af spørgsmålet.
Tæt på os, var de høje tynde højdepunktet af rock, som jeg tror, jeg nævnte tidligere i
denne fortælling.
Det er som en bred rød kirke spir, i toppen af det at være på niveau med plateau, men
en stor kløft gabende mellem. På toppen af det der voksede en høj
træ.
Både Pinnacle og Cliff var forholdsvis lav - omkring fem eller seks hundrede fod, jeg
skal tænke.
"Det var på det," sagde professor Challenger, der peger på dette træ, "at
flyveøglen sad. Jeg kravlede halvvejs op ad klippen, før jeg
skød ham.
Jeg er tilbøjelig til at tro, at en god bjergbestiger som mig selv kunne bestige
klippe til toppen, men han ville naturligvis ikke være tættere på plateauet, når han
havde gjort det. "
Som Challenger talte om sin flyveøglen jeg kiggede på professor Summerlee, og for
Første gang jeg syntes at se nogle tegn på en gryende godtroenhed og omvendelse.
Der var ingen vrænger på hans tynde læber, men tværtimod, grå a, tegnet udseendet af
spænding og forbløffelse. Challenger så det, også, og svælgede i
første smag af sejr.
"Selvfølgelig," sagde han, med sin klodsede og tunge sarkasme, "Professor Summerlee
vil forstå, at når jeg taler om en flyveøglen mener jeg en stork - kun er det
form for storken, som ikke har fjer, en
læderagtig hud, membranøs vinger, og tænder i dens kæber. "
Han grinede og blinkede og bøjede indtil hans kollega vendte sig og gik bort.
Om morgenen, efter en nøjsom morgenmad med kaffe og maniok - vi var nødt til at være økonomisk
af vores butikker - vi holdt et krigsråd, som den bedste metode til opstigende til
plateau over os.
Challenger præsiderede med en højtidelighed, som om han var Herren Chief Justice på
Bench.
Billede ham siddende på en klippe, hans absurde drengede stråhat vippet på bagsiden af hans
hoved, hans hovne øjne dominerende os fra under hans hængende øjenlåg, hans store
sorte skæg logrende som han langsomt defineret
vores nuværende situation og vores fremtid bevægelser.
Under ham, du måske har set tre af os - mig selv, solbrændt, unge og
energisk efter vores open-air ***; Summerlee, højtidelige men stadig kritisk,
bag hans evige pibe, Lord John, som ivrig
som en barbermaskine-kant, lænet med sin smidige, alarm tallet på hans riffel, og hans
ivrige øjne fast ivrigt på højttaleren.
Bag os var grupperet de to mørklødede halv-racer, og den lille knude af indianere,
mens foran og over os, tårnede de store, rødmossede ribben af klipper, som holdt os
fra vores mål.
"Jeg behøver ikke at sige," sagde vores leder, "at i anledning af mit sidste besøg jeg udmattet
alle midler til klatring klippen, og hvor jeg undlod jeg tror ikke, at nogen
ellers er tilbøjelige til at lykkes, for jeg er noget af en bjergbestiger.
Jeg havde ingen af de apparater, af den rock-bjergbestiger med mig, men jeg har taget
forholdsregler for at bringe dem nu.
Med deres hjælp er jeg positivt, jeg kunne klatre that løsrevne Pinnacle til topmødet, men
så længe de vigtigste klinten udhæng, er det forgæves at forsøge opstigende det.
Jeg skyndte mig på mit sidste besøg ved den tilgang af regntiden og ved
konsumption af mine forsyninger.
Disse overvejelser begrænset min tid, og jeg kan kun hævde, at jeg har spurgt om
seks miles af klinten mod øst af os, at finde nogen mulig måde op.
Hvad er det så, skal vi nu gøre? "
"Der synes kun at være en rimelig naturligvis," sagde professor Summerlee.
"Hvis du har udforsket mod øst, bør vi rejse langs foden af klinten til
vest, og søger i et praktisk punkt for vores opstigning. "
"Det er det," sagde Lord John.
"Oddsene er, at dette plateau er uden stor størrelse, og vi skal rejse rundt om det
indtil vi enten finde en nem måde op det, eller komme tilbage til det punkt, hvorfra vi
startede. "
"Jeg har allerede forklaret til vores unge ven her," sagde Challenger (han har en måde
of hentyder til mig, som om jeg var et skolebarn ti år gammel), at "det er ganske
umuligt, at der bør være en nem måde
op hvor som helst, af den simple grund, at hvis der var topmødet ikke ville blive
isolerede, og disse betingelser ikke ville opnå, som har gennemført så enestående en
interferens med den almindelige lovgivning for overlevelse.
Men jeg indrømmer, at der kan meget vel være steder, hvor en ekspert menneskelige klatrer kan
nå toppen, og endnu en cumbrous og tunge dyr, være i stand til at stige ned.
Det er sikkert, at der er et punkt, hvor en opstigning er muligt. "
"Hvordan ved du, sir?" Spurgte Summerlee, skarpt.
"Fordi min forgænger, den amerikanske Maple White, faktisk lavet sådan en opstigning.
Hvor ellers kunne han have set det monster, som han skitserede i sin notesbog? "
"Der har du grund til lidt foran de veldokumenterede fakta," sagde den stædige Summerlee.
"Jeg indrømmer dine plateau, fordi jeg har set det, men jeg har endnu ikke tilfredse mig selv
at det indeholder nogen form for liv uanset hvad. "
"Hvad du indrømmer, sir, eller hvad du ikke indrømme, virkelig har ufatteligt små
betydning.
Jeg er glad for at opfatte, at plateau selv faktisk har obtruded sig på
din intelligens. "
Han kiggede op på det, og derefter, til vores forbløffelse, sprang han fra sin sten, og
beslaglægge Summerlee i nakken, han vippes hans ansigt op i luften.
"Nu sir!" Råbte han, hæse af begejstring.
"Skal jeg hjælpe dig til at indse, at plateauet indeholder nogle dyrs liv?"
Jeg har sagt, at en tyk bræmme af grønt overhængt kanten af klinten.
Ud af dette havde der opstået et sort, glinsende objekt.
Da det kom langsomt frem og rager afgrunden, så vi, at det var en meget stor
slange med en ejendommelig flad, spade-lignende hoved.
Den vaklede og skælvede over os i et minut, morgensolen skinnende på dens
slanke, bugtet spoler. Så er det langsomt trak indad og
forsvundet.
Summerlee havde været så interesseret, at han havde stået uden at gøre modstand, mens Challenger
vippes hovedet op i luften. Nu er han rystede sin kollega ud og kom
tilbage til hans værdighed.
"Jeg burde være glad, professor Challenger," sagde han, "hvis du kunne se din måde at lave
eventuelle bemærkninger, der måtte opstå for dig uden greb mig ved hagen.
Selv udseendet af en meget almindelig klippe python ikke synes at berettige en sådan
frihed. "" Men der er liv på plateauet alle
samme, "hans kollega svarede i triumf.
"Og nu, efter at have godtgjort dette vigtige konklusion, så det er klart for
nogen, dog fordomsfulde eller stump, jeg er af opfattelse, at vi ikke kan gøre det bedre end
bryde op vores lejr og rejse til Vest, indtil vi finder nogle midler til opstigning. "
Jorden ved foden af klippen var stenet og brudt, således at going var langsom
og vanskelige.
Pludselig kom vi dog, at noget, der jublede vores hjerter.
Det var stedet for en gammel lejr, med flere tomme Chicago kød dåser, en flaske
mærket "Brandy", en brækket dåseåbner, og en mængde andre rejsendes vragrester.
Et krøllet, opløst avis afslørede sig selv som Chicago Democrat,
selvom datoen var blevet udslettet. "Ikke min," sagde Challenger.
"Det må være Maple Hvids."
Lord John havde været stirrede nysgerrigt på en stor træ-bregne, der overskyggede
lejr. "Jeg siger, kig på det her," sagde han.
"Jeg tror, det er beregnet til et tegn-post."
Et stykke hårdt træ var blevet naglet til træet på en sådan måde, at pege på
vestpå. "De fleste helt sikkert et tegn-post," sagde
Challenger.
"Hvad ellers? At finde sig selv på en farlig ærinde,
vores Pioneer har forladt dette tegn således, at enhver part, som følger ham kan kende den måde, han
har taget.
Måske vi skal komme over nogle andre indikationer, som vi fortsætte. "
Vi har faktisk, men de var for et forfærdeligt og mest uventede natur.
Umiddelbart under klippen voksede der et betydeligt plaster på høje bambus, som
det, som vi havde krydset på vores rejse.
Mange af disse stammer var tyve meter høj, med skarpe, stærke toppe, så selv som
de stod de lavede frygtindgydende spyd.
Vi var forbi langs kanten af denne dækning, da mit øje blev fanget af skæret
af noget hvidt i det. Stak i mit hoved mellem stævnene, jeg
befandt mig stirre på en fleshless kranium.
Hele skelettet var der, men kraniet havde løsrevet sig og lægge nogle fødder
nærmere til det fri.
Med et par slag fra macheter af vores indianere vi ryddede stedet og var i stand
at studere detaljerne i denne gamle tragedie.
Kun et par stumper af tøj kunne stadig skelnes, men der var resterne
støvler på knoklet fødder, og det var meget tydeligt, at den døde mand var en
Europæisk.
Et guldur fra Hudson, New York, og en kæde, der holdt en stylographic pen, lå
blandt knoglerne. Der var også en sølv cigaret-sag,
med "JC, fra AES," på låget.
Tilstanden af metal syntes at vise, at katastrofen var sket ikke den store tid
før. "Hvem kan han være?" Spurgte Lord John.
"Stakkels djævel! hver eneste knogle i hans krop synes at være brudt. "
"Og bambus vokser gennem hans smadrede ribben," sagde Summerlee.
"Det er en hurtigt voksende plante, men det er vel utænkeligt, at dette organ kan
har været her, mens stokke voksede til at være tyve meter i længden. "
"Med hensyn til mandens identitet," siger professor Challenger, "Jeg har ingen tvivl om, når
dette punkt.
Da jeg lavede min vej op ad floden, før jeg nåede dig på Fazenda jeg anlagt
meget specielt forespørgsler om Maple White.
På Para de vidste ingenting.
Heldigvis havde jeg en bestemt skødebarm, for der var et bestemt billede i sin
sketch-bog, der viste ham at tage frokost med en vis Gejstlig i Rosario.
Denne præst var jeg i stand til at finde, og selvom han viste et meget argumenterende fyr, der
tog det absurd ilde op, at jeg skulle påpege over for ham den ætsende virkning, som
moderne videnskab skal have på sin tro,
han ikke desto mindre gav mig nogle positive oplysninger.
Maple White passeret Rosario fire år siden, eller to år, før jeg så hans døde krop.
Han var ikke alene på det tidspunkt, men der var en ven, en amerikaner ved navn James Colver,
som forblev i båden og ikke opfylder dette Gejstlig.
Jeg tror derfor, at der kan være nogen tvivl om, at vi nu ser på det
Resterne af denne James Colver. "" heller ikke, "sagde Lord John," er der meget tvivl om,
til, hvordan han mødte sin død.
Han er faldet eller er blevet smidt fra toppen, og så er blevet spiddet.
Hvordan skulle man ellers kunne han komme med sin brækkede knogler, og hvordan kunne han have været stukket igennem med
disse stokke med deres point, så højt over vore hoveder? "
En tys kom over os, da vi stod rundt disse knuste rester og indså sandheden om
Lord John Roxton ord. Den beetling leder af klinten forventede
over stok-bremse.
Utvivlsomt han var faldet fra oven. Men havde han faldet?
Havde det været en ulykke?
Eller - som allerede ildevarslende og frygtelige muligheder begyndte at danne runde, der
ukendt land.
Vi flyttede ud i stilhed, og fortsatte til kyst runde rækken af klipper, som var
så jævn og ubrudt som nogle af disse monstrøse antarktiske is-områder, som jeg har
ses afbildet som strækker sig fra horisonten til
horisonten og knejser højt over mast-lederne af de udforske fartøjet.
I fem miles vi ikke så nogen splid eller pause. Og så pludselig har vi opfattet noget
som fyldte os med nyt håb.
I en hule i klippen, beskyttet mod regn, var der udarbejdet et groft pil i
kridt, peger stadig til vestpå. "Maple White igen," siger professor
Challenger.
"Han havde nogle Anelse om, at værdige fodspor ville følge tæt bag ham."
"Han havde kridt, så?" "En æske med farvet kridt var blandt de
effekter jeg fandt i sin ransel.
Jeg husker, at den hvide var slidt til en stub. "
"Det er bestemt godt bevis," sagde Summerlee.
"Vi kan kun acceptere hans vejledning og følg den mod Vest."
Vi havde gået nogle yderligere fem miles, når vi igen så en hvid pil på klipperne.
Det var på et punkt, hvor ansigtet af klinten blev for første gang opdelt i et
smal kløft.
Inde i kløften blev en anden vejledende mærke, som pegede lige op det med
spidsen lidt forhøjet, som om det viste sted var over niveauet for den
jorden.
Det var en højtidelig sted, for væggene var så gigantisk og spalten af blå himmel, så
smal og så skjules af en dobbelt bræmme af Verdure, at kun et svagt og skyggefulde
lys trængte til bunden.
Vi havde ikke haft mad i mange timer, og var meget trætte med den stenede og uregelmæssige
rejse, men vores nerver var for spændt til at tillade os at standse.
Vi bestilte lejren at være slog dog, og forlader indianerne til at arrangere det, vi
fire, med de to halv-racer, fortsatte op i den smalle slugt.
Det var ikke mere end fyrre fødder hen ved mundingen, men det hurtigt lukket, indtil det
endte i en spids vinkel, for lige og jævn til en opstigning.
Ganske vist var det ikke det, som vores pioner havde forsøgt at angive.
Vi gjorde vores vej tilbage - det hele slugten var ikke mere end en kvart kilometer dybe - og
så pludselig den hurtige øjne Lord John faldt på, hvad vi søgte.
Højt oppe over vores hoveder, midt i de mørke skygger, var der en kreds af dybere
mørke. Sikkert er det kun kunne være åbning af en
hule.
Bunden af klinten blev dynget med løse sten på stedet, og det var ikke
svært at kravle op. Da vi nåede det, blev enhver tvivl fjernet.
Ikke alene var det en åbning i klippen, men på siden af det der var præget engang
igen tegn på pilen.
Her var det punkt, og det de midler, hvormed Maple White og hans ulyksalige kammerat
havde gjort deres opstigning.
Vi var alt for ophidset til at vende tilbage til lejren, men skal gøre vores første efterforskningsboring på
én gang.
Lord John havde en stavlygte i hans ransel, og det skulle tjene os som
lys.
Han avancerede, at kaste hans lille klare Circlet af gule udstråling foran ham,
mens der i gåsegang vi har fulgt i hælene.
Hulen havde åbenbart været vand-slidte, sider er glatte og gulvet er dækket
med afrundede sten. Det var af en sådan størrelse, at en enkelt mand
kunne lige passe igennem med ludende.
I halvtreds meter det løb nærmest direkte ind i klippen, og så steg op i en vinkel
af 45.
I øjeblikket dette hældning blev endnu stejlere, og vi befandt os klatre på hænder
og knæ blandt løs murbrokker, der gled fra under os.
Pludselig et udråbstegn brød fra Lord Roxton.
"Det er blokerede," sagde han.
Clustering bag ham, vi så i det gule felt af lys en mur af knækkede basalt
som udvides til loftet. "Taget er faldet i!"
Forgæves har vi trukket nogle af de stykker.
Den eneste effekt var, at de store blev afmonteret og truede med at rulle ned
gradienten og knuse os.
Det var tydeligt, at den hindring var langt ud over enhver indsats, som vi kan yde til
fjerne det. Vejen, som Maple White havde besteget
ikke længere var til rådighed.
For meget kastet ned for at tale, vi snublede ned ad den mørke tunnel og gjorde vores vej tilbage
til lejren.
Én hændelse fandt sted, men før vi forlod kløften, som er af betydning i
opfattelse af, hvad kom bagefter.
Vi havde samlet i en lille gruppe på bunden af kløften, nogle fyrre fod
under mundingen af hulen, når en stor sten rullet pludselig nedad - og skudt
forbi os med enorm kraft.
Det var den smalleste slippe for en eller os alle.
Vi kunne ikke selv se, hvorfra den klippe var kommet, men vores halvblods tjenere, der
stadig var ved åbningen af hulen, sagde, at det var fløjet forbi dem, og skal
derfor er faldet fra topmødet.
Søger opad, kunne vi ikke se nogen tegn på bevægelse over os midt i den grønne jungle
der toppede klinten.
Der kan være megen tvivl om, dog, at stenen var rettet mod os, så hændelsen
sikkert pegede på menneskeheden - og ondsindede menneskeheden - på plateauet.
Vi trak hurtigt fra den afgrund, vores sind fuld af denne nye udvikling og dens
indflydelse på vores planer.
Situationen var vanskelig nok før, men hvis de forhindringer af Naturen var
øges ved bevidst modstand mand, så vores sag virkelig var en håbløs
en.
Og alligevel, da vi kiggede op på det smukke udkanten af Verdure kun et par hundrede
meter over vores hoveder, der var ikke én af os, der kunne forestille sig ideen om at vende tilbage
til London, indtil vi havde udforsket det til sine dybder.
På at diskutere situationen, bestemmes vi, at vores bedste for kurset var at fortsætte med at
Kysten rundt om plateauet i håb om at finde nogle andre måder at nå de
top.
Linjen af klipper, som var faldet betydeligt i højden, var allerede begyndt
til trenden fra vest til nord, og hvis vi kunne tage dette som repræsenterer den bue af
en cirkel, kan den samlede omkreds ikke blive meget stor.
I værste fald, så bør vi være tilbage i et par dage på vores udgangspunkt.
Vi lavede en march den dag, som udgjorde omkring to og tyve miles, uden ændring i
vores udsigter.
Jeg kan nævne, at vores aneroid viser os, at i den fortsatte stigning, som vi har
besteg da vi opgav vores kanoer vi steget til ikke mindre end tre tusind
meter over havets overflade.
Derfor er der er en betydelig forandring i både temperatur og i vegetationen.
Vi har rystet nogle af den forfærdelige insekt liv, som er den bane i tropiske
rejse.
Et par palmer stadig overleve, og mange træ-bregner, men i Amazonas træer er blevet
alle efterladt.
Det var rart at se Convolvulus, lidenskaben-blomsten, og Begonia, alle
minde mig om hjem, her blandt disse ugæstfri klipper.
Der var en rød Begonia bare den samme farve som en, der er holdt i en gryde i vinduet
af en bestemt villa i Streatham - men jeg kommer ud i private reminiscens.
Den nat - jeg er stadig taler om den første dag i vores omsejling af
plateau - en stor oplevelse ventede os, og en, der for altid sat til hvile nogen tvivl
som vi kunne have haft med hensyn til de vidundere, så i nærheden af os.
Du vil indse, når du læser det, min kære Mr. McArdle, og måske for første
tid, at papiret ikke har sendt mig på en vild-gås jagt, og at der er
ufatteligt fin kopi venter på
verden, når vi har professor orlov for at gøre brug af det.
Jeg tør ikke at offentliggøre disse genstande, medmindre jeg kan genskabe mine beviser, der
England, eller jeg skal blive hyldet som den journalistiske Munchausen af hele tiden.
Jeg er ikke i tvivl om, at du føler på samme måde selv, og at du ikke ville sørge for at
ejerandel hele kreditten af Gazette på dette eventyr, indtil vi kan mødes koret
af kritik og skepsis, som sådanne genstande må nødvendigvis fremkalder.
Så denne vidunderlige hændelse, som ville gøre sådan en overskrift for gammelt papir,
skal stadig vente på sin tur i den redaktionelle skuffen.
Og alligevel det hele var overstået på et øjeblik, og der var ingen efterfølger til den, undtagen i vores egen
overbevisning. Hvad skete var denne.
Lord John havde skudt en ajouti - som er en lille, svine-lignende dyr - og halvdelen af det
have været givet til indianerne, var vi koge den anden halvdel på vores brand.
Der er en chill i luften efter mørkets frembrud, og vi havde alle trukket tæt på ilden.
Natten var måneløs, men der var nogle stjerner, og man kunne se en lille
Afstanden over sletten.
Nå, pludselig ud af mørket, ud af natten, dykkede der noget med en
swish som et fly.
Hele gruppen af os var dækket for et øjeblik ved et tag af læderagtige vinger, og
Jeg havde en momentan vision af en lang, slange-agtige hals, en hård, rød, grådige øjne, og en
stor snapping næb, fyldt, til min forbløffelse, med små, skinnende tænder.
Det næste øjeblik var det væk - og så var vores aftensmad.
En stor sort skygge, tyve meter på tværs, skummet op i luften, for et øjeblik
monster vinger udslettede stjernerne, og så er det forsvandt over panden af klinten
over os.
Vi sad alle i forbløffet stilhed rundt om ilden, som heltene fra Virgil, når
Harpies kom ned over dem. Det var Summerlee der var den første til at
tale.
"Professor Challenger," sagde han i en højtidelig stemme, der dirrede med følelser,
"Jeg skylder dig en undskyldning. Sir, jeg er meget i den forkerte, og jeg beder
at du vil glemme, hvad der er fortid. "
Det var smukt sagt, og de to mænd for første gang gav hinanden hånden.
Så meget har vi vundet ved denne klare vision om vores første flyveøglen.
Det var værd en stjålet aftensmad til at bringe to af disse mænd sammen.
Men hvis forhistorisk liv eksisterede på plateauet var det ikke superabundant, for vi
havde ingen yderligere glimt af det i løbet af de næste tre dage.
I løbet af denne tid, vi gennemskåret en gold og forbyder landet, der skiftevis
mellem stenørken og øde moser fuld af mange vilde høns, på den nordlige og
øst for klipperne.
Fra den retning stedet er virkelig utilgængelige, og, hvis det ikke var for en
hardish viden, som kører i det bunden af afgrunden, skal vi har været nødt til
vende om.
Mange gange var vi op til vores waists i slim og spæk af en gammel, semi-tropiske
sump.
For at gøre tingene værre, stedet syntes at være en favorit avl-sted for
Jaracaca slange, de mest giftige og aggressive i Sydamerika.
Igen og igen disse forfærdelige skabninger kom vrider sig og sprang mod os
hen over overfladen af denne rådden mose, og det var kun ved at holde vores skudt-pistoler til
nogensinde klar til at vi kunne føle sig sikre fra dem.
Et tragtformede depression i moradset af en ligbleg grøn farve fra nogle lav
som bulne i det, vil altid forblive som et mareridt hukommelse i mit sind.
Det synes at have været en særlig rede af disse skadedyr, og skråningerne var i live
med dem, alle vrider sig i vores retning for det er en ejendommelighed netop ved Jaracaca
at han altid vil angribe manden ved første øjekast.
Der var for mange for os at skyde, så vi temmelig tog til vores hælene og løb, indtil vi
var opbrugt.
Jeg skal altid huske, da vi kiggede tilbage, hvor langt bagud vi kunne se hovedet og
halse af vores forfærdelige forfølgere stigende og faldende midt i sivene.
Jaracaca Swamp vi kaldte den i kortet, som vi er ved at opbygge.
Klipperne på den anden Side havde mistet deres røde farve, som er chokolade-brun i
farve, vegetationen var mere spredt langs toppen af dem, og de havde sunket til
tre eller fire hundrede meter i højden, men
på intet sted fandt vi noget tidspunkt, hvor de kunne komme derop.
Hvis der er noget, de var mere umuligt end ved det første punkt, hvor vi havde mødt dem.
Deres absolutte stejlheden er angivet i fotografiet, som jeg overtog den stenede
ørken.
"Sandelig," sagde jeg, da vi drøftede situationen, "regnen må finde sin vej ned
en eller anden måde. Der er bundet til at være vand-kanaler i
sten. "
"Vores unge ven har glimt af klarhed," siger professor Challenger,
klappede mig på skulderen. "Regnen skal gå et sted hen," gentog jeg.
"Han holder et fast greb om virkeligheden.
Den eneste ulempe er, at vi endeligt har bevist ved okulær demonstration
at der ikke er vandkanaler ned ad klipperne. "
"Hvor, så går det hen?"
Jeg fastholdt. "Jeg tror, det kan være ret antages, at hvis
det kommer ikke udad den skal køre indad. "
"Så er der en sø i midten."
"Så jeg burde vel." "Det er mere end sandsynligt, at søen kan
være et gammelt krater, "sagde Summerlee. "Hele dannelse er, selvfølgelig, meget
vulkanske.
Men, dog, at måtte være, skal jeg forvente at finde på overfladen af plateauet hældning
indad med en stor plade af vand i midten, hvilket kan løbe væk, som nogle
underjordiske kanal, ind i marsken af Jaracaca Swamp. "
"Eller fordampning kan bevare en balance," sagde Challenger, og den
to lærde mænd vandrede ud i en af deres sædvanlige videnskabelige argumenter, som
var lige så forståelige som kinesisk til lægmand.
På den sjette dag afsluttede vi vores første kreds af klipperne, og fandt os selv
tilbage på den første lejr. ved siden af isolerede toppen af klippen
Vi var jo en bedrøvet fest, for intet kunne have været mere minuttet end vores
undersøgelse, og det var absolut sikkert, at der ikke fandtes nogen enkelt point
hvor de mest aktive menneske kunne eventuelt håbe på at skalere klinten.
Stedet hvor Maple Hvids kridt-mark havde angivet som sin egen adgangsvej
var nu fuldstændig ufremkommelige.
Hvad skulle vi gøre nu? Vores butikker af bestemmelser, suppleret med
vores kanoner, holdt godt ud, men den dag skal komme, når de ville få brug
genopfyldning.
I et par måneder regnen kunne forventes, og vi skal vaskes ud af
vores lejr.
Stenen var hårdere end marmor, og ethvert forsøg på at skære en sti til så stor en
højde blev mere end vores tid eller ressourcer ville indrømme.
Intet under, at vi kiggede dystert på hinanden den nat, og søgte vores tæpper
med næsten et ord udveksles.
Jeg husker, at da jeg faldt ud til at sove min sidste erindring var, at Challenger
sad på hug, som en monstrøs tyr-frø, ved ilden, hans store hoved i sine hænder,
sunket tilsyneladende i den dybeste tanker, og
fuldstændig ligeglade med den gode nat, som jeg ønskede ham.
Men det var en meget anderledes Challenger der hilste os i morgen - en Challenger
med tilfredshed og selvros skinnede fra hele hans person.
Han mødte os, da vi samlet til morgenmad med en afværgende falsk beskedenhed i hans
øjne, som hvem der skal sige: "Jeg ved, at jeg fortjener alt, hvad du kan sige, men jeg beder
dig mulighed for at skåne mit rødmer ved ikke at sige det. "
Hans skæg strittede hoverende, hans bryst blev smidt ud, og hans hånd var stak
ind i fronten af jakken.
Så i hans fancy, kan han se sig selv nogle gange, pryder den ledige piedestal i
Trafalgar Square, og tilføje en mere til rædslerne fra Londons gader.
"Eureka!" Råbte han, hans tænder skinner igennem hans skæg.
"Mine herrer, kan du lykønsker mig og vi kan lykønske hinanden.
Problemet er løst. "
"Du har fundet en måde op?" "Jeg vover at tro det."
"Og hvor?" For svar, han pegede på den spir-lignende
højdepunktet på vores ret.
Vores ansigter - eller mine, i hvert fald - faldt, da vi undersøgte det.
At det kunne være klatrede vi havde vores kammerats sikkerhed.
Men en forfærdelig afgrund lå mellem den og plateau.
"Vi kan aldrig komme over," Jeg gispede. "Vi kan i det mindste alle nå toppen,"
sagde han.
"Når vi er oppe jeg kan være i stand til at vise dig, at ressourcerne i en opfindsom forstand er
endnu ikke er udtømt. "
Efter morgenmaden har vi pakket pakken, hvor vores leder havde bragt sin klatring
tilbehør.
Fra det tog han en spole af de stærkeste og letteste reb, et hundrede og halvtreds fod i
længde, med klatring strygejern, klemmer og andre enheder.
Lord John var en erfaren bjergbestiger, og Summerlee havde gjort nogle grove klatring
på forskellige tidspunkter, så jeg var virkelig novice på rock-arbejde af partiet, men min
styrke og aktivitet, kan have gjort op til min mangel på erfaring.
Det var ikke i virkeligheden en meget stiv opgave, selv om der var øjeblikke, som gjorde min
hår stritter på mit hoved.
Den første halvdel var helt let, men derfra opefter blev det konstant stejlere
frem, for de sidste halvtreds meter, blev vi bogstaveligt talt klamrede sig med vores fingre og
tæer til små afsatser og sprækker i klippen.
Jeg kunne ikke have gjort det, kunne heller ikke Summerlee, hvis Challenger ikke havde vundet
topmøde (det var usædvanligt at se en sådan virksomhed i så uhåndterlig et væsen), og
der faste rebet rundt om stammen af den betydelige træ, som voksede der.
Med dette som vores støtte, var vi snart i stand til at kravle op ad takkede muren, indtil vi
befandt os på den lille græsklædte platformen, nogle 25 meter hver vej,
som dannede topmødet.
Det første indtryk, jeg modtog, da jeg havde genvundet min ånde var af den
ekstraordinær udsigt over land, som vi havde gennemløbes.
Hele brasilianske sletten syntes at ligge under os, der strækker sig ud og væk, indtil
det endte i svagt blå tåger på den fjerneste sky-line.
I forgrunden var den lange skråning, overstrøet med sten og oversået med træ-
bregner, længere ud i midten afstand, søger over sadlen-back bakke, jeg kunne
bare se de gule og grønne masse af
bambus, hvorigennem vi havde passeret, og så gradvist, vegetationen øget
indtil det dannede store skov, der strakte sig så langt som øjne kan nå,
og for et godt 2000 miles udenfor.
Jeg var stadig drikker i denne vidunderlige panorama når den tunge hånd
Professor faldt på min skulder. "Denne måde, min unge ven," sagde han;
"Vestigia nulla retrorsum.
Se aldrig bagud, men altid til vores herlige mål. "
Niveauet af plateauet, da jeg vendte, var netop den, hvor vi stod, og
grønne bank af buske, med lejlighedsvise træer, var så tæt, at det var svært at
indse, hvor utilgængelige det forblev.
På et groft gæt bugten blev fyrre meter på tværs, men, så vidt jeg kunne se, det
kunne lige så godt have været 40 miles. Jeg lagde en arm rundt om stammen af
træ og lænede sig ind over afgrunden.
Langt nede var de små mørke tal fra vores ansatte, kigger op på os.
Muren var absolut brat, da var det, der står over for mig.
"Dette er virkelig nysgerrig," sagde den knirkende stemme professor Summerlee.
Jeg vendte mig, og fandt at han var ved at undersøge med stor interesse det træ, som jeg
klyngede sig.
Det glatte bark og disse små, ribbede blade syntes kender til mine øjne.
"Hvorfor," råbte jeg, "Det er bøg!" "Netop," sagde Summerlee.
"En landsmand i et langt land."
"Ikke kun en landsmand, min gode herre," sagde Challenger ", men også, hvis jeg må
have lov til at udvide din Lignelse, en allieret af den første værdi.
Dette bøg træ vil være vores frelser. "
"Ved George!" Sagde Lord John, "en bro!" "Præcis, mine venner, en bro!
Det er ikke for ingenting, at jeg brugt en time i går aftes i at fokusere mit sind, når
situationen.
Jeg har nogle erindring om engang at bemærke, at vores unge ven her, at GEC er
på sit bedste, når ryggen er på væggen. I aftes, vil du indrømme, at alle vores
stod med ryggen mod muren.
Men hvor viljestyrke og intellekt hører sammen, er der altid en vej ud.
En vindebro skulle findes, som kunne være faldet over afgrunden.
Se den! "
Det var bestemt en genial idé. Træet var en god tres fod i højden,
og hvis det kun faldt på den rigtige måde ville det let at krydse kløften.
Challenger havde slynget lejren øksen over skulderen, da han besteg.
Nu er han rakte det til mig. "Vores unge ven har thews og
sener, "sagde han.
"Jeg tror han vil være det mest nyttige på denne opgave.
Jeg må tigge dog, at du venligst vil afstå fra at tænke for dig selv, og
at du vil gøre præcis, hvad du får at vide. "
Under hans ledelse jeg skærer sådan flænger i siderne af træerne, som vil sikre, at
det skulle falde som vi ønskede.
Den havde i forvejen en stærk, naturlig vippe i retning af plateauet, således at
Sagen var ikke svært. Endelig har jeg sat til at arbejde for alvor på den
kuffert, der tager dreje og vende med Lord John.
I lidt over en time var der en kraftig revne, svajede træet frem, og derefter
styrtede ned over, begraver sine grene blandt buskene på den anden Side.
De afhuggede stammen rullede til den yderste kant af vores platform, og for et forfærdeligt
sekund vi alle troede, det var forbi.
Den afbalancerede sig selv, dog et par inches fra kanten, og der var vores bro til
det ukendte.
Alle os, uden et ord, håndtryk med professor Challenger, der løftede halm
hat og bukkede dybt for hver af dem.
"Jeg hævder den ære," sagde han, "at være den første til at krydse til det ukendte land - en
montering emne, ingen tvivl om, for engang i fremtiden historiske maleri. "
Han havde henvendt sig til broen, når Lord John lagde sin hånd på hans frakke.
"Min kære fyr," sagde han, "jeg kan virkelig ikke tillade det."
"Kan ikke tillade det, sir!"
Hovedet gik tilbage og skæg fremad. "Når det er et spørgsmål om videnskab, behøver du ikke
ved, jeg følge dit eksempel, fordi du er i form af Bein 'en mand af videnskaben.
Men det er op til dig at følge mig, når du kommer i min afdeling. "
"Din afdeling, sir?" "Vi har alle vores erhverv, og
soldierin 'er min.
Vi er accordin 'til mine ideer, invadin' et nyt land, som måske eller måske ikke være sprængfyldt
fuld af fjender slags.
For at pram blindt ind i det i mangel af en smule sund fornuft og tålmodighed er ikke min
begrebet ledelse. "Den Indvending var for rimeligt at blive
bort.
Challenger kastede hans hoved og trak hans tunge skuldrene.
"Ja, Herre, hvad vil du foreslå?"
"For alle jeg kender der kan være en stamme af kannibaler waitin 'til frokost-tid blandt
disse meget buske, "sagde Lord John, ser ud over broen.
"Det er bedre at lære visdom, før du kommer ind i en cookin'-pot, så vi vil indholdet
os med hopin «, at der ikke er nogen problemer waitin 'for os, ved og samme
gang, vi vil handle, som om der var.
Malone, og jeg vil gå ned igen, derfor, og vi vil hente op de fire rifler,
sammen med Gomez og den anden.
Én mand kan derefter gå på tværs af og resten vil dække ham med pistoler, indtil han ser
at det er sikkert for hele flokken til at komme med. "
Challenger satte sig på stubben og stønnede hans utålmodighed, men Summerlee og jeg
var af ét sind, at Lord John var vores leder, når sådanne praktiske detaljer var i
spørgsmål.
Turen var en mere simpel ting nu, at rebet dinglede ned over for den værste
del af opstigningen. Inden for en times tid havde vi bragt op rifler
og en shot-gun.
Den halve-racer var steget op også, og under Lord Johns ordrer, de havde båret
en balle af bestemmelser i tilfælde vores første udforskning bør være lang.
Vi havde hver skulderremme patroner.
"Nu, Challenger, hvis du virkelig insistere på at være den første mand i," sagde Lord John,
når enhver forberedelse var fuldstændig.
"Jeg er meget i gæld til jer for jeres venlige tilladelse," sagde den vrede
Professor, thi aldrig var en mand så intolerante overfor enhver form for autoritet.
"Siden du er god nok til at tillade det, skal jeg helt sikkert tage det på mig at
fungere som pioner ved denne lejlighed. "
Sætter sig med et ben overhængende afgrunden på hver side, og hans økse slyngede
på hans ryg, hoppede Challenger sin vej over stammen og var snart i den anden
side.
Han kravlede op og viftede med armene i vejret.
"! Til sidst" råbte han, "til sidst!"
Jeg stirrede ængsteligt på ham, med en *** forventning om, at nogle frygtelige skæbne ville
dart på ham fra gardin af grønne bag ham.
Men alt var stille, bortset fra at en mærkelig, mange-farvet fugl fløj op fra under hans
fødder og forsvandt mellem træerne. Summerlee var den anden.
Hans ruhåret energi er vidunderlig i så skrøbelig en ramme.
Han insisterede på at have to rifler slynget over hans ryg, således at både professorer
bevæbnede, da han havde gjort sin rejse.
Jeg kom næste, og forsøgte svært ikke at kigge ned i den forfærdelige afgrund, som jeg
var forbi.
Summerlee holdt den tykkeste ende af sin riffel, og et øjeblik senere var jeg i stand til at
greb hans hånd. Med hensyn til Lord John, gik han på tværs af - faktisk
gik uden støtte!
Han må have nerver af jern. Og der var vi, de fire af os, på
drømmeland, The Lost World, af Maple Hvid. Til alle os, syntes det øjeblik af vores
øverste triumf.
Hvem kunne have gættet, at det var optakten til vores højeste katastrofe?
Lad mig sige et par ord, hvordan de knusende slag faldt på os.
Vi havde vendt sig væk fra kanten, og havde trængt omkring halvtreds meter af et nært
krat, hvor der kom en frygtelig sønderrivende brag fra bag os.
Med en impuls, vi skyndte tilbage den måde, vi var kommet.
Broen var væk!
Langt nede ved foden af klippen jeg så, da jeg kiggede over, en sammenfiltret masse af grene
og splintrede bagagerum. Det var vores bøg.
Havde kanten af perronen smuldrede og lad det igennem?
Et øjeblik denne forklaring var i alle vores sind.
Den næste, fra den anden side af den stenede Pinnacle før os en mørklødet ansigt,
lyset af Gomez den halve racen, blev langsomt stak.
Ja, det var Gomez, men ikke længere Gomez af ærbar smil og masken-lignende
udtryk.
Her var et ansigt med blinkende øjne og forvrængede træk, et ansigt fortrukket med
had og med den gale glæden ved tilfredsstillet hævn.
"Herre Roxton!" Råbte han.
"Lord John Roxton!" "Nå," sagde vor følgesvend, "her er jeg."
Et skrig af latter kom over afgrunden. "Ja, der er du, du engelsk hund, og
Der vil du forblive!
Jeg har ventet og ventet, og nu er kommet min chance.
Du fandt det svært at komme op, og du vil finde det sværere at komme ned.
Du forbandede tåber, er du fanget, hver eneste af jer! "
Vi var alt for overrasket til at tale. Vi kunne kun stå der og glor på
forbløffelse.
En stor brudt gren på græsset viste, hvorfra han havde fået sin løftestang til at vippe
over vores bro. Ansigtet var forsvundet, men i dag var det
op igen, mere hektisk end før.
"Vi har næsten dræbt dig med en sten i hulen," råbte han, "men det er bedre.
Det er langsommere og mere forfærdeligt.
Dine knogler bliver hvidere deroppe, og ingen vil vide, hvor du ligger eller kommer til at dække
dem. Som du ligger døende, tænk på Lopez, som du
skudt fem år siden på Putomayo floden.
Jeg er hans bror, og uanset hvad vil jeg vil dø lykkelig nu, for hans hukommelse er blevet
hævnet. "En rasende hånd blev rystet på os, og derefter
alt var stille.
Havde halvblods simpelthen udvirket sin hævn, og derefter flygtede, kan alle have
blevet godt med ham.
Det var det dumt, uimodståelig latin impuls til at blive dramatiske, som bragte hans
egen undergang.
Roxton, den mand, der havde tjent sig navnet på den Flail af Herrens gennem tre
lande, var ikke én, der sikkert kunne hånede.
Den halve-racen var faldende på den anden side af toppen, men før han
kunne nå jorden Lord John havde kørt langs kanten af plateauet, og fik en
punkt, hvorfra han kunne se sin mand.
Der var en enkelt revne i hans riffel, og selv om vi så intet, vi hørte skrige
og derefter fjerne bump af den faldende kroppen.
Roxton kom tilbage til os med et ansigt af granit.
"Jeg har været en blind Tosse," sagde han bittert: "Det er min tåbelighed, der har bragt
jer alle i denne ballade.
Jeg burde have husket, at disse mennesker har længe erindringer for blod-fejder, og
har været mere på min vagt. "" Hvad med den anden?
Det tog to af dem på greb det træ ud over kanten. "
"Jeg kunne have skudt ham, men jeg lod ham gå. Han kan have haft nogen rolle i det.
Måske ville det have været bedre, hvis jeg havde dræbt ham, for han skal, som du siger, har
lånte en hånd. "
Nu, hvor vi havde nøgle til sin handling, hver af os kunne kaste sig tilbage og huske
nogle dystre reagere på den del af den halve racen - hans konstante ønske om at kende vores
planer, hans arrestation uden for vores telt, når han
var over-høre dem, lyssky ser af had, der fra tid til anden en eller anden
af os havde overrasket.
Vi var stadig at diskutere det, forsøger at tilpasse vores hjerner til disse nye vilkår,
når en enestående scene på sletten nedenfor arresteret vores opmærksomhed.
En mand i hvidt tøj, der kunne kun være den overlevende halvblods, kørte som
man behøver køre, når døden er pacemaker.
Bag ham, der afgrænses kun et par meter i hans bag, den enorme ibenholt skikkelse Zambo, vores
hengivne neger.
Selv da vi kiggede, han sprang på ryggen af den diffuse og slog ud med armene rundt
hans hals. De rullede på jorden sammen.
En øjeblikkelig bagefter Zambo steg, så på den liggende mand, og derefter, viftende med
hånd glæde for os, kom løbende i vores retning.
Den hvide Tallet lå ubevægelig i midten af den store slette.
Vores to forrædere var blevet ødelagt, men den fortræd, at de havde gjort boet efter
dem.
På ingen mulig måde kunne vi komme tilbage til toppen.
Vi havde været indfødte i verden, nu vi var indfødte af plateauet.
De to ting var adskilte og hinanden.
Der var sletten, der førte til kanoer.
Hist, ud over den violette, diset horisont, var den bæk, der førte tilbage til
civilisation.
Men forbindelsen mellem manglede. Ingen menneskelig opfindsomhed kunne foreslå et middel til at
bygge bro over den kløft, der gabte mellem os og vores tidligere liv.
Et øjeblik havde ændret hele betingelser for vores eksistens.
Det var på sådan et øjeblik, at jeg lærte de ting, som mine tre kammerater var
sammensat.
De var grav, det er sandt, og eftertænksom, men af en uovervindelig sindsro.
For øjeblikket har vi kun kunne sidde blandt buske i tålmodighed og vente på den kommende
Zambo.
I øjeblikket hans ærlige sorte ansigt toppede sten og hans herkuliske tallet opstod ved
toppen af toppen. "Hvad jeg gør nu?" Råbte han.
"Du fortæller mig, og jeg gør det."
Det var et spørgsmål, som det var nemmere at spørge end at svare.
Én ting kun var klar. Han var vores eneste trofaste forbindelse med den udvendige
verden.
Under ingen omstændigheder må han forlade os. "Nej nej!" Råbte han.
"Jeg ikke forlade dig. Uanset hvad kommer, du altid finde mig her.
Men ingen i stand til at holde indianerne.
Allerede de siger for meget Curupuri live på dette sted, og de går hjem.
Nu kan du lade dem mig ikke i stand til at holde dem. "
Det blev en kendsgerning, at vores indianerne havde vist på mange måder for sent, at de var trætte af
deres rejse og ivrig efter at vende tilbage.
Vi indså, at Zambo talte sandt, og at det ville være umuligt for ham at holde
dem.
"Gør dem vente til imorgen, Zambo," råbte jeg, "så kan jeg sende brevet tilbage af
dem. "" Meget godt, Sarr!
Jeg lover de venter til imorgen, "sagde neger.
"Men hvad jeg gør for dig nu?" Der var nok for ham at gøre, og
beundringsværdig de trofaste fyr gjorde det.
Først og fremmest, under vores retninger, løsnede han snoren fra træ-stub og
kastede den ene ende af den over til os.
Det var ikke tykkere end en tøj-linie, men det var af stor styrke, og selvom vi
kunne ikke lave en bro af det, kan vi godt finde det uvurderligt, hvis vi havde nogen
klatring at gøre.
Han fastgjort sin ende af rebet til den pakke af leverancer, som var blevet udført
op, og vi var i stand til at trække den over. Det gav os midlerne til livet for mindst
en uge, selv om vi fandt intet andet.
Endelig har han ned og transporteres op to andre pakker af blandede goder - en æske
ammunition og en række andre ting, som alle vi fik på tværs ved at kaste vores
reb til ham og trække den tilbage.
Det var aften, da han til sidst klatrede ned, med en sidste sikkerhed for, at han ville
holde indianerne indtil næste morgen.
Og så er det at jeg har tilbragt næsten hele dette vores første nat på
plateau skrive vores oplevelser af lyset fra en enkelt lys-lanterne.
Vi søbede og slog lejr ved kanten af klinten, slukke vores tørst med to
flasker Apollinaris, som var i en af sagerne.
Det er vigtigt for os at finde vand, men jeg tror endda Lord John selv havde haft
eventyr nok for én dag, og ingen af os følte tilbøjelige til at gøre det første skub
ind i det ukendte.
Vi undlod at tænde et bål eller at gøre alle unødvendige lyde.
I morgen (eller i dag, snarere for det allerede er daggry, når jeg skriver) vi skal gøre vores
første venture ind i dette mærkelige land.
Når jeg skal være i stand til at skrive igen - eller hvis jeg nogensinde skal skrive igen - jeg ved ikke.
I mellemtiden kan jeg se, at indianerne er stadig i deres sted, og jeg er sikker på, at
de trofaste Zambo vil være her i dag for at få mit brev.
Jeg har kun tillid til, at det vil komme til hånd.
PS - Jo mere jeg tror mere desperate gør vores position synes.
Jeg ser ingen mulighed for håb om at vores afkast.
Hvis der var et højt træ nær kanten af plateauet vi kunne droppe en tilbagevenden bro
tværs, men der er ingen i halvtreds meter.
Vores forenede kræfter kunne ikke bære en kuffert, som ville tjene vores formål.
Rebet, selvfølgelig, er alt for kort, at vi kunne komme ned af det.
Nej, vores position er håbløs - håbløs!