Tip:
Highlight text to annotate it
X
BOG TRE TRIPLANETARY KAPITEL 9 flåde mod PLANETOID
En af de nyeste og fleetest af inspektionsfartøjer af Triplanetary League,
den tunge cruiser Chicago af den nordamerikanske division af Tellurian
Betinget, kastede stolidly gennem interplanetarisk tomrum.
For fem lange uger havde hun patruljeret sin tildelte mængde plads.
I anden uge hun ville rapportere tilbage til den by, hvis navn hun bar, hvor hendes
rum-trætte besætning, båret af deres lange "tur" i awesomely undertrykkende dybder
grænseløs ugyldig, ville nyde til fulde
deres halvdel af forfriskende planetariske orlov.
Hun optrådte visse rutinemæssige opgaver - at kortlægge meteoritter, se for vrag
og andre forhindringer for sejladsen, check-in konstant med alle planlagte
rumfærger i tilfælde af behov, og så videre - men primært hun var et krigsskib.
Hun var en mægtig motor af ødelæggelse, på jagt efter de uautoriserede fartøjer
hvad magt eller planet var det, at ikke blot havde trodset Triplanetary League,
men blev åbenbart forsøger at vælte
det, forsøger at kaste de tre planeter tilbage i grufulde vasken af blodsudgydelser og
ødelæggelse, som de havde indtil for nylig vist sig.
Hvert rum-skib inden for rækkevidde af hendes kraftfulde detektorer var repræsenteret ved to
strålende, langsomt bevægende lyspunkter, én på en større mikrometer skærmen,
andet i "tanken", den enorme, tre-
dimensional, minutiøst kubik model af hele solsystemet.
En strålende intens rødt lys blussede på et panel og en klokke clanged frækt den
rasende signaler for sektoren alarm.
Samtidig en højttaler brølede frem sit budskab om et skib i alvorlig fare.
"Sector alarm! NAT Hyperion gasset med Vee-Two.
Intet påvises i rummet, men .... "
Den halv-ytret budskab druknede i en knitrende brøl af meningsløs støj,
ordnede signaler klokken blev en hæslig protester, og de to lyspunkter
som havde markant placeringen af foringen
forsvandt i vide kredse glimt af den samme høj-drevne interferens.
Observatører, navigatører og kontrol officerer var ens lamslået.
Selv kaptajnen, i skallen-bevis, stødsikker, og dobbelt ray-bevis tilbagetog
af hans Vagthavende rum, var lige på et tab.
Intet skib eller ting kan muligvis være tæt nok til at kunne sende interfererende bølger
af en sådan enorm magt - men der var de!
"Maksimal acceleration, lige til det punkt, hvor Hyperion var, da hendes
sporstoffer gik ud, "kaptajnen bestilt, og gennem udkanten af, at udbredt
interferens han kørte en solid stråle, rapporterer kortfattet til GHQ.
Næsten øjeblikkeligt nødopkaldet-out kom brølende i - hver beholder af
Sektor, uanset klasse eller tonnage, var at koncentrere sig om det punkt i rummet
hvor den ulyksalige liner sidst havde været kendt for at være.
Time efter time den store verden kørte videre med maksimal acceleration, kaptajn og hver
kontrol officer vågen og ved høj spænding.
Men i kvartermestre 'Department, dybt nede under generator værelser, tænkte ingen
blev givet til sådanne små spørgsmål som forsvinden af en Hyperion.
Opgørelsen ikke balance, og to QM menige prøvede, profanely og uden
succes, at finde den uoverensstemmelse.
"Opladet opfordrer til, at Mark Tolv Lewistons, ingen rekvireret på hånden atten
thous .... "
Droning stemme afbrød kort midt i et ord og den private stod
stiv, i den handling for at nå til en anden slip, koncentreret hvert fakultet ved
noget umærkelig til sin kammerat.
"Kom, Cleve -! Snap det op" andet befalet, men blev bragt til tavshed af en ond
bølge af lytterens hånd. "Hvad!" Den stive en udbrød.
"Reveal os selv!
Hvorfor er det .... Åh, okay ....
Åh, det er det ... uh-huh ... Jeg kan se ... ja, jeg har fået det fast.
Så længe! "
De inventar ark faldt upåagtet fra hans hånd, og hans kollega private stirrede efter
ham i forbløffelse, da han gik hen til bordet af den vagthavende.
Det officer også stirrede som hidtil afslappede og guld-indmuring Cleve hilste
skarpt, viste ham noget flad i håndfladen af hans venstre hånd, og talte.
"Jeg har lige fået nogle af de sjoveste ordrer nogensinde sat ud, løjtnant, men de kom
fra 'måde' vej op. Jeg er til at deltage i messing hatte i centrum.
Du ved alt om det direkte, jeg forestiller mig.
Dæk mig op så meget som du kan, vil du? ", Og han var væk.
Ubestridte han banede sig vej til kontrolrummet, og hans Curt "presserende rapport til
Kaptajn "indrømmede ham, der uden tvivl.
Men da han nærmede sig de hellige enemærker af kaptajnens egen og ukrænkeligt rum, han
blev stoppet i utvetydige måde ved ingen ringere end Officer
Dag.
"... og rapportere selv under arrest straks! "OD sluttede sin korte
men pegede tale. "Du havde ret i at stoppe mig, selvfølgelig,"
tyven indrømmede, uberørt.
"Jeg ønskede at komme derind uden at give alt væk, hvis det er muligt, men det synes
Det kan jeg ikke. Nå, jeg har været bestilt af Virgil Samms til
aflægge rapport til kaptajn, på én gang.
Se dette? Tryk det! "
Han rakte en flad, isoleret skive dækker kastet tilbage at afsløre en lille gylden meteor,
ved synet af, som betjentens aggressiv måde ændret markant.
"Jeg har hørt om dem, selvfølgelig, men jeg har aldrig set en før," og officer rørt
den lysende symbol let med sin finger, spjættende bagud da der skudt gennem sit
hele kroppen en spændende bølge af magt,
råber ind i hans meget knogler en udtales stavelse - adgangskoden
den Triplanetary Service. "Ægte eller ej, det får dig til
Kaptajn.
Han vil vide, og hvis det er en falsk du vil pusterum i fem minutter. "
Projektor på klar, fulgte Officer of the Day Cleve i det Allerhelligste.
Dér grizzled fire-striper rørte den gyldne meteor let, og derefter kørte han
gennemtrængende blik dybt ind i ubøjelige øjne den yngre mand.
Men at kaptajnen havde vundet sin høje rang hverken ved et uheld eller ved "pull" - han
forstået på én gang.
"Det må være en nødsituation," knurrede han, halv-hørligt, stadig stirrede på hans ydmyg Q-
M degnen, "at gøre Samms afdække denne måde." Han vendte sig om og tvært afviste
gad vide OD
Så: "All right! Ud med det! "
"Alvorlige nok til, at hver enkelt af os oven vande har netop fået ordre til at afsløre
sig til sin overordnede officer og til andre, hvis det er nødvendigt for at nå dette
officer på en gang - ordrer aldrig før udstedt.
Fjenden er placeret. De har bygget en base, og har skibe
bedre end vores bedste.
Base og skibe kan ikke ses eller påvises ved enhver ether bølge.
Imidlertid er denne service blevet eksperimenteret i årevis med en ny type kommunikator
stråle, og, mens smukke rå endnu, blev det givet til os, når Dione gik ud uden
efterlade et spor.
En af vores mænd var i Hyperion, formåede at holde sig i live, og er blevet sende data.
Jeg er blevet pålagt at sætte min nye telefon er indstillet til en af de universelle plader i dit
skibsmanøvrering rum, og se hvad jeg kan finde. "
"Gå til den!" Kaptajnen vinkede hans hånd og
operative bøjet til sin opgave. "Øverstbefalende for alle fartøjer i flåden!"
Hovedkvarteret højttaler, modtager beseglet på den bølge-længden af Admiral af
Fleet, brød den lange tavshed. "Alle fartøjer i sektorer L til R, inklusive,
vil griber placering signaler.
Nogle af jer har modtaget eller vil modtage snart, visse meddelelser fra
kilder, som ikke behøver blive nævnt. Disse ledere vil straks sende rødt
K4 skærme.
Fartøjerne er således afmærket, vil fungere som midlertidige flagskibe.
Umarkerede fartøjer vil fortsætte ved maksimal til nærmeste flagskib, gruppering om det i
reguleringen eskadrille kegle i rækkefølge.
Eskadrer længst væk fra målet udpeget af flagskibsinitiativer observatører
gå imod det ved maksimal, eskadriller nærmeste det vil aftage eller vende
hastighed - dette punkt ikke skal behandles
indtil hele flåden dannelsen er blevet gennemført.
Tunge og lette krydsere i alle andre sektorer inden for Mars 'bane .... "
Ordrerne gik på, at lede mobiliseringen af de vældige kræfter
Ligaen, så at de ville være i beredskab i det meget usandsynlige tilfælde af
svigt af kæmpemæssigt magt syv sektor for at begrænse pirat base.
I de syv sektorer måske et dusin skibe kastede enorme sfærisk
skærme intens rødt lys, og som de gjorde, så deres tracer point på alle de
sammenkoblede udsigtspunkter plader også blev ringmærket omkring med rød.
Mod de karmoisinrøde markører piloterne på de umarkerede fartøjer rettet deres kurser
på deres yderste magt, og mens de hvide lys upon udkig pladerne bevægede sig langsomt
mod og grupperet omkring de røde i
ultra-instrumenterne i Service agenter blev sondering i rummet, fejer
Nærheden af den beregnede position pirat højborg.
Men objektet søgte, var så langt væk, at de små spion-ray sæt af Service mænd,
tænkt som de var for tæt hold arbejde, var ude af stand til at komme i kontakt med
usynlige planetoid, som de søgte.
I kaptajnens allerhelligste i Chicago, undersøgte operative sin tallerken for kun en
minut eller to, og derefter slukke sin magt og faldt i en brun studie, hvorfra han var
brutalt vækket.
"Er du ikke engang vil forsøge at finde dem?" Forlangte kaptajn.
"Nej," Cleve tilbage kort. "Nej brug - ikke halvt nok strøm eller kontrol.
Jeg forsøger at tænke ... Måske ... sige, Kaptajn, vil du venligst have Chief
Elektriker og et par af radio mænd komme ind her? "
De kom, og i timevis, mens de andre ultra-bølge mænd søgte den tilsyneladende
tom ether med deres ineffektive bjælker, de tre tekniske eksperter og de
daværende kvartermester Skriver besværet
på en stor og kompleks ultra-bølge projektor - de tre blindt og med
tvivlsomme spørgsmål, den ene med sikker viden i det mindste, hvad han prøvede at
gør.
Endelig ting blev gjort, den rå, men effektive graduerede cirkler blev sat, og
rørene lyste redly som deres kæmpemæssigt output kørte ind i en stram stråle af ultra-
vibration.
"Der er det, sir," Cleve rapporterede, efter nogle ti minutter af manipulation, og
Langt struktur miniature verden flashed til at være på hans tallerken.
"Du kan meddele flåden - koordinater H 11,62, RA 124-31-16, og Dx omkring 173,2."
Rapporten lavet og assistenter ud af lokalet, kaptajnen vendte sig til
observatør og hilste alvorligt.
"Vi har altid vidst, sir, at tjenesten havde mænd, men jeg havde ingen idé om, at enhver
en mand kunne muligvis gøre på stående fod, hvad du lige har gjort - medmindre
at mennesket tilfældigvis Lyman Cleveland. "
"Åh, det gør ikke ...." iagttageren begyndte, men afbrød, mumlende uforståelig på
intervaller, så svingede visiray strålen mod Jorden.
Snart et ansigt dukkede på pladen, den ivrige, men forgræmmede ansigt af Virgil Samms!
"Hej, Lyman," hans stemme kom klart fra højttaleren, og kaptajnen gispede - hans
ultra-bølge observatør og engang degnen var Lyman Cleveland selv, formentlig
største nulevende ekspert i stråle transmission!
"Jeg vidste, at du ville gøre noget, hvis det kunne gøres.
Hvad om det - kan de andre installere lignende sæt på deres skibe?
Jeg spiller på, at de ikke kan. "" Sandsynligvis ikke, "Cleveland rynkede panden i
tænkte.
"Dette er et kludetæppe affære, lavet af Gunny sække og hø-wire.
Jeg holder det sammen af største styrke og forlegenhed, og selv ved det, er det apt
at gå i stykker hvert øjeblik. "
"Kan du rig den op til fotografering?" "Jeg tror det. Bare et minut - ja, jeg kan.
Hvorfor? "
"Fordi der er noget, der foregår derude, at hverken vi eller tilsyneladende
pirater vide noget om.
Admiralitetet synes at mene, at det er de Jovians igen, men vi kan ikke se hvordan det kan
være - hvis det er, har de udviklet en masse ting, som ingen af vores agenter har endnu
mistanke om, "og han fortalte kort, hvad
Costigan havde fortalt ham, indgåelse: "Så var der en byge af interferens - på
den ultra-band, vel at mærke - og jeg har intet hørt fra ham siden.
Derfor ønsker jeg dig til at holde sig ude af kampen helt.
Hold dig så langt væk fra det, som du kan og stadig få gode billeder af alt, hvad der
sker.
Jeg vil se, at ordrer udstedt til Chicago med henblik ***å. "
"Men hør ...." "Det er ordrer!" Snapped Samms.
"Det er af største vigtighed, at vi kender alle detaljer om, hvad der kommer til at
ske. Svaret er billeder.
Den eneste mulighed for at få billeder, er denne maskine du lige har udviklet.
Hvis flåden vinder, vil der ikke blive tabt.
Hvis flåden taber - og jeg er ikke halvt så sikker på succes som Admiral er -
Chicago bærer ikke strøm nok til at afgøre spørgsmålet, og vi vil have
billeder til undersøgelsen, der er altafgørende.
Desuden har vi nok tabt Conway Costigan i dag, og vi ønsker ikke at miste
du også. "
Cleveland forblev tavs, grundede denne overraskende nyhed, men den hårdføre kaptajn,
veteran i fjerde Jupiter krigen, at han var, var ikke overbevist.
"Vi vil blæse dem ud af rummet, Mr. Samms!" Erklærede han.
"Du skal bare tror, at du vil, kaptajn.
Jeg har foreslået, så magt som muligt, at den generelle angrebet tilbageholdes, indtil
efter en grundig undersøgelse er foretaget, men Admiralitetet vil ikke lytte.
De ser det hensigtsmæssige i at trække et kamera skib, men det er så vidt de
vil gå. "
"Og det er rigeligt langt nok!" Brummede Chicago chef, da strålen snappet
off.
"Mr. Cleveland, kan jeg ikke lide tanken om at løbe væk under beskydning, og jeg vil ikke gøre det
uden direkte ordrer fra Admiral "" Selvfølgelig har du won't -. det er derfor du er
gå .... "
Han blev afbrudt af en stemme fra hovedkvarteret højttaleren.
Kaptajnen optrappet til pladen, og efter at være blevet anerkendt, modtog han
præcise ordrer, som var blevet anmodet af chefen for Triplanetary Tjenesten.
Således var det, at Chicago vendt hendes acceleration, skar hendes røde skærmen, og
faldt hurtigt bagud, mens de fartøjer efter hendes skud væk mod en anden
crimson-afbrænding loader.
Længere og længere tilbage hun faldt tilbage til den begrænsende vifte af mekanisme,
som Cleveland og hans højt-uddannede assistenter var på hårdt arbejde.
Og i al den tid de kræfter i de syv sektorer var blevet koncentreret.
De pilotprojekter fartøjer, med deres flammende røde skærme, hver efterfulgt af en kegle af rum-
skibe, trak tættere og tættere sammen, nærmer sig Fearless - den britiske
super-Dreadnought der skulle være
Flagskibet i Fleet - den mægtigste og tungeste rum-skib, der endnu havde løftet
hendes forbløffende masse i ether.
Nu, systematisk og præcist, var den store Cone af Battle kommer til at være;
en formation udviklet i løbet af de Jovian Wars, mens de kræfter i de tre planeter
kæmpede i rummet for deres meget
civilisationers eksistens, og en aldrig brugt siden sidste rum-flåder af
Jupiters morderiske horder var blevet udslettet.
Munden af denne enorme hul kegle var en ring af spejder patruljer, den mindste og
mest agile fartøjer af flåden.
Bag dem kom en lidt mindre ring af lette krydsere, og derefter ringe af tunge
krydsere og lette krigsskibe, og endelig af tunge slagskibe.
På spidsen af keglen, er beskyttet af alle de andre skibe i dannelsen og i
bedste position til at lede slaget, var flagskibet.
I denne formation hvert fartøj var fri til at bruge alle hendes våben, med et minimum af
fare for hendes søsterskibe, og dog, når de gigantiske vigtigste projektorer blev opereret
langs aksen af formationen, fra
Hele store kreds af keglen mund der flammede en cylindrisk kraftfelt
af en sådan uudholdelig intensitet, at i det ikke tænkeligt stof kunne udholde en
øjeblik!
Den kunstige planet af metal var nu tæt nok, så det var synligt for
ultra-vision af Service mænd, så klart synligt, at de cigar-formede krigsskibe
piraterne blev set udgår fra de enorme sluser.
Da hvert fartøj skudt ud i rummet den drønede lige for nærmer flåden uden
venter på at gå i formation - grå Roger troede sine strukturer usynlige for
Triplanetary øjne, troede, at
Tilstedeværelsen af flåden var resultatet af matematiske beregninger, og var
overbevist om, at hans mægtige skibe i tomrum ville ødelægge selv den store flåde
uden selv at blive kendt.
Han var forkert. De fremmeste skibe fik lov til rent faktisk
at gå ind i munden af denne koniske fælde, før en offensiv træk blev foretaget.
Så vice-admiral kommandoen over flåden rørt en knap, og samtidig
hver eneste generator i hvert Triplanetary beholder brast i rasende aktivitet.
Straks den hule volumen af den enorme kegle blev coruscating helvede af
uimodstaaelig energi, en inferno der med lysets hastighed strakte sig ind i
en vidtrækkende cylinder af griske ødelæggelse.
Ether-bølgerne var de, det er sandt, men vibrationer drevet med så voldsom
intensitet, at skærmene i afbøjning omkring de piratfartøjer ikke kunne
håndtere selv en brøkdel af deres forfærdelige magt.
Usynlighed mistede deres defensive skærme blussede kort, men selv den enorme kraft,
opbakning Roger opfindelser, langt større end en enkelt Triplanetary
fartøj, kunne ikke holde ud af utrolige
Volden i kæmpemæssigt angreb af de hundredvis af mægtige skibe sammensætte
Fleet.
Deres defensive skærme blussede kortvarigt, og derefter gik ned, deres store skrog 1.
glødende rød, så skinnende hvid, så i et kort øjeblik eksploderer i fører masser
af rød varm, smeltet, og gasformig metal.
En fuld to-tredjedele af Roger sin kraft blev fanget i at rasende, glødelamper stråle;
fanget og udslettet: men resten ikke trække sig tilbage til planetoid.
Pilede ud omkring kanten af keglen på en fantastisk acceleration, de angreb
sine flanker og engagement blev generelt.
Men nu var da nok stråler holdes ved hvert skib af fjenden, så usynlighed
ikke kunne genoprettes, kan hver Triplanetary krig fartøj angribe med fuld
effektivitet.
Magnesium flares og stjerne-skaller oplyst plads til tusind miles, og
fra hver enhed af begge flåder blev slynget hver enkelt af de faste, eksplosiv og
vibrerende ødelæggelse kendt af krigsførelse denne alder.
Offensive bjælker, stænger og dolke i frygtelig magt ramt og blev neutraliseret
af defensive skærme lige stand, den lange række og rasende dodging gjort
almindeligt fast eller endog atom-eksplosiv
projektiler ubrugelige, og begge sider var at fylde hele rummet med en sådan volumen af
blanketing frekvenser, at sådanne radio-styrbare Atomics som blev lanceret kunne
ikke styres, men fo'r vildt og
ujævnt hid og did, til sidst at eksplodere eller forflygtiges uskadelig i
midten af rummet ved at trykke på nogle voldsomt insistant, sondering stråle af kraft.
Individuelt, men de piratfartøjer var langt mere magtfulde end de
flåde, og at overlegenhed snart begyndte at gøre sig gældende.
Effekten af de mindre skibe begyndte at svigte deres akkumulatorer blev
udledt under den frygtelige drain af slaget, og skib efter skib af
Triplanetary flåden blev slynget ind
intethed af koncentrerede eksplosioner i piraternes stråler.
Men Triplanetary styrker havde en stor fordel.
I rasende hast de Service mænd var blevet ændre kontrollen af styrbart
atomic torpedoer, så de ville reagere på ultra-bølge kontrol og få i
Antallet var de, hver var meget effektiv.
En hård-eyed observatør, står næsten mod sin tallerken og begge hænder og begge fødder
manipulere kontrol, kastede de første torpedo.
Fremdriver raketter ondskabsfuldt flammer, det vrides og loopes omkring glødende
stænger af ødelæggelse, så tykt og nøgternt beskrevet, under perfekt kontrol; upåvirket
ved hæslige forvrængning af alle ether-bårne signaler.
Gennem en pirat skærm gik det, og under den forrygende brag af detonation i
Hele midtersektion af den ramte slagskib forsvandt.
Det burde have været ude, koldt - men til forundring for de observatører, holdes begge ender
om bekæmpelse af med næsten mindsket magt!
To flere af de frygtelige bomber skulle blive lanceret - hver af de resterende afsnit skulle være
blæst i stykker - før de forfærdelige stråler gik ud!
Ikke en mand i den store flåde havde endda en anelse af sandheden, at de store
skibe, de forfærdelige motorer af ødelæggelse, har ikke indeholdt en eneste
levende væsen: at de blev bemandet og
kæmpede ved automater, robotter styret af ivrige øjne, space-hærdede veteraner indenfor
piraternes planetoid! Men de var at få en anelse om det.
Som skib efter skib af pirat flåde blev ødelagt, indså Roger, at hans flåde var
slået, og straks alle hans overlevende skibe sprang mod spidsen af keglen,
hvor de tungeste krigsskibe var stationeret.
Der hver kastede sig på en Triplanetary krigsskib, smadre sin egen
ødelæggelse, men at destruktion forsikring tabet af en af de tungeste
fartøjer af fjenden.
Saaledes gik frygtløs, og 20 af de fineste rumfærger af flåden samt.
Men rangerende officer overtog kommandoen, krigen-kegle blev igen dannet, og gaben
Maw i forgrunden, den store formation skud mod pirat højborg, nu tæt på
hånd.
Den gang lancerede sin drabelig cylinder af udslettelse, men selv som den mægtige
defensive skærme af planetoid blusset i incandescently rasende forsvar,
Kampen blev afbrudt og pirater og
Triplanetarians lærte både at de ikke var alene i æteren.
Space blev gennemtrængt af en redly uigennemtrængelig opacitet, og gennem denne
ubeskrivelig Pall der kom nå store arme af force utroligt, vridning,
coruscating stråler af magt, som glødede en
ødelæggende, selv om næsten umærkelige, rød.
Et skib uhørt oprustning og magt, signalsystemet fra det dengang ukendte solsystemet
af Nevia kommer måtte hvile i dette rum.
I månedsvis hendes chef havde søgt efter en ultra-dyrebare stof.
Nu hans detektorer havde fundet det, og føler ingen frygt for Triplanetarian
våben eller modvilje mod at ofre de tusindvis af Triplanetarian liv, var han
om at tage det!
>
BOG TRE TRIPLANETARY KAPITEL 10 inden for den røde VEIL
Nevia, hjem planet af plyndrende rum-skib, ville have forekommet mærkelig
faktisk at Terrestriske sanser.
Højt oppe i de dybe røde himlen en inderlig Blue Sun skyllede ned sin flodbølge af genial
lilla lys på en verden af vand.
Ikke en sky var at se i den flammende himmel, og ved at støvfrit atmosfæren
øjet kunne se horisonten - en horisont tre gange så langt væk som den, som
vi er vant til - med en selvstændighed og
klarhed umuligt i vor Terras støvfyldte luft.
Da denne mægtige søn faldt under horisonten himlen ville fylde pludselig med
skyer og regn vil falde voldsomt og støt indtil midnat.
Så skyerne ville forsvinde lige så pludseligt som de var kommet til at være, den voldsomme
regnskyl vil ophøre, og gennem denne enorme verden er vidunderligt gennemsigtig gasformige
kuvert fulde herlighed firmament ville blive afsløret.
Ikke firmament, som vi kender det - for at varme blå sol og Nevia, hende en planet-
barn, var lysår væk fra gamle Sol og hans talrige kuld - men en mærkelig
og herlige firmament, som indeholder nogle konstellationer kender til jordiske øjne.
Ud af rummets vakuum en fisk-formet fartøj af tomrum - det fartøj, der skulle
angreb, så dristigt både bliver samlet flåde af Triplanetary og Roger har planetoid - kastet
i den tynde ydre atmosfære, og
dybrøde stråler af kraft rev shriekingly gennem den tynde luft, når den bremser dens
terrific hastighed.
En tredjedel af omkredsen af Nevia mægtige kugle gennemløbes før
hastighed af fartøjet kan reduceres tilstrækkeligt til at gøre en landing mulig.
Så nærmer The Twilight Zone, skibet dykkede lodret nedad, og det
blev klart, at Nevia hverken var helt vandig eller blottet for intelligent
levetid.
For stump næse af rum-skibet blev peger mod, hvad der var åbenbart en halv-
nedsænket by, en by, hvis bygninger var flad-toppet, sekskantede tårne, præcis
ens i størrelse, form, farve og materiale.
Disse bygninger blev anbragt som cellerne i en honeycomb ville være, hvis hver celle blev
adskilt fra dens naboer ved en relativt snæver kanal for vand, og al
blev bygget af den samme hvide metal.
Mange broer og flere rør udvidet gennem luften fra bygning til bygning,
og de våde "gaderne" summede med svømmere, med overflade håndværk, og med
ubåde.
Piloten, stationeret umiddelbart under den koniske stævnen af rum-skib, kiggede
intenst gennem tykke vinduer, der gav frit udsyn i alle
retning.
Hans fire store og kontraktile øjne var aktive, der hver arbejder uafhængigt i
sende sin egen besked til sin ejendommelige, men i stand til hjernen.
Den ene var at se de instrumenter, de andre scannet snævert enorme,
hævelse kurve af skibets bug, det vand, som hans skib var at lande,
og flydedok, som det skulle fortøjet.
Fire hænder - hvis hænder de kunne kaldes - manipulerede håndtag og hjul med uendeligt
delikatesse af touch, og næppe et plask den enorme masse af Nevian
fartøj ramte vandet og gled til et stop i en fod af sin nøjagtige kaj.
Fire fortøjning barer faldt pænt i deres sokler, og kaptajnen-pilot, efter
låse sine kontroller i neutral, udgivet sine sikkerheds-stropper og sprang let fra
hans polstret bænk på gulvet.
Pilede over gulvet og ned ad en landingsbane på hans fire korte, stærke,
kraftigt skaleret ben, han gled glat i vandet og blinkede væk, langt under
overfladen.
For Nevians er sande padder.
Deres blod er koldt, de bruger med lige komfort og effektivitet gæller og lunger for
vejrtrækning, deres skællede kroppe er lige hjemme i vandet eller i luften; deres
brede, flade fødder tjene lige så godt for
kører omkring på en fast overflade eller for at køre deres strømlinede kroppe gennem
vandet i et tempo, få fisk kan hamle op med.
Gennem vand Nevian kommandant smuttede sammen, styre sin kurs
nøjagtigt ved hjælp af sit korte, vaned hale.
Gennem en åbning i en væg han drønede og langs en ubåd gangen, begyndende på en
bred rampe.
Han pilede op ad skråplanet og ind i en elevator, der løftede sig til toppen af
sekskant, direkte ind på kontoret Secretary of Commerce for alle Nevia.
"Velkommen, kaptajn Nerado!"
Sekretæren vinkede en tentacular arm og den besøgende sprang let på et blødt
polstret bænk, hvor han lå på lethed, vender den officielle over hans lille, flad
"Skrivebord."
"Vi lykønsker Dem på den succes, din endelige retssag fly.
Vi har modtaget alle dine rapporter, selv mens du var på rejse til ti gange den
lysets hastighed.
Med de sidste vanskeligheder overvindes, er du nu klar til at starte? "
"Vi er klar," kaptajn-videnskabsmand svarede nøgternt.
"Mekanisk, skibet er så næsten perfekt som vores bedste hjerner kan gøre hende.
Hun er fyldt to år. Alle de jern-bærende sole inden for rækkevidde har
blevet afbildet.
Alt er klar undtagen jern. Selvfølgelig Rådet nægtede at give os
nogen af de nationale udbud - hvor meget var du i stand til at købe for os i markedet "?
"Næsten ti pounds ...."
"Ti pounds! Hvorfor, de værdipapirer, vi forlod med du kunne
ikke har købt to pounds, selv til den pris, daværende! "
"Nej, men du har venner.
Mange af os tror på dig, og har dyppet i vores egne ressourcer.
Du og dine kolleger videnskabsmænd af ekspeditionen har hver især bidraget hele hans
personlig formue, hvorfor skulle nogle af os også bidrage, som private
borgere? "
"Wonderful - vi takker jer. Ti pounds! "
Kaptajnens store trekantede øjne lyste med en intens violet lys.
"Mindst et års cruising.
Men ... hvad nu hvis, trods alt, bør vi være galt? "
"I så fald skal du have indtaget ti pounds af uerstattelige metal."
Sekretæren var uanfægtet.
"Det er et synspunkt om Rådets og næsten alle andre.
Det er ikke spild af skatten, de modsætte sig, det er det faktum, at ti pounds af jern
vil blive for evigt tabt. "
"En høj pris, virkelig," Columbus af Nevia samtykkede.
"Og efter alt, kan jeg være forkert." "Du ved sikkert er forkert," hans vært gjort
overraskende svar.
"Det er næsten sikkert - det er næsten en påviselig matematisk faktum - at der ikke
anden sol i hundreder af tusinder af lysår fra vores egen er en planet.
Efter al sandsynlighed Nevia er den eneste planet i hele universet.
Vi er meget nok den eneste intelligent liv i universet.
Der er kun én chance i utallige millioner, hvor som helst inden for cruising
vifte af din nyligt perfektioneret rum-skib, kan der være en jern-bærende planet ved
som du kan foretage en landing.
Der er en større chance, dog, at du kan være i stand til at finde en lille, kold, jern-
bærer kosmisk krop - lille nok, så du kan fange den.
Selv om der ikke matematik, som til at vurdere sandsynligheden for en sådan
begivenhed, det er på, at større chance for, at nogle af os er satsningen en del af
vores velstand.
Vi forventer ikke tilbage uanset hvad, men hvis du skulle ved et mirakel ske at lykkes,
hvad så?
Dybe hav gøres lavvandet, civilisation strækker sig over hele kloden, videnskab
fremme med stormskridt, blive Nevia befolket, som hun burde være
befolket - at min ven, er en chance vel værd at tage! "
Sekretæren kaldte i en gruppe af vagter, der eskorterede den lille pakke af uvurderlig
metal til rummet-skib.
Før den massive døren blev forseglet venner bød hinanden farvel.
"... Jeg vil holde kontakt med dig på ultra-
bølge, "kaptajnen indgået.
"Efter alt, jeg ikke bebrejde Rådet for at nægte det andet skib til at gå ud.
Ti pounds af jern vil være et frygteligt tab for verden.
Hvis vi skulle finde jern, se dog for, at hun taber ingen tid i efter os. "
"Ingen frygt for det! Hvis du finder jern hun vil opstille på én gang,
og hele rummet vil snart være fuld af skibe.
Farvel. "Den sidste åbningsdag blev forseglet og Nerado skudt
det store skib i luften.
Op og op, ud over det sidste spinkel spor af atmosfære, på og videre gennem
rum, den fløj med stadig stigende hastighed, indtil Nevia gigantiske Blue Sun havde været
venstre, så langt bagud, at det blev en flot blå-hvid stjerne.
Derefter projektorer afskåret for at redde dyrebare jern, hvis opløsning
møbleret dem magt, uge efter uge Kaptajn Nerado og hans dristig besætning
forskere drev dovent gennem uendelig ugyldig.
Der er ingen grund til at beskrive i detaljer Nerado kolossale rejse.
Det er tilstrækkeligt at sige, at han fandt en G-type dværgstjerne besidder planeter - ikke en
planeten alene, men seks ... syv ... otte ... Ja, mindst ni!
Og de fleste af disse verdener selv var centre for tiltrækning omkring, som var
kredser en eller flere worldlets!
Nerado begejstret med glæde, da han anvender en fuldstændig forsinkende kraft, og enhver skabning
bord, at store skib var nødt til at kigge ind i en plade eller gennem et teleskop, før han
kunne tro, at planeter andre end Nevia var i virkeligheden eksisterer!
Velocity kontrolleres for den sande crawl, som rum-hastigheder gå, og med elektro-magnetiske
detektor skærme fuld ud, Nevian skibet krøb mod vores sol.
Endelig detektorerne stødt på en forhindring, en ledende stof som
mønstre viste endegyldigt at være næsten rent jern.
Iron - en enorm masse af det - flyde alene ud i rummet!
Uden at vente på at undersøge naturen, udseende eller struktur dyrebare
masse, Nerado beordrede magten i omformere og kørte en enorm blødgøring
kraftfelt ved objektet - en kraft på
en sådan art, at det ville kondensere metallisk jern i en allotrope
modifikation af meget mindre bulk, en rød, viskos ekstremt tætte og tung væske
der kan lagres hensigtsmæssigt i sine tanke.
Næppe havde den dyrebare væske blevet gemt væk end detektorerne igen brød
til et ramaskrig.
I den ene retning, var en enorm masse af jern, næppe kan spores i en anden en
stort antal mindre masser, i et tredjeland en isoleret masse, forholdsvis lille i
størrelse.
Space syntes at være fuld af jern, og Nerado kørte hans mest magtfulde stråle mod fjernt
Nevia og sendte en jublende budskab.
"Vi har fundet jern - let indhentet og i utænkelige mængder - ikke i brøkdele af
milligram, men i millioner og atter maalte millioner af tons!
Send vores søsterskib her på én gang! "
"Nerado!" Kaptajnen blev kaldt til en af
observation plader, så snart han havde åbnet sin nøgle.
"Jeg har undersøgt massen af jern nu nærmest os, den lille.
Det er en konstruktion, et lille rum-båd, og der er tre dyr
i det - uhyrligheder sikkert, men de skal have nogle efterretninger eller de
ikke kunne navigere plads. "
"Hvad? Umuligt! "Udbrød chefen opdagelsesrejsende.
"Sandsynligvis, da den anden var - men uanset, at vi skulle have jern.
Bring båden i uden at konvertere det, så vi kan studere på vores fritid både
væsener og deres mekanismer ", og Nerado svingede sin egen visiray stråle ind i
nødsituation båd, se der de pansrede
tal for Clio Marsden og de to Triplanetary officerer.
"De er virkelig intelligente," Nerado kommenterede, da han opdaget og bragt til tavshed
Costigan ultra-stråle kommunikator.
"Ikke dog, så intelligent som jeg havde troet," fortsatte han, efter at have studeret
mærkelige væsener og deres lille rum-skibet mere i detaljer.
"De har enorme lagre af jern, men bruge det til intet andet end byggeri
materiale. De laver lidt, og ineffektiv anvendelse af
atomenergi.
De har tilsyneladende en rudimentær viden om ultra-bølger, men ikke bruger
dem intelligent - de kan ikke neutralisere selv disse almindelige kræfter, som vi nu
ansættelse.
De er naturligvis mere intelligent end de lavere ganoids eller endog end nogle af de
højere fisk, men på ingen strækning af fantasi kan de sammenlignes med os.
Jeg er helt lettet - Jeg var bange for, at jeg i min hast jeg kunne have dræbt medlemmer af en
højt udviklet race. "
Den hjælpeløse båd, alle hendes neutraliserede kræfter, blev bragt helt tæt på
enorm flyvefisk.
Der flammende knive af force skåret hende pænt i sektioner, og de tre stive
pansrede tal, efter at være blevet berøvet deres ydre våben, blev bragt
gennem luftsluser og ind i kontrol
værelse, mens de stykker af deres båd blev gemt væk til senere undersøgelse.
De Nevian videnskabsfolkene først analyseret luften inde i rummet-dragter
Terrestrials, derefter forsigtigt fjernet den beskyttende belægninger af fangerne.
Costigan - fuldt bevidst igennem det hele og nu i stand til at bevæge sig lidt, da
ejendommelige midlertidige lammelse var iført off - afstivet sig selv for han vidste ikke, hvad
chok, men det var unødvendigt, deres groteske fangevogtere var ikke torturbødler.
Luften, mens noget mere tæt end jordens og en særegen lugt blev
særdeles åndbar, og selv om skibet var ubevægelig i rummet en næsten-
normal gravitation gav dem en stor del af deres sædvanlige vægt.
Efter de tre var blevet afløst af deres pistoler og andre genstande, som
Nevians troede måske vise sig at være våben, blev den mærkelige lammelser løftes helt.
Det jordiske tøj forundret de fangevogtere enormt, men så anstrengende var
indsigelser mod dens fjernelse, at de ikke trykker på det punkt, men faldt tilbage til
studere deres finde i detaljer.
Så stod over for hinanden repræsentanter for civilisationer i to meget
adskilt solsystemer.
Den Nevians studerede mennesker med interesse og nysgerrighed blandet i vid udstrækning med
afsky og væmmelse, de tre Terrestrials betragtede ubevægelig,
udtryksløse "ansigter" - hvis de coned
hoveder kan siges at have sådan noget - med rædsel og afsky, samt med
andre følelser, hver efter hans type og uddannelse.
For det menneskelige øje at Nevian er en frygtelig ting.
Selv i dag er der få Terrestrials - eller Solarians, for den sags skyld - som kan se på
en Nevian, øje til øje, uden at føle en snigende af huden og oplever en
"Væk" fornemmelse i pit i maven.
Den liderlige, rynket, tørke-modstand Mars, som vi alle kender og temmelig lignende,
er en hæslig væsen faktisk. Den bat-eyed, farveløs, hårløs,
næsten uden skind Venerian er værre.
Men de begge er, trods alt, fjerne fætre og kusiner i Terra menneskelighed, og vi får
sammen med dem ganske godt, når vi er tvunget til at besøge Mars eller Venus.
Men Nevians -
Den vandrette, flade, fisk-lignende krop er ikke så slemt, selv støttet som det er med fire
korte, kraftige, skællende, fladskærms-footed ben, og slutter som det gør i den underlige,
fire vaned hale.
Halsen, selv er udholdelig, selv om det er langt og fleksibelt, stærkt skaleres, og
udføres uanset eye-vrider sløjfer eller kurver ejeren anser for mest
praktisk eller pynt på det tidspunkt.
Selv duften af en Nevian - en ildelugtende stank af overmodne fisk - gør i bliver tid
acceptabel, især hvis tilstrækkeligt forklædt med creosot, som rent
Terrestrial kemikalie er det mest værdsatte parfume af Nevia.
Men hovedet!
Det er det medlem, der gør Nevian så rystende at jordiske øjne, for det er en
ting helt fremmed for alle Solarian historie eller oplevelse.
Som de fleste Tellurians allerede ved, er det grundlæggende en massiv kegle, dækket med
skalaer, baseret spydspids-lignende på halsen.
Fire store hav-grønne, trekantede øjne er anbragt i samme afstand fra hinanden om
halvvejs oppe keglen.
Eleverne er kontraktile efter behag, ligesom øjne katten, tillader Nevian
se lige godt i alle mulige almene ekstrem lys eller mørke.
Umiddelbart under hvert øje springer ud en lang, fugefri, udbenet, tentacular arm;
en arm, som på sin ende deler sig i otte sarte og følsomme, men meget
stærke, "fingre".
Under hver arm er en mund: en beaked, nåle-tusked åbning af alvorlige
potentialer.
Endelig, under overhængende kanten af kegleformede hoved er det fint, flæsekant
organer, der tjener enten som gællerne eller næsebor og lunger, som kan ønskes.
Til andre Nevians øjnene og andre funktioner er meget udtryksfulde, men for os
de forekommer fuldstændig koldt og ubevægelige. Terrestriske sanser kan opdage nogen ændringer af
udtryk i en Nevian s "ansigt."
Sådan var de frygtelige væsener ved hvem de tre fanger stirrede med synkende hjerter.
Men hvis vi mennesker altid har anset Nevians groteske og frastødende,
den følelse har altid været gensidig.
For de "monstrøse væsener er en meget intelligent og ekstremt følsom race,
og vores - til os - trim og yndefuld menneskelige former synes at dem meget indbegrebet af
misdannelser og hæslighed.
"Herregud, Conway!" Clio udbrød, faldende mod Costigan
da hans venstre arm lynede omkring hende. "Hvad horrible uhyrligheder!
Og de kan ikke tale - ikke en af dem har lavet en lyd - formoder de kan være døve og
dum? "Men samtidig Nerado blev fat
sine medmennesker.
"Hvad hæslige, deforme skabninger de er! Virkelig en lille form for liv, selv om de
er i besiddelse af nogle efterretninger.
De kan ikke tale, og har ingen tegn på at have hørt vores ord til dem - gør du
formoder, at de kommunikerer ved synet? At disse underlige krumspring af deres
ejendommeligt placeret organer fungerer som tale? "
Således begge sider, hverken at indse, at den anden havde talt.
For Nevian stemmen slog så høj, at den laveste tone høres af dem er langt
over vores grænse for at høre.
Den shrillest sig en terrestrisk piccolo er for dem så dybt lav, at det ikke kan
blive hørt. "Vi har meget at gøre."
Nerado vendte sig bort fra fangerne.
"Vi må udskyde yderligere undersøgelse af de prøver, indtil vi har taget om bord på et komplet
last af jern, der er så rigeligt her. "
"Hvad skal vi gøre med dem, sir?" Spurgte en af de Nevian officerer.
"Lås dem i en af de lagerlokaler?" "Åh, nej!
De kan dø, og vi skal med alle midler at holde dem i god stand, til at være
studeret mest omhyggeligt af stipendiater fra College of Science.
Sikke en postyr vil der være, når vi bringer i denne gruppe af mærkelige skabninger,
levende bevis på, at der er andre sole der har planeter, planeter, der er
støtte økologisk og intelligent liv!
Du kan sætte dem i tre kommunikerende rum, siger i fjerde afsnit - de vil
utvivlsomt kræver lys og motion.
Lås alle udgange, selvfølgelig, men det ville være bedst at lade dørene mellem de
værelser låst, så de kan være sammen eller fra hinanden, som de vælger.
Idet den mindste, hunnen forbliver så tæt på større mandlige, kan det være, at
de er kammerater.
Men da vi intet ved om deres vaner og skikke, vil det være bedst at give dem
al mulig frihed kompatibel med sikkerhed. "
Nerado vendte tilbage til sine instrumenter og tre af de forfærdelige besætningen kom op til
mennesker.
Man gik væk, viftede et par af våben i et umiskendeligt signal om, at fangerne
skulle følge ham. De tre lydigt fastsat efter ham,
to andre vagter sakket bagud.
"Nu er vores bedste chance!" Costigan mumlede, som de passerede gennem en
lav døråbning og ind i en smal korridor. "Se, at en foran dig, Clio - hold
ham for en anden, hvis du kan.
Bradley, vil du og jeg tager de to bag os - nu! "
Costigan bøjede sig og snurrede.
Greb et kabel-lignende arm, han trak Outlandish hovedet ned, mens den fulde
kraft af hans mægtige højre ben kørte en tung tjeneste boot på det sted, hvor skællet
hals og hoved sammen.
Den Nevian faldt, og straks Costigan sprang på lederen, foran pigen.
Sprang, men faldt til gulvet, igen lammet.
For Nevian leder havde været opmærksom, hans fire øjne, der dækker hele kredsen af
syn, og han havde handlet hurtigt.
Ikke i tide at stoppe Costigan første amok angreb - den første officer har
reaktioner var næsten øjeblikkeligt, og han flyttede hurtigt - men med tiden at fastholde
kommandoen over situationen.
En anden Nevian viste sig, og mens den ramte vagten var i bedring, alle fire
arme svøbt stramt omkring hans krampagtigt looping, vrider halsen,
tre hjælpeløse Terrestrials blev ophævet
i luften og bæres kropslige ind i de kvarterer, som Nerado havde tildelt dem.
Først da de var blevet placeret på puder i midten rummet og den tunge
metaldøre var blevet låst på dem har de igen finde sig i stand til at bruge våben
eller ben.
"Nå, det er en anden runde taber vi," Costigan kommenterede, muntert.
"En fyr kan ikke blande det meget godt, da han hverken kan sparke, strejke, heller ikke bid.
Jeg ventede de firben til ru mig da, men de gjorde ikke. "
"De ønsker ikke at såre os.
De ønsker at tage os med hjem, uanset hvor det er, som kuriositeter, som vilde
dyr eller noget, "besluttede pigen, kløgtigt.
"De er temmelig dårlig, selvfølgelig, men jeg kan lide dem meget bedre end jeg gør Roger og hans
robotter, alligevel. "" Jeg tror, du har den rigtige idé, Miss
Marsden, "Bradley rumlede.
"Det er det, præcis. Jeg føler mig som en bjørn i et bur.
Jeg tror, du ville have det værre end nogensinde. Hvilken chance har et dyr for at slippe ud
et menageri? "
"Disse dyr, partier. Jeg føler mig bedre og bedre hele
tid, "Clio erklærede, og hendes rolige lejeboring ud hendes ord.
"I to fik os ud af det forfærdelige sted Rogers, og jeg er temmelig sikker på, at du
vil få os væk herfra, en eller anden måde.
De tror måske, vi er dumme dyr, men før du to og Triplanetary Patrol
og Tjenesten bliver færdig med dem de vil have en anden tro kommer. "
"Det er den gamle kamp, Clio!" Jublede Costigan.
"Jeg har ikke fået det regnet ud så tæt som du har, men jeg får om det samme svar.
Disse firbenede fisk bære betydeligt tungere ting end Roger gjorde, jeg tænker;
men de vil være oppe imod noget selv temmelig hurtigt, der er intet lys-
vægt, tro mig! "
"Kender du noget, eller er du bare fløjte i mørke?"
Bradley forlangte. "Jeg kender en lille smule, ikke meget.
Engineering og forskning har arbejdet på et nyt skib i lang tid, at et skib
rejser så meget hurtigere end lyset, at det kan gå hvor som helst i Galaxy og tilbage i en
måned eller deromkring.
Nyt sub-ether drev, ny atomkraft, nye bevæbning, nyt alting.
Eneste dårlige ting ved det er, at det ikke virker så godt endnu - det er bedre af fejl end
en Venerian køkken.
Det har blæst op fem gange, jeg kender, og har dræbt 20-ni mænd.
Men når de får det slikkede de vil have noget! "
"Når, eller hvis?" Spurgte Bradley, pessimistisk.
"Jeg sagde, da!" Vrissede Costigan, hans stemme skæring.
"Når Service går efter noget, de får det, og når de får det det bliver ...."
Han afbrød brat og hans stemme har mistet sin kant.
"Undskyld.
Betød ikke at få høj, men jeg tror, vi vil have hjælp, hvis vi kan holde vores hoveder en
mens. Og det ser godt ud - det er første klasses
bure de har givet os.
Alle de bekvemmeligheder i hjemmet, selv i Lookout plader.
Lad os se hvad der sker, skal vi? "
Efter nogle eksperimentere med de ukendte kontroller Costigan lært at
betjene Nevian visiray, og på pladen, de så Cone af Battle slynge
sig imod Roger s planetoid.
De så pirat flåden styrter ud for at kæmpe med Triplanetary har stor samling kræfter,
og med tilbageholdt åndedræt de iagttog hver manøvre af denne episke kamp til sin
brutalt offer ende.
Og det samme kamp blev set, også med den mest intense interesse, som
Nevians i deres kontrol værelse. "Det er virkelig en blodtørstig kamp," tænkte
Nerado på hans observation tallerken.
"Og det er ejendommeligt - eller rettere, formentlig kun kan forventes fra en race af en sådan
lavt udviklingstrin - at de beskæftiger kun æter-bårne kræfter.
Warfare synes universelle blandt primitive typer - ja, det er ikke så længe siden, at
vores egne byer, få i antal end de er, er ophørt at bekæmpe hinanden og
kombineres mod semicivilized fiskene i større undergrunden. "
Han tav, og i mange minutter så den rasende kamp mellem de to
flåder af tomrum.
At konflikten sluttede, han så Triplanetary flåde reformere sin kamp kegle
og haste på planetoid. "Destruktion, altid ødelæggelse," siger han
sukkede, justere sine afbrydere.
"Da de er bøjet på gensidig ødelæggelse Jeg kan ikke se noget formål i
afstå fra at ødelægge dem alle. Vi har brug for jern, og de er en nytteløs
race. "
Han lancerede sin blødgøring, konvertering inden for kedeligt rød energi.
Vast da dette område var, kunne den ikke omfatte hele flåden, men halvdelen af
læbe af den gigantiske kegle snart forsvandt, dets komponenter fartøjer aftagende i et
langsomt flydende strøm af allotrope jern.
Flåden, opgiver sit angreb på planetoid, svingede sin kegle rundt, for at bringe
flammen-udbrud aksen til at bære på den formløse noget svagt synligt til
ultra-vision om Samms forb. observatører.
Rasende den gigantiske komposit bjælke af kæmpemæssigt flåde blev slynget, det var heller ikke
alene.
For Gharlane havde kendt, lige siden let at komme fri af hans menneskelige fanger, at
noget, der foregik, som var helt uden for hans erfaring, selv om
ikke ud over hans teoretiske viden.
Han havde fundet den sub-ether lukket, han havde været ude af stand til at gøre sin sub-ethereal
våben operative mod enten de tre fanger eller krigs-fartøjer i
Triplanetary Patrol.
Men nu kunne han arbejde i sub-æteriske mørket af de nytilkomne; et lys
Forsøget viste ham, at hvis han ønskede han kunne bruge sub-æteriske forbrydelser mod
dem.
Hvad var den virkelige betydning af disse omstændigheder? Han var blevet overbevist om, at disse tre
personer, der ikke var mere menneskelig end det var Roger selv.
Hvem eller hvad der blev aktivere dem?
Det var absolut ikke Eddorian udførelse; ingen Eddorian ville have udviklet dem
bestemte teknikker, kunne heller muligvis have udviklet dem uden hans viden.
Hvad da?
For at gøre, hvad der var blevet gjort nødvendiggjort eksistensen af en race som gammel og som værende i stand
som Eddorians, men af en helt anden karakter, og ifølge
Eddore enorme Information Center, der ikke sådan, race eksisterede eller nogensinde havde eksisteret.
Disse besøgende, der besidder mekanismer angiveligt kun kendt af videnskaben
Eddore, ville også kunne forventes at besidde de mentale kræfter, der var blevet udstillet.
Var de seneste ankomster fra en anden rum-tid kontinuum?
Sandsynligvis ikke - Eddorian undersøgelser havde fundet noget spor af en sådan liv i enhver tilgængelig
plenum.
Da det ville være helt fantastisk at postulere unheralded udseendet af to
sådanne løb på næsten samme øjeblik, den konklusion, syntes uundgåelig, at
disse endnu ukendte væsener var
beskyttere - de aktivatorer, snarere - i de to Triplanetary officerer og kvinden.
Dette synspunkt blev støttet af, at mens de fremmede havde angrebet
Triplanetary flåde og havde dræbt tusindvis af Triplanetary mænd, de havde
faktisk reddet de tre angiveligt mennesker.
Det planetoid, så ville blive angrebet næste.
Meget godt, ville han slutte Triplanetary i at angribe dem - med våben ikke mere
farligt for dem end Triplanetary egen - Imens forbereder hans rigtige angreb, der
ville komme senere.
Roger udstedt ordrer, og ventede, og tænkte mere og mere intenst på en
punkt, der forblev obskure - hvorfor, hvornår de fremmede selv ødelagt
Triplanetary flåde, havde Roger kunnet
at bruge hans mest potente våben mod, at flåden?
Således, så for første gang i Triplanetary historie, de ordensmagten
og orden sluttede hænder med dem for piratkopiering og bandekriminalitet mod en fælles fjende.
Stænger, bjælker, fly og stiletter i uudholdelig energi dødsdømte flåde
lanceret, ud over sin terrifically destruktive fjernlys: Roger slynget hver
materiale våben på hans kommando.
Men bomber, høj-eksplosive granater, selv den ultra-dødbringende atomare torpedoer, både var
ineffektive; ens simpelthen forsvandt i redly mørke slør intetheden.
Og flåden blev smeltet.
I hurtig rækkefølge skibene flammet rød, skrumpede sammen, uddelte deres luft, og
fusioneret deres komponent jern i intenst Crimson, indædt tyktflydende strøm
som strømmer gennem uigennemtrængelige
slør, mod hvilke både Triplanetarians og pirater blev dirigere deres forrygende
lovovertrædelse.
Det sidste skib af den angribende keglen er blevet konverteret, og den resulterende
metal gemt væk, Nevians - som Roger havde forventet - vendt deres opmærksomhed
mod planetoid.
Men denne struktur var ikke svag krigsskib. Den var blevet designet af, og bygget under
den personlige tilsyn med, Gharlane af Eddore.
Det blev drevet, udstyret og bevæbnet til at opfylde enhver nødsituation, der Gharlane kolossale
sind havde kunnet forestille sig.
Dens hele bulk var beskyttet af skjoldet hvis kvaliteter var så overrasket Costigan;
et skjold langt mere effektiv end nogen Tellurian videnskabsmand eller ingeniør ville have
troet muligt.
Det glubende omdannelse stråle af Nevians, under niveauet af etheren
om det var, slog det skjold og steg, besejret og forgæves.
Struck igen, igen steg, og så slog og klyngede sig sultent, slikker ud over at
vandtæt overflade i pilede tunger af ild, da overrasket Nerado fordoblet, og
Derefter firedoblet sin magt.
Hårdere og hårdere den Nevian strøm af kraft kørte i.
Hele enorme verden af planetoid blev en scintillant kugle af rå, rød
energi, men stadig piraternes skjold forblev intakt.
Gray Roger sad koldt ubevægelig ved sit store skrivebord, blev i toppen af, som nu svingede
op til at blive et panel af stor samling og differentierede instrumenter og kontroller.
Han kunne bære denne belastning for evigt - men hvis han var helt forkert, denne belastning vil
ændre sig inden længe. Hvad så?
Essensen det var Gharlane kunne ikke blive dræbt - kunne ikke engang blive såret - af enhver
fysiske, kemiske eller nukleare kraft.
Skulle han bo med planetoid til sin afslutning, og dermed PERFORCE vende tilbage til Eddore
uden konkrete beviser helst? Han ville ikke.
For meget forblev ugjort.
Enhver rapport, baseret på hans nuværende oplysninger kan være hverken er fuldstændige eller
afgørende, og rapporterne fra Gharlane af Eddore til koldt kynisk
og hensynsløst analytisk inderste cirkel altid havde været og altid vil være begge dele.
Det var en kendsgerning, at der eksisterede mindst én ikke-Eddorian sind, som var lige
af hans egen.
Hvis man, ville der være en race af sådanne sind.
Tanken var gnaven, men at benægte eksistensen af en faktisk ville være essensen af
dumhed.
Siden magt sind var en funktion af tiden, skal denne race være af omtrent samme
alder som sin egen.
Derfor Eddorian Information Center, som ved slutning af sin fuldstændighed
benægtet eksistensen af sådan en race, var forkert.
Det var ikke færdig.
Hvorfor var det ikke fuldføre? Den eneste mulige årsag til to sådanne løb
resterende kendskab til eksistensen af hinanden være bevidst forsæt af et
af dem.
Derfor, på et tidspunkt i fortiden, havde de to løb været i kontakt i mindst
en øjeblikkelig tid.
Alle Eddorian kendskab til dette møde var blevet undertrykt, og ikke flere kontakter havde
fået lov at forekomme.
Konklusionen af Gharlane var foruroligende ting, ja, men, at være en
Eddorian, han mødte det helt og holdent.
Han behøvede ikke at spekulere på, hvordan en sådan undertrykkelse kunne have været gennemført -
han vidste.
Han vidste også, at hans eget sind indeholdt alt kendt for alle hans forfader
siden den første Eddorian var: sandsynligheden for, var overordentlig stor, at hvis
en sådan kontakt var aldrig blevet gjort sin
sind vil stadig indeholde mindst nogle oplysninger om det, men
omhyggeligt undertrykt denne viden havde været.
Han tænkte.
Tilbage ... tilbage ... længere tilbage ... længere endnu ....
Og da han troede, en forstyrrende kraft begyndte at plukke ham, som om palpable
Tangen trak ude af trit den mentale sonden med som han udforsker
hidtil unplumbed fordybningerne i hans sind.
"Ah ... så du ikke vil have mig til at huske? "Roger spurgte højt, med ingen ændring i nogen
ansigtstræk af hans hårde, grå ansigt. "Jeg spekulerer ... tror du virkelig tror på, at
Du kan holde mig fra at huske?
Jeg må opgive denne søgen efter i øjeblikket, men forvisset om, at jeg skal afslutte det
meget snart. "" Her er en analyse af hans skærm, sir. "
En Nevian computer rakte sin chef en metalplade, som bærer rækker af symboler.
"Ah, en polycyklisk ... fuldstændig dækning ... en skærm af denne type var næppe have
været forventet fra en så lav form for liv, "Nerado kommenterede, og begyndte at
justere ringer og kontroller.
Da han gjorde det karakter af klamrer kappe kraft ændret.
Fra rød det flammede hurtigt gennem spektret, blev ulideligt violet, derefter
forsvandt, og da det forsvandt afskærmning væggen begyndte at vige.
Det gjorde ikke hule i pludseligt, men blødgjort lokalt, slap ind i en besynderlig gruppering
af dale og åse - bestride stædigt hver tomme af position tabt.
Roger eksperimenterede kort med inertialessness.
Ingen brug. Som han havde forventet, var de forberedt på
denne.
Han tilkaldte et par af de dygtigste af hans videnskabsfolk-slaver og udstedte anvisninger.
I minuttet en række robotter slidt mægtigt, så en del af forhængeren
bulede ud og blev et rør strækker sig ud over de angribende lag af kraft; en
rør, hvorfra der udbrudt en stråle af vold utroligt.
En stråle bag, som var hver ERG af energi, som de gigantiske mekanismer
planetoid kunne give.
En stråle, der rev et hul gennem redly uigennemtrængelige Nevian marken og kastede sig
på den indre skærm af fisken-formede cruiser i vanvittig forgloedning.
Og var der, eller var der ikke, et mindre udbrud på den anden side - en næsten
umærkelig flash, som om noget havde skudt fra den dødsdømte planetoid ud i
plads?
Nerado hals vred sig krampagtigt som hans forpinte chauffører peb og skreg på
fantastisk overbelastning, men Roger indsats var alt for intens til at blive længe fastholdt.
Generator efter generator brændt ud, den defensive skærmen kollapsede, og den røde
konverteren stråle angreb voraciously den modstandsløse metal de uhyre
vægge.
Snart var der en fantastisk eksplosion som den indestængte luft i planetoid brød igennem
svækkelsen beholder, og den træge floden allotrope jern flød i en stadig
større strøm, stadig hurtigere.
"Det er godt, at vi havde en ubegrænset forsyning af jern."
Nerado næsten bandt en knude i nakken, som han talte i stor lettelse.
"Med men de syv pounds tilbage af vores oprindelige udbud, frygter jeg, at det ville have
været svært at parere det sidste stød. "" Difficult "spurgte næstkommanderende.
"Vi vil nu være frie atomer i rummet.
Men hvad skal jeg gøre med dette jern? Vores reservoirer vil ikke holde mere end halvdelen
det. Og hvad med, at et skib, der forbliver
uberørt? "
"Kastning nok forsyninger fra den nederste har at gøre plads til dette parti.
Med hensyn til, at et skib, så lad det gå.
Vi vil blive overbelastet som det er, og det er af allerstørste vigtighed, at vi kommer tilbage
til Nevia så hurtigt som muligt. "Det, hvis Gharlane kunne have hørt det,
ville have besvaret hans spørgsmål.
Alt Arisia vidste, at det var nødvendigt for kameraet-skib at overleve.
Den Nevians kun var interesseret i jern, men den Eddorian, som er en perfektionist,
ville ikke have været tilfreds med noget mindre end den fuldstændige ødelæggelse af hvert
fartøj Triplanetary flåde.
Den Nevian rum-skib flyttet væk, trægt nu på grund af dens uhyre
indlæse.
I deres kvartaler i fjerde afsnit de tre Terrestrials, som havde set med
anstrengt opmærksomhed undergang og absorption af planetoid, stirrede på hver
andet med dragne ansigter.
Clio brød tavsheden. "Åh, Conway, det er uhyggelige!
Det er ... det er simpelthen alt for forbandet perfekt forfærdeligt! "gispede hun, og derefter
genvundet et mål af hendes sædvanlige ånd, som hun stirrede forundret på Costigan s
ansigt.
For det var tankevækkende, hans øjne var klare og ivrige - intet spor af frygt eller
desorganisationen var synlig i en linje af hans hårde unge ansigt.
"Det er ikke så godt," indrømmede han ærligt.
"Jeg ville ønske jeg ikke var sådan en dum klukke - hvis Lyman Cleveland eller Fred Rodebush var her
de kunne hjælpe en masse, men jeg ved ikke nok om nogen af deres ting til at markere en
hånd-bil.
Jeg kan ikke engang at fortolke denne sjove flash - hvis det virkelig var en flash - at vi så ".
"Hvorfor bekymre sig om en lille flash, efter alt det virkelig skete?" Spurgte Clio,
nysgerrigt.
"Du tror Roger lanceret noget? Han kunne ikke have - jeg ikke se noget, "
Bradley argumenterede. "Jeg ved ikke hvad jeg skal tænke.
Jeg har aldrig set noget materiale, der sendes ud, så hurtigt, at jeg ikke kunne spore den med en
ultra-bølge - men på den anden side, fik Roger er en masse ting, som jeg aldrig set
andre steder.
Men jeg ikke se, at det har noget at gøre med den fix vi er i lige nu - men
på det, kan vi være dårligere.
Vi er stadig indåndingsluften, du bemærke, og hvis de ikke gør tæppe min bølge jeg kan stadig
tale. "Han lagde begge hænder i lommerne og
talte.
"Samms? Costigan.
Sæt mig på en optager, hurtig - jeg har sikkert ikke fået meget tid, "og i ti minutter
han talte, koncist og så hurtigt som han kunne sige ord, rapportering klart og
præcis alt, hvad der var hændt.
Pludselig brød han ud, vrider sig i smerte. Febrilsk han rev sin skjorte åben og
kastede et lille objekt på tværs af lokalet. "Wow!" Udbrød han.
"De kan være døve, men de kan sikkert finde en ultra-bølge, og hvad en
interferens de kan sætte op på det!
Nej, jeg ikke ondt, "sagde han beroligede den urolige pige, nu ved hans side," men er det en god
ting, jeg fik dig ud af kredsløbet - det ville have overrasket dig løs fra seks eller syv af
de bageste tænder. "
"Har du nogen ide om hvor de tager os?" Spurgte hun nøgternt.
"Nej," svarede han blankt, at se dybt ind i hendes urokkelige øjne.
"Nej bruge lyver for dig - hvis jeg kender dig alt hvad du hellere tage det står op.
At tale om Jovians eller Neptunians er køjen - noget som der nogensinde voksede i vores
Solarian system.
Alle de tegn på at sige, at vi går efter en lang tur. "
>
BOG TRE TRIPLANETARY KAPITEL 11 NEVIAN Strife
Den Nevian rum-skib blev jagende på sin vej.
Space-navigatorer begge, de to Terrestriske betjente opdagede hurtigt, at det var endnu
Derefter bevæger sig med en hastighed langt over den for lys og at det skal accelererer
i et højt tempo, men selv dem er det
syntes stationære - de kunne føle blot en tyngdekraft noget mindre end det
af deres oprindelige Jorden.
Bradley, krydret gamle forkæmper, at han var, havde trukket sig tilbage hurtigt, så snart han havde
gennemført en række observationer, og sov trygt på en bunke puder i
den første af de tre indbyrdes sammenhængende værelser.
I midten rum, der skulle være Clio s, var Costigan stod meget tæt på
pige, men blev ikke røre hende.
Hans krop var stiv, hans ansigt var anspændt og tegnet.
"Du er forkert, Conway, helt forkert," Clio sagde, meget alvorligt.
"Jeg ved, hvordan du føler, men det er falsk ridderlighed."
"Det er ikke det, overhovedet," insisterede han, stædigt.
"Det er ikke kun, at jeg har fået dig ud her i rummet, i fare og alene, det er
standsning mig.
Jeg kender dig, og jeg kender mig selv godt nok til at vide, at hvad vi starte nu vil vi gå
igennem med for livet.
Det gør ikke nogen forskel, på den måde, om jeg begynde at gøre kærlighed til jer nu eller
om jeg vente til vi er tilbage på Tellus, men jeg fortæller dig, at for dit eget bedste
du må hellere gå mig helt op.
Jeg har fået nok hestekræfter til at holde sig væk fra dig, hvis du fortæller mig -. Ikke på anden måde "
"Jeg ved det, begge veje, kære, men ...." "Men ingenting!" Afbrød han.
"Kan du ikke få det ind i dit kranium hvad du skal lade dig ind for, hvis du
gifte sig med mig? Antag, at vi får tilbage, hvilket ikke er sikker på,
hvilken som helst måde.
Men selv om vi gør det, en dag - og måske snart også, kan du ikke fortælle - nogen er
kommer til at samle halvtreds gram radium for mit hoved. "
"Halvtreds gram - og alle ved, at Samms selv er vurderet til kun 60?
Jeg vidste at du var nogen, Conway! "Clio udbrød ufortrødent.
"Men på det, siger noget mig, at enhver pirat, vil tjene endnu så meget belønning
flere omgange, før han samler det. Vær ikke dum, min kære - godnat ".
Hun tippet hovedet tilbage og holder op til ham sin røde, sødt buet, smilende læber, og
armene fejet omkring hende.
Hendes arme gik op omkring halsen, og de stod, foldede sammen i ubevægelig
ekstase af kærlighed første omfavnelse. "Girl, pige, hvor jeg elsker dig!"
Costigan stemme var hæs, blev hans normalt hårde øjne gløder med et bud lys.
"Det afregner det. Jeg vil virkelig bor nu alligevel, og .... "
"Stop det!" Hun befalede, skarpt.
"Du kommer til at leve indtil du dør af alderdom - se om du ikke gør det.
Du simpelthen nødt til, Conway "" Det er så også -! Ingen andel i at dø
dag.
Alle piraterne mellem Tellus og Andromeda kunne ikke tage mig efter dette - Det har jeg
fik for meget at leve for. Nå, godnat, skat, jeg hellere
slog det - du har brug for noget søvn ".
De elskendes Afskeden var ikke så enkel og ligetil en procedure, som Costigan s
talen ville indikere, men han endelig søgte sit eget værelse og afslappet på en bunke
af puder, forvandlede hans Stern ansigt.
I stedet for den lave metalloft så han en smuk, oval, garvede ungt ansigt, indrammet
i et gyldent-blonde Corona af hår.
Hans blik sank ned i dybet af loyale, ærlige, mørke blå øjne, og ser dybere
og dybere ind i de blå brønde han faldt i søvn.
Efter hans ansigt, sat for og dystre langt for en mand af hans år - livet for Sektor
Chiefs af Triplanetary Service var ikke let, eller som regel var de lange - der
tøvede, da han sov, at nyerhvervede
blødhed udtryk, en afspejling af hans transcendent lykke.
For otte timer, han sov trygt, som han plejede, så også efter hans vane
og uddannelse, han kom vågen, uden mellemliggende fase af napping.
"Clio?" Hviskede han.
"Vågn op, pige?" "Vågn op!" Hendes stemme kommer gennem ultra
telefon, relief i hver stavelse.
"Herregud, jeg troede du skulle til at sove, indtil vi kom til, hvor det er, at
vi skal hen!
Kom ind, du to - Jeg kan ikke se, hvordan du kan muligvis sove, lige som om du var
hjemme i sengen. "" Du bliver nødt til at lære at sove hvor som helst, hvis
du forventer at holde i. ... "
Costigan afbrød da han åbnede døren og så Clio WAN-ansigt.
Hun havde åbenbart brugt en søvnløs og wracking otte timer.
"Herregud, Clio, hvorfor du ikke kalde mig?"
"Åh, jeg er okay, bortset fra for at være lidt nervøs.
Intet behov for at spørge, hvordan du føler, er der "?" Nej - jeg føler mig sulten, "svarede han
muntert.
"Jeg har tænkt mig at se, hvad vi kan gøre ved det - eller sige, tror jeg vil se, om de er
stadig forstyrrende på Samms 'bølge. "
Han tog den lille, isolerede tilfælde og rørte ved kontakten stud let med sin
finger. Hans arm revet væk kraftfuldt.
"Stadig på det," han gav unødvendig forklaring.
"De synes ikke at have os til at snakke udenfor, men hans indblanding er så godt som
min tale - de kan spore det, selvfølgelig.
Nu vil jeg se hvad jeg kan finde ud af om vores morgenmad. "
Han gik over til pladen og skød sin projektorens lys fremad ind i kontrol
værelse, hvor han så Nerado ligge, doglike på sit instrument panel.
Som Costigan stråle ind i stuen et blåt lys blinkede på og Nevian vendte en
øje og en arm mod sin egen lille observation plade.
Vel vidende, at de nu var i visuel kommunikation, Costigan vinkede en
invitation og pegede på sin mund i, hvad han håbede var den universelle tegn på sult.
Den Nevian vinkede en arm og fingre kontrol, og da han gjorde det et bredt udsnit
af bunden af Clio værelse glide bort.
Åbningen således foretaget afslørede en tabel, der rejste sig på den lave piedestal, et bord
udstyret med tre blødt-polstrede bænke og stryges med en glitrende række
af sølv og glas.
Skåle og fade af et blændende hvidt metal, smal højtaljede Bægere af sheerest
krystal, alle var sekskantede, smukt og kompliceret udskåret eller ætset i
tilsyneladende konventionelle marine konstruktioner.
Og tabellen redskaber i denne mærkelige løb var mærkelig faktisk.
Der blev rive pincet af seksten knivskarpe buede tænder, der var
fleksible spatler, der var dybe og lavvandede støbeskeer med fleksible kanter, og der
var mange andre ejendommeligt, buet
instrumenter, hvis formål de Terrestrials kunne ikke engang gætte; alle har
fint-gammeldags håndtag til at passe de lange slanke fingre af Nevians.
Men hvis bordet og dets aftaler var overraskende for de Terrestrials, afslørende
som de gjorde en grad af kultur, som ingen af dem havde forventet at finde i en race af
væsener så monstrøse, var maden endnu mere overraskende, men i en anden forstand.
For de vidunderlige krystal Bægrene blev fyldt med en grålig-grøn slim af en
kvalme og over-effektforsyningssekvens lugt, de mindre skåle var fulde af Levende Hav
edderkopper og andre sådanne delikatesser, og hver
stort fad indeholdt en fisk fuldt en fod lang, rå og hele, garneret smagfuldt
med rød, lilla og grønne tråde af tang!
Clio kiggede en gang, så gispede, lukke øjnene og vende sig bort fra bordet, men
Costigan vendt de tre fisk i et fad og sæt den til side, før han vendte
tilbage til visiplate.
"De vil gå godt stegt," bemærkede han til Bradley, signalering kraftigt for at Nerado
at måltidet ikke var acceptabel, og at han ønskede at tale med ham, personligt.
Endelig har han gjort sig klart, Bordet sank ned ude af syne, og Nevian
Commander forsigtigt ind i stuen.
På Costigan havde insisteret, kom han op til visiplate, forlader i nærheden af døren tre
alarm og fuldt bevæbnede vagter.
Manden skød strålen ind i kabyssen af pirat redningsbåden, tyder på, at
de skal have lov til at bo der.
For nogen tid argument arme og fingre rasede - dog ikke helt flydende
samtale, begge sider formået at formidle deres betydninger helt klart.
Nerado ville ikke tillade Terrestrials at besøge deres eget skib - han var ikke at træffe nogen
chancer - men efter en grundig ultra-ray-inspektion han endelig bestille nogle af hans
mænd til at bringe ind i midten rummet
elektriske rækkevidde og en forsyning af terrestrisk føde.
Snart Nevian fisk sydende i en gryde, og appetitlige dufte af kaffe og
bruning kiks gennemtrængt rummet.
Men ved den første forekomst af disse lugte de Nevians forlod hastigt, indhold til
se resten af nysgerrige og frastødende procedure i deres visiray
plader.
Morgenmad over og alt, hvad der ryddeligt og skib-form, Costigan vendt til Clio.
"Hør her, pige, du er nødt til at lære at sove.
Du er all-in
Dine øjne ser ud, du har været på Mars picnic, og du ikke spise halvdelen
nok morgenmad. Du har fået til at sove og spise for at holde sig i form.
Vi ønsker ikke passerer ud på os, så jeg vil lægge ud dette lys, og du vil ligge
hernede og sove til middag. "" Åh, nej, ikke gider.
Jeg vil sove i aften.
Jeg er helt .... "" Du vil sove nu, "siger han fortalte hende,
midt imellem. "Jeg har aldrig tænkt på at du er nervøs, med
Bradley og mig på hver side af dig.
Vi er begge lige her nu, selv om, og vi bliver her.
Vi vil våge over jer som et par gamle høns med en chick mellem dem.
Kom, lægge sig ned og gå bye-bye ".
Clio lo på lignelse, men fastsætter lydigt.
Costigan sad på kanten af den store divanen holdt hendes hånd, og de snakkede
passivt.
De tavshed blev længere, Clio bemærkninger blev færre, og snart hendes lang surret
øjenlåg faldt og hendes dybe, regelmæssig vejrtrækning viste, at hun var sund søvn.
Manden stirrede på hende, hans hjertet i hans øjne.
Så ung, så smuk, så dejlig - og hvordan han elskede hende!
Han var ikke formelt religiøs, men han enhver tanke var en bøn.
Hvis han bare kunne få hende ud af det her rod ... Han var ikke egnet til at leve på samme
planet med hende, men ... bare give ham en chance, Gud ... bare en!
Men Costigan havde været arbejdede i dag under et fantastisk pres, og havde stået
meget kort på søvn.
Halvdelen hypnotiseret af sine egne blandede følelser, og ved hans stirre på de bløde kurver på
Clio kind, hans egne øjne lukkede og stadig holdt hendes hånd, han sank ned i
de bløde puder ved siden af hende og i glemmebogen.
Således sover hånd i hånd som to børn Bradley fandt dem, og et bud,
faderlige udtryk kom over hans ansigt, da han kiggede ned på dem.
"Nice lille pige, Clio," han tænkte, "og når de lavede Costigan de brød
formen. De vil gøre - lige så fint et par børn
som gamle Tellus nogensinde er produceret.
Jeg kunne gøre med noget mere søvn selv. "Han gabede frygteligt, fastsættes på Clio s
tilbage, og på få minutter var selv i søvn. Timer senere blev begge mænd vækket af en
lystig brag af latter.
Clio sad op, med hensyn til dem med funklende øjne.
Hun var frisk, livlig, skrupsultne og meget fornøjet.
Costigan blev overrasket og irriteret over, hvad han anså for en fejl i en selvbestaltet
opgave; Bradley var rolig og stof-of-fact. "Tak for at være sådan en dejlig body-guard,
jer to. "
Clio lo igen, men ædru hurtigt. "Jeg sov fantastisk godt, men jeg spekulerer på, om
Jeg kan sove i aften uden at du holder min hånd hele natten? "
"Åh, han ikke noget imod at gøre det," Bradley kommenterede.
"Mind det!" Costigan udbrød, og hans øjne og hans
tone talte mængder.
De forberedte og spiste et måltid, en som Clio gjorde fuld retfærdighed.
Udhvilet og forfrisket, var de begyndt at diskutere mulighederne for flugt, når Nerado
og hans tre bevæbnede vagter ind i stuen.
Den Nevian videnskabsmand placeres en kasse på et bord og begyndte at foretage justeringer på
dens paneler, øjner de Terrestrials opmærksomt efter hver indstilling.
Efter en tid en staccato burst af velformulerede tale udstedt fra kassen, og Costigan
så et stort lys. "Du har fået det -! Holde det" udbrød han,
viftede med armene ophidset.
"Du ser, Clio, er deres stemmer slog enten højere eller lavere end vores - sandsynligvis
højere - og de har bygget et audio-frekvens skifter.
Han er nogens fjols, at firben! "
Nerado hørte Costigan stemme, var der ingen tvivl om det.
Hans lange hals sløjfes og vrides i Nevian tilfredsstillelse, og selv om ingen af parterne
kunne forstå den anden, begge vidste, at intelligent tale og hørelse var
attributter fælles for de to racer.
Denne kendsgerning ændret markant forholdet mellem fangevogtere og fanger.
Den Nevians indrømmede indbyrdes, at de mærkelige tobenede kan være ganske
intelligent, trods alt, og de Terrestrials på én gang blev mere håbefuld.
"Det er ikke så slemt, hvis de kan tale," Costigan opsummerede situationen.
"Vi kan lige så godt tage det roligt og få det bedste ud af det, især da vi ikke har
været i stand til at finde ud af enhver mulig måde at komme væk fra dem.
De kan tale og høre, og vi kan lære deres sprog i tide.
Måske kan vi lave en form for en aftale med dem om at tage os tilbage til vores eget system, hvis
kan vi ikke gøre en pause. "
Den Nevians være så ivrige som de Terrestrials at etablere kommunikation,
Nerado holdt den nyligt udtænkt frekvensen skifter i konstant brug.
Der er ikke behov for at beskrive udførligt detaljerne af denne udveksling af
sprog.
Det er tilstrækkeligt at sige, at starte i bunden, de har lært som børn lærer, men
med den store fordel i forhold til babyer i besiddelse af fuldt udviklet og er i stand
hjerner.
Og mens menneskene lærte tungen af Nevia, flere af
padder (og i øvrigt Clio Marsden) lærte Triplanetarian, de to
officerer vel vidende at det ville være meget
lettere for Nevians at lære logisk opbygget fælles sprog
Tre planeter end at mestre de meningsløse snørklede af engelsk.
I en kort tid de to parter var i stand til at forstå hinanden efter en mode,
ved hjælp af en underlig blanding af begge sprog.
Så snart et par ideer er blevet udvekslet, de Nevian forskere opbygget transformere
lille nok til at blive båret kravelignende af Terrestrials og fanger fik lov
til at strejfe efter forgodtbefindende i hele den store
fartøj, kun det rum, hvor der blev lagret parteret pirat redningsbåden
er forseglet til dem.
Derfor var det, at de ikke blev efterladt længe i tvivl, når en anden fisk-formet cruiser af
det tomrum blev afsløret på deres udsigtstårne plader i den forfærdelige tomhed
interstellare rum.
"Dette er vores søster-skib gå til din Solarian system for en last af jern
der er så rigelig der, "Nerado forklarede hans ufrivillige gæster.
"Jeg håber, at banden har fået de bugs arbejdet ud af vores super-skib!"
Costigan mumlede brutalt til sine kammerater, som Nerado vendte sig bort.
"Hvis de har, vil det outfit, få noget mere end en belastning af jern, når
de kommer der! "
Mere tid gik, hvor en blå-hvid stjerne adskilt sig fra uendeligt
fjern firmament og begyndte at vise en mærkbar disk.
Større og større det voksede, bliver mere blå og blå, som den flyvende rum-skib
nærmede sig det, indtil endelig Nevia kunne ses, tilsyneladende tæt ved siden af hendes forældre
orb.
Stærkt lastet selvom skibet var, så var hendes magt, at hun snart var faldet
lodret nedad mod et stort lagune i midten af Nevian byen.
Den smule åbent vand var blottet for liv, for dette var at være nogen almindelig landing.
Under fantastisk magt bjælker bremsning nedstigningen af at forestille
belastning af allotrope jern vand sydede og kogt, og i stedet for flydende
yndefuldt på overfladen af havet,
denne gang stort skib af rummet sank som en lod til bunden.
Efter at have opnået den fine præstation af docking skibet sikkert i den enorme
vugge forberedt til hende, Nerado vendte sig til de Tellurians, der, nu under vagt, havde
blevet ham forelagt.
"Mens vores last af jern aflades, jeg skal tage dig tre
præparater til College of Science, hvor du skal gennemgå en grundig fysisk og
psykologisk undersøgelse.
Følg mig. "" Vent et øjeblik! "Protesterede Costigan, med en
hurtig og snigende kys på hans kammerater. "Forventer du os til at gå gennem vand, og
på denne frygtelige dybde? "
"Selvfølgelig," svarede Nevian, i overraskelse.
"Du er luft-breathers, selvfølgelig, men du skal være i stand til at svømme en smule, og dette
lille dybde - men lidt mere end 30 af dine målere - vil ikke besvære dig ".
"Du tager fejl, to gange," erklærede Terrestrial, overbevisende.
"Hvis du ved 'at svømme' mener du driver dig i eller gennem vand, vi kender
intet af det.
I vand over vores hoveder, vi drukner hjælpeløst i et minut eller to, og trykket på
denne dybde ville dræbe os med det samme. "
"Nå, kunne jeg tage en redningsbåd, selvfølgelig, men at ..." det Nevian kaptajn begyndte,
tvivlende, men afbrød ved lyden af en staccato opkald fra hans signal panel.
"Kaptajn Nerado, opmærksomhed!"
"Nerado," erkendte han ind i en mikrofon.
"Den tredjestørste by bliver angrebet af fiskene i de større dybet.
De har udviklet nye og kraftfulde mobile fæstninger montering uhørt af våben og
byens rapporter om, at det ikke kan længere modstå deres angreb.
De beder for al mulig hjælp.
Dit fartøj, der ikke kun har store lagre af jern, men også monteres våben for magt.
Du bliver bedt om at gå videre til deres bistand på det tidligst mulige tidspunkt. "
Nerado knækkede ud ordrer og flydende jern faldt i vandløb fra vidt åbne porte,
danner et stort, rødt pool i bunden af dokken.
I en kort tid store skib var i ligevægt med vandet hun fordrevet,
og så snart hun havde opnået en svag opdrift havnene knækkede lukket og Nerado
kastede for strømmen.
"Gå tilbage til dine egne kvarterer, og blive der, indtil jeg sender til dig," det Nevian
rettet, og da de Terrestrials adlød Curt ordrer krydseren rev sig
fra vandet og blinkede op i Crimson himlen.
"Sikke en utilsløret løgner!" Bradley udbrød.
De tre, transformere afskåret, var tilbage i midt værelse i deres suite.
"Du kan outswim en odder, og jeg tilfældigvis at vide, at du kom op af den gamle DZ83
fra en dybde på .... "
"Måske gjorde jeg overdriver en bagatel," Costigan afbrudt, "men mere hjælpeløs han
mener vi er bedre for os.
Og vi ønsker at holde sig ude af nogen af deres byer, så længe vi kan, fordi de kan
være hårde steder at komme ud af. Jeg har et par ideer, men de er ikke
moden nok til at vælge endnu ....
Wow! Hvordan denne fugl har været på rejse! Vi er der allerede!
Hvis han rammer vandet går som denne, vil han splitte sig selv, sikker! "
Med uformindsket hastighed de blev blinke nedad i en lang skrå mod
den betrængte tredjestørste by, og fra flyvende fartøj der blev lanceret mod
Byens centrale lagune en torpedere.
Nr. missil dette, men en kapsel indeholdende en fuld ton allotrope jern, hvilket ville være
mere brug for de Nevian forsvarere end millioner af mænd.
For tredje City var øm pressede faktisk.
Omkring det var en ubrudt ring af kogende, eksploderende vand - vand bølgende opad i
sviende, blindende byger af super-opvarmet damp, eller blive kastet kropslig i alt
retninger i faste masser ved
kataklysmiske kræfter bliver frigivet af de kampberedte fisk af de større dybet.
Hendes ydre forsvar var allerede nede, og selv da de Terrestrials stirrede i
forbløffelse en anden af de enorme sekskantede bygninger brød i småstykker, og dens øverste
struktur flyver vildt til skrot metal,
sin nedre halvdel aftagende beruset under overfladen af den kogende havet.
De tre Jord-folk greb hvad understøtter var ved hånden, som Nevian rum-
Skibet ramte vandet med uformindsket fart, men den forholdsregel var unødvendig -
Nerado vidste grundigt sit fartøj, dets styrke og dets muligheder.
Der var en mægtig splash, men det var alt.
Den kunstige tyngdekraft var uændret ved virkningen, at passagererne skibet var
stadig ubevægelig og på ret køl, som nu en ubåd, hun vrissede rundt som en meget
fisk og angreb den bageste del af den nærmeste fæstning.
For fæstninger de var, store strukturer grønt metal, pløjning fremad uforsonligt
på enorme Caterpillar slidbaner.
Og da de kravlede de ødelagt, og Costigan, udforske fremmede ubåd
med sin visiray stråle, så og undrede sig.
For de fæstninger var fulde af vand, vand afkøles kunstigt, og beluftet,
helt adskilt fra det kogende oversvømmelse, hvorigennem de flyttede.
De blev bemandet af fisk omkring fem meter i længden.
Fisk med store, goggling øjne, fisk, rigt udstyret med lange, armlike
fangarme, fisk klar før kontrolpaneler eller pilede om opsat på deres
forskellige opgaver.
Fisk med hjerner, at føre krig! Heller ikke var deres krigsførelse ineffektiv.
Deres varme-stråler kogt vand til hundredvis af meter foran dem og deres
torpedoer blev eksploderende mod Nevian forsvar i en rystende kontinuert
hjernerystelse.
Men mest potente af alle var et våben ukendt for Triplanetary krigsførelse.
Fra en fæstning der ville skyde ud, med hastigheden af en meteor, en lang, ende,
teleskopstang, tippet med en lille, fantastisk-skinnende kugle.
Når der glødende tip stødt nogen hindring, denne hindring forsvandt i en
eksplosion verden wracking i sin intensitet.
Så hvad der var tilbage af stangen, mørke nu, ville blive trukket ind i fæstningen, der kun
at dukke op igen i et øjeblik med en spids gang mere skinnende og potent.
Nerado, tilsyneladende som ubekendt med den ejendommelige våben, som var Terrestrials,
angreb forsigtigt; sende langt i forgrunden hans noget forplumret uigennemtrængelige skærme af
rød.
Men ubåden var fuldstændig ikke-jernholdige, og dets officerer var tilsyneladende ganske
bekendt med Nevian bjælker, der slikker og klamrede sig til de grønne vægge i impotent
raseri.
Gennem den røde sløret kom jagende bold efter bold, og kun de mest hektiske
dodging gemte rum-skibet fra ødelæggelse i de første par rasende
sekund.
Og nu Nevian forsvarerne af den tredje City havde sikret og blev anvende den
Langt lager af allotrope jern så belejligt leveret af Nerado.
Fra byen der skubbes ud enorme net af metal, der strækker sig fra overfladen af
ocean til sin bund, garn udstrålende disse fantastiske kræfter, at meget vand i sig selv
blev slået tilbage og stod ubevægelig i lodrette og glasagtige vægge.
Torpedoer var forgæves mod denne mur af energi.
De mest indædt drevne stråler af fiskene flammede glødende imod det, forgæves.
Selv den utrolige vold af en fusion af alle tilgængelige kraft-bold
mod et tidspunkt ikke kunne bryde igennem.
På det utænkelige eksplosion vand blev slynget for miles.
Sengen af havet var ikke kun udsat, men i det der blev sprængt et krater på, hvis
dimensioner de Terrestrials turde ikke engang gætte.
De kravler fæstninger selv blev kastet tilbage voldsomt og meget
verden blev rystet i sin grundvold af den hjernerystelse, men at jern-drevet væg afholdt.
De massive net svajede og gav tilbage, og flodbølger slynget deres mountainously
destruktive masserne gennem tredjestørste by, men den mægtige barrieren forblev intakt.
Og Nerado stadig angribe to af de magtfulde tanke med alle hans våben, var
stadig dodging de blinkende bolde til opgave at indbegrebet af ødelæggelse.
Fiskene kunne ikke se gennem sub-æteriske slør, men alle skytter i
to fæstninger blev kombinerer det grundigt med stadig længere, stadig stak stænger,
i et desperat forsøg på at udslette den nye
og tilsyneladende almægtige Nevian ubåd, hvis rene magt var langsomt, men
ubønhørligt knusning endda deres gigantiske vægge.
"Nå, jeg tror, at lige nu er den bedste chance, vi nogensinde vil få for at gøre noget
for os selv. "
Costigan vendte sig bort fra de absorberende scener afbilledet på visiplate og
over sine to kammerater. "Men hvad kan vi måske gøre?" Spurgte Clio.
"Uanset hvad det er, vil vi prøve det!"
Bradley udbrød. "Alt er bedre end opholder sig her og
at lade dem analysere os - ikke at fortælle, hvad de ville gøre for os, "Costigan gik videre.
"Jeg kender en meget mere om tingene, end de tror jeg.
De har aldrig gjort fange mig at bruge min spy-ray - det er på en frygtelig smal stråle, du kender,
og bruger næsten ingen strøm overhovedet - så jeg har været i stand til at dope sig en hel del ting.
Jeg kan åbne de fleste af deres låse, og jeg ved hvordan du kan køre deres små både.
Denne kamp, fantastisk som den er, er dødbringende ting, og det er ikke ensidig, af enhver
betyder enten, således at hver eneste af dem, fra Nerado ned, synes at være på akut
pligt.
Der er ingen vagter at se os, eller stationeret hvor vi ønsker at gå - vores vej ud
er åben. Og én ud, er denne kamp giver os vores
bedst mulige chance for at slippe væk fra dem.
Der er så meget emission derude allerede, at de sandsynligvis ikke kunne opdage
drivende kraft i redningsbåd, og de vil være for travlt til at jage os alligevel. "
"Når ud, hvad så?" Spurgte Bradley.
"Vi bliver nødt til at beslutte, at før vi begynder, selvfølgelig.
Jeg vil sige lave en pause tilbage til Jorden. Vi kender den retning, og vi har masser
af magt. "
"Men Herregud, Conway, det er så langt!" Udbrød Clio.
"Hvad med mad, vand og luft - ville vi nogensinde få det?"
"Du ved så meget om det, som jeg gør.
Jeg tror det, men selvfølgelig noget kunne ske.
Dette skib er ikke for stor, er betydeligt langsommere end de store rum-skib, og vi er en
lang måder hjemmefra.
En anden dårlig ting er maden spørgsmål. Båden er veludstyret i henhold til
Nevian ideer, men det er ret dårlig ting for os at spise.
Men det er nærende, og vi bliver nødt til at spise det, da vi ikke kan bære nok af vores
egne forsyninger til båden til at vare længe.
Alligevel kan vi nødt til at gå på korte rationer, men jeg tror, at vi vil være i stand til at
gøre det. På den anden side, hvad der sker, hvis vi bliver
her?
De vil finde os før eller senere, og vi kender ikke nogen alt for meget om disse ultra-
våben. Vi er land-beboere, og der er lidt
hvis noget land på denne planet.
Så også, vi ikke ved hvor de skal se efter, hvad jorden kan der være, og selvom vi
kunne finde det, vi ved, at det hele er over-run med padder allerede.
Der er meget af ting, der kunne være bedre, men de kan være meget værre, også.
Hvad med det? Skal vi prøve eller skal vi blive her? "
"Vi prøver det!" Udbrød Clio og Bradley, som én.
"All right. Jeg må hellere ikke spilde mere tid på at tale-
-Lad os gå! "
Optrapning til den låste og afskærmet døren, tog han et ejendommeligt indbygget lommelygte
og pegede det på Nevian lås. Der var intet lys, ingen støj, men
massive portal svingede jævnt åbent.
De gik ud og Costigan relocked og reshielded indgangen.
"Hvordan ... hvad .... "Clio krævede.
"Jeg har gået i skole i de sidste par uger," Costigan grinede, "og jeg har plukket
op en hel del ting her og der - bogstaveligt såvel som figurativt.
Snap den op, drenge!
Vores rustning gemmes med stykker af piraternes redningsbåd, og jeg vil føle en masse
bedre, når vi har fået det på og have fat i et par Lewistons. "
De skyndte sig ned korridorer, op ramper, og langs gangene, med Costigan s spion-ray
undersøge kurset forude for tilfældige Nevians.
Bradley og Clio var ubevæbnede, men den udløsende havde fundet et stykke fladt metal
og havde malet det til en knivsæg.
"Jeg tror, jeg kan smide denne ting lige nok og hurtigt nok til at hugge en
Nevian hoved, før han kan sætte en lammende stråle på os, "forklarede han bistert,
men han blev ikke opfordret til at vise sin dygtighed med improviserede spaltekniven.
Da han havde indgået fra sin omhyggelige undersøgelse, var hver Nevian på nogle kontrol eller
våben, gør sin del i den forfærdelige kamp med beboere i større
dybet.
Deres vej var åben, og de blev hverken forulempet eller opdaget, da de løb mod
det rum, inden for hvilken blev forseglet alle deres ejendele.
Døren til det rum op, som havde de andre, at Costigan vidende stråle, og alle
tre sat hurtigt at arbejde.
De består pakker af mad, fyldte deres rummelig lommer med nødrationer,
spændte Lewistons og automatik, iførte sig deres rustninger, og fastspændt i deres
ekstern hylstre en komplet supplement af ekstra våben.
"Nu kommer den kildne del af forretningen," Costigan informeret de andre.
Hans hjelm blev langsomt at dreje på denne måde, og at og de andre vidste, at gennem hans
spion-ray-briller han studerede deres rute.
"Der er kun én båd vi en chance for at nå, og nogen er mægtig tilbøjelige til at se
os.
Der er meget af detektorer deroppe, og vi bliver nødt til at krydse en korridor fuld af
communicatorens bjælker. Der, at Line off -! Scoot "
Ved hans ord, de styrtede ud i hallen og skyndte sig sammen for minutter, dodging
skarpt til højre eller venstre som leder knækkede ud ordrer.
Til sidst standsede han.
"Her er de bjælker, jeg fortalte dig om. Vi bliver nødt til at rulle under 'em.
De er mindre end taljen høj - lige der er den laveste.
Se mig gøre det, og når jeg giver dig det ord, et ad gangen, kan du gøre det samme.
Hold lav - Væsentlige lade en arm eller et ben kommer op i en stråle, eller de kan se os ".
Han kastede sig fladt, rullede på gulvet et værft eller deromkring, og scrambled til sin
fødder. Han stirrede intenst på blank mur i en
rum.
"Bradley -! Nu" han knækkede, og kaptajnen duplikerede hans præstation.
Men Clio, ubrugt til den tunge og besværlige rum-rustning hun var iført,
ikke kunne rulle i det med nogen grad af succes.
Når Costigan gøede sin ordre hun prøvede, men stoppede, sprællede næsten direkte
under netværk af usynlige bjælker.
Da hun kæmpede en mail arm gik op, og Costigan så i hans ultra-beskyttelsesbriller den
svag flash som strålen stødt på det forstyrrende felt.
Men han allerede havde handlet.
Sammenkrøbet lav, han slog ned i armen, greb den, og trak pigen ud af
zone synlighed.
Så i rasende hast åbnede han en nærliggende dør, og alle tre sprang ind i en lille
rum.
"Luk alle områder af jeres dragter, så de kan ikke blande sig!" Hvæsede han til
den totale mørke.
"Ikke at jeg havde noget imod at dræbe et par af dem, men hvis de begynder en organiseret søgning er vi
sunket.
Men selv hvis de gjorde får en advarsel ved at røre din handske, Clio, de sandsynligvis
vil ikke mistanke om os.
Vores værelser er stadig afskærmet, og chancerne er, at de er for travlt til at genere
meget om os, alligevel. "Han havde ret.
Et par bjælker smuttede her og der, men Nevians så intet galt, og tilskrives
forstyrrelser af den faldende ind i strålen af nogle chance smule ladet metal.
Med ingen yderligere misadventures de flygtende fik indgangen til Nevian redningsbåden,
hvor Costigan første handling var at afbryde en stål støvle fra sin rustning af
rum.
Med et lettelsens suk trak han foden ud af det, og fra den hældes forsigtigt
i den lille power-tank af de håndværksmæssige fuldt tredive pounds af allotrope jern!
"Jeg kneb det fra dem," forklarede han, som svar på forbløffet og spørgende ser ", og
Måske du tror ikke det er en lettelse at få det ud af, at boot!
Jeg kunne ikke stjæle en flaske til at bære den i, så det var det eneste sted jeg kunne sige det.
Disse redningsbåde er udstyret med kun et par gram af jern stykket, du kender,
og vi kunne ikke få halvvejs tilbage til Tellus på, at selv med går gnidningsfrit, og vi kan
nødt til at kæmpe.
Med denne meget at gå på, dog kunne vi gå til Andromeda, kæmper hele vejen.
Nå, vi hellere bryde ud. "
Costigan så sin tallerken tæt, og da manøvreringen af store skib
bragte hans exit port så langt væk som muligt fra den tredjestørste by og
stridende tanke, at han skød den lille cruiser ud og væk.
Lige ud i havet det drønede gennem den mørke røde slør, og smuttede
opad mod overfladen.
De tre Wanderers sad anspændt, næppe turde trække vejret og stirrede ind i pladerne-
-Clio og Bradley skubbe på mentale greb og træde hårdt ned på mentale bremser
i ubevidste bestræbelser på at hjælpe Costigan
undvige bjælker og stænger af død blinkende så forfærdelig tæt på alle sider.
Ud af vandet og i luften den stryger, dodging redningsbåd glimtede i
sikkerhed, men i luften, angiveligt uden trussel, kom katastrofen.
Der var en knasen, rivning chok og skibet blev kastet ud i en svimmel spiral,
hvorfra Costigan endelig fladede det i hovedkulds flugt væk fra scenen af
kamp.
At se de pyrometre der har konstateret temperaturen af den ydre skal, han kørte
redningsbåden foran på højeste sikker atmosfæriske hastighed, mens Bradley gik til
syne skaderne.
"Jeg har det dårligt, men bedre end jeg troede," kaptajnen rapporterede.
"Ydre og indre plader brudt væk på en søm.
Vi vil ikke holde bomuld affald, endsige luft.
Alle værktøjer bord "?" Nogle - og hvad vi har ikke fået at vi vil gøre, "
Costigan erklæret.
"Vi sætter en masse af afstand bag os, så vil vi rette hende op og komme væk fra
her. "" Hvad er de fisk, alligevel, Conway? "
Clio spurgte, da redningsbåden rev sammen.
"De Nevians er slemt nok, Gud kender, men selve ideen om intelligent og
uddannet fisk er nok til at drive en gal! "
"Du ved Nerado nævnt flere gange de 'semicivilized fiskene i større
dybet? "mindede han hende. "Jeg har forstået, at der er mindst tre
intelligente racer her.
Vi kender to - Nevians, som er padder, og fiskene i større
dybet. Fiskene i de mindre undergrunden også
intelligent.
Som jeg får det, blev de Nevian byer oprindeligt bygget på meget lavt vand, eller
måske var på øer.
Udviklingen af maskiner og værktøjer gav dem et stort forspring på fisk, og dem
lever i de lavvandede farvande, nærmest øerne, blev gradvist biflod
nationer, hvis faktisk ikke slaver.
De fisk, der ikke kun tjener som fødevarer, men arbejder i minerne, rugerier, og plantager,
og gøre alle former for arbejde for Nevians.
De såkaldte "mindre dybet 'blev erobret først, selvfølgelig, og alle deres
racer af fisk er føjelige nok nu.
Men dybhavet racer, der lever i vand, så dyb, at Nevians næppe kan stå
trykket dernede, var mere intelligent at starte med, og mere
stædig ud.
Men de mest værdifulde metaller her er dybt nede - denne planet er meget lys for sin
størrelse, du kender - så Nevians holdes på det, indtil de erobrede nogle af dybhavs-
fisk, også, og sætte 'em til at arbejde.
Men disse højtryks-drenge var nogens fjolser.
De indså, at som tiden gik på padderne ville få længere og længere
foran dem i udviklingen, så de lader sig blive erobret, lært at bruge
den Nevians redskaber og alt andet de
kunne få fat i, udviklet en masse nye ting af deres egen, og nu er ude at
Tør padder fra landkortet helt, før de kommer for langt forud for dem til at
håndtag ".
"Og Nevians er bange for dem, og ønsker at dræbe dem alle, så hurtigt som de
overhovedet kan, "gættet Clio. "Det ville være den logiske ting, for
Selvfølgelig, "siger Bradley.
"Fik temmelig nær nok afstand nu, Costigan?"
"Der er ikke tilstrækkelig afstand på planeten, der passer til mig," Costigan svarede.
"Vi har brug for alt, hvad vi kan få.
En fuld diameter væk fra, at besætningen af padder er for tæt til komfort - deres
detektorer er opsat. "" Så kan de opdage os? "
Clio spurgte.
"Åh, jeg ville ønske, de havde ikke ramt os - we'd har været væk herfra længe siden."
"Så gør jeg," Costigan aftalt, inderligt. "Men de gjorde - ingen brug squawking.
Vi kan nitte og svejse de sømme, og tingene kunne være meget værre - vi er stadig
indåndingsluft! "
I stilhed redningsbåden blinkede frem, og halvdelen af Nevia mægtige verden blev gennemløbes
, før den blev bragt til standsning.
Så i rasende hast de to betjente sat til at arbejde, igen for at gøre deres håndværk
lyd og spaceworthy.
>
BOG TRE TRIPLANETARY KAPITEL 12 WORM, ubåd og frihed
Da både Costigan og Bradley ofte havde set deres fangevogtere på arbejde i løbet af
lange rejse fra solsystemet til Nevia, de var helt fortrolig med maskinen
værktøjer af padder.
Deres stjålet redningsbåd, der er en nødsituation håndværk, selvfølgelig udføres fuld reparation
udstyr, og at sådan et godt formål gjorde to betjente arbejdsmarked, at selv før deres
luft-tanke var fuldt opladet, al den skade, var blevet repareret.
Redningsbåden lå ubevægelig på spejl-glatte overflade af havet.
Kaptajn Bradley havde åbnet den øverste port og de tre stod i åbningen, stirrende
i stilhed mod utroligt langt ude i horisonten, mens kraftige pumper blev tvinger
de sidste mulige ounce af luft i opbevaring cylindre.
Mile ved mærkeligt fladt mile strakte at waveless, ubrudt vandflade,
sammenlægning endelig i den voldelige rødme af Nevian himlen.
Solen gik ned, en stor kugle af lilla ild falder hurtigt mod horisonten.
Mørket kom pludseligt som sydende bold forsvandt, og luften blev
bitterlig kold, i skarp kontrast til den hyggelige varme af et øjeblik før.
Og som pludselig skyer dukkede op i blackly opsparede masser og en kold, slagregn
begyndte at slå ned. "Br-rr, det er koldt!
Lad os gå i - Oh! Luk døren! "
Clio skreg og sprang vildt ned i rummet under, ud af Costigan s
måde, for han og Bradley også havde set glide imod dem frygtelige arm
til Thing.
Næsten før pigen havde talt Costigan havde sprang til kontrol, og ikke en
øjeblik for tidligt, for spidsen af den frygtelige tentakel glimtede i det hastigt
indsnævring crack lige inden døren smækkede.
Da den magtfulde skiftes tvang de tunge kiler ind i engagement og kørte
massive disk hjem, faldt at uhyggelige spids adskilles til bunden af kammeret og
lå der, trækninger og vrider sig med en loathesome og overjordisk kraft.
To meter lange stykket var, og større end en stærk mands ben.
Det var bevæbnet med spids og fuges metalliske skalaer, og i stedet for at sutte
diske blev udstyret med en serie af munden - munden fyldt med skarpe metallisk
tænder, som skar og formales sammen
rasende, selvom isolerer fra den forfærdelige organisme, hvortil de er konstrueret
at fodre.
Den lille ubåd gøs i hver plade, og medlem som monstrøse spoler
omkranset hende og strammede ubønhørligt i forrygende, rislende bølger veltalende af
mastodonic magt, og en skinger vibration
slog kvalmende på Terrestriske øre-trommer som de metalspikes af
skrummel knasede og malet på den ydre plettering af deres lille fartøj.
Costigan stod urørt på pladen, ser opmærksomt; hænderne klar på
kontroller.
På grund af den kunstige alvoren af redningsbåden var det perfekt stationær til
de ombordværende.
Kun de underlige gyrations af de billeder upon udkig skærmene viste, at
håndværk blev rystet og kastet omkring som en rotte i kæberne af en terrier, kun
målere viste, at de var næsten en
mile under havets overflade allerede var og er stadig gå nedad i
en rystende sats. Endelig Clio kunne stå ikke mere.
"Skal du ikke at gøre noget, Conway?" Sagde hun.
"Ikke medmindre jeg er nødt til," svarede han, fattet.
"Jeg tror ikke, at han virkelig kan skade os, og hvis jeg bruger magt af nogen slags er jeg
bange for, at det vil sparke op nok forstyrrelse til at bringe Nerado ned på os som
en høg på en kylling.
Men hvis han tager os langt dybere Jeg bliver nødt til at gå på arbejde på ham.
Vi komme ned ret tæt på vores grænser, og de bottom'sa lange veje ned
Endnu ".
Dybere og dybere redningsbåden blev trukket af sin frygtelige modstander, hvis spids
tænder stadig rev voldsomt i den hårde ydre plettering af håndværk, indtil Costigan
modvilligt smed i hans afbrydere.
På den fulde drivmiddel stak monster kunne trække dem ikke lavere, men
hverken kunne redningsbåden gøre fremskridt mod overfladen.
Piloten vendte på hans bjælker, men fandt, at de var ineffektive.
Så tæt var det væsen viklet rundt om ubåden, at hans våben ikke kunne være
bringes til at bære på det.
"Hvad kan det muligvis være, alligevel, og hvad kan vi gøre ved det?"
Clio spurgte.
"Jeg troede først det var noget i retning af en Devilfish, eller eventuelt en tilgroet
søstjerner, men det er ikke, "Costigan lavet svar.
"Det må være en slags flad orm.
Det lyder ikke rimeligt - at ting skal være alle hundrede meter lang - men
der er det. Det eneste tilbage at gøre, som jeg kan tænke
af, er at forsøge at koge ham i live. "
Han lukkede andre kredsløb, spreder en fantastisk stråle af ren varme, og vandet
alt om dem brast i rasende skyer af damp.
Båden sprang op, som de metalliske finner af gigantiske ormen pustet damp i stedet for
af vand, men det væsen hverken udgivet sit greb heller ikke indstillet ubønhørligt
formaling angreb.
Minut efter minut gik, men til sidst ormen faldt slapt væk - kogt
hele vejen igennem; besejrede kun ved døden.
"Nu har vi sat vores ben i det, klar til halsen!"
Costigan udbrød, da han skød redningsbåden opad ved sin maksimale effekt.
"Kig på det!
Jeg vidste, at Nerado kunne spore os, men jeg havde ikke nogen idé om, at de kunne! "
Stirrede med Costigan i pladen, så Bradley og pigen, ikke Nevian
sky-rover de havde forventet, men en hurtig ubåd cruiser, bemandet af den forfærdelige
fisk af de større dybet.
Det kom direkte mod redningsbåd, og endda som Costigan kastede den lille
skib ud i en vinkel og så drønede opad i luften, en af dødbringende stødende
stænger, deponeres med glødende kugle ren
ødelæggelse, blinkede gennem det sted, hvor de ville have været hvis de havde holdt deres
tidligere kursus.
Men kraftige som var drivgas kræfter i redningsbåden og voldsomt selv
Costigan anvendt dem, de beboere i den dybe fastspændt en traktor stråle på flyvende
fartøj, før det havde fået en mile af højde.
Costigan tilpasset alle hans kørsel projektor, da hans skib kom til en brat
standse i den usynlige greb af strålen, så eksperimenteret med forskellige skiver.
"Der burde være en måde at skære at stråle," sagde han overvejede hørligt, "men jeg gør ikke
ved nok om deres system til at gøre det, og jeg er bange for at abe rundt med ting
for meget, fordi jeg måske ved et uheld
løslade de skærme, vi allerede har fået ud, og de er stoppet alt for meget
stuff for os at undvære dem lige nu. "
Han rynkede panden, mens han studerede de afbrænding defensive skærme, nu udstråler en
glødepære violet under koncentration af kræfter at blive slynget imod dem af
krigeriske fisk, så stivnede pludseligt.
"Jeg troede, så -! De kan shoot 'em" udbrød han, kastede redningsbåden i en
rasende proptrækker tur, og den meget luft brændte i flammende pragt som en
blændende funklende kugle af energi
drønede forbi dem, og højt op i luften udenfor.
Så i minuttet en spektakulær kamp raset.
Den vride, dreje, springende luftskib, lille som hun var, og adræt, holdt den unddrager sig
de eksplosive projektiler af fiskene, og hendes skærme neutraliseret og re-udstrålede
den fulde effekt af de angribende bjælker.
Mere - da Costigan ikke behøvede at tænke på skåne hans jern, havet omkring
stor ubåd begyndte rasende at koge under fuld-drevne offensive stråler af
den lille Nevian skibet.
Men flugt Costigan kunne ikke. Han kunne ikke skære den traktor stråle og
yderste magt af hans chauffører kunne ikke vriste redningsbåden fra sin ihærdige kobling.
Og langsomt, men ubønhørligt skibet af rummet blev trukket nedad mod skib
havets dybder.
Nedad, på trods af den størst mulige indsats hver projektor og generator;
og Clio og Bradley, syg om hjertet, kiggede en gang på hinanden.
Så kiggede på Costigan, som, kæbe hårde sæt og øjne uryggelig på hans tallerken,
koncentrerede hans angreb på en tårn af den grønne monster, da de bosatte
lavere og lavere.
"Hvis dette er ... hvis vores nummer er på vej op, Conway, "Clio begyndte, usikkert.
"Ikke endnu, er det ikke!" Sagde han snapped. "Hold en stiv overlæbe, pige.
Vi er stadig indånder luft, og kampen er ikke *** endnu! "
Det var heller ikke, men det var ikke Costigan indsats, mægtige selvom de var, at
sluttede angrebet af fisk i de større dybet.
De trækstråler knækkede uden varsel, og så uhyre var de kræfter, der
udøves af redningsbåden, at da det slynget sig væk de tre passagerer var
kastet voldsomt på gulvet, på trods af de effektive tyngdekraften kontroller.
Scrambling op på hænder og knæ, ruster sig selv som bedste han kunne mod
forrygende kræfter, Costigan lykkedes til sidst at tvinge en hånd op til sit panel.
Han var knap nok i tide, for selv da han skar den drivende kraft til dens normale værdi
ydre skal af redningsbåden blev brændende ved hvide varme ved friktion af
atmosfære, gennem hvilken det var blevet rive med sådan en vanvittig acceleration!
"Åh, jeg ser - Nerado til undsætning," Costigan kommenterede, efter et blik ind i pladen.
"Jeg håber, at de fisk blæse ham rydde ud af Galaxy!"
"Hvorfor?" Krævede Clio. "Jeg skal tænke, at du gerne ...."
"Tænk igen," sagde han rådede hende.
"Jo værre Nerado får slikkede jo bedre for os.
Jeg forventer egentlig ikke, men hvis de kan holde ham beskæftiget længe nok, kan vi komme langt
nok væk, så han ikke bekymrer sig om os noget mere. "
Da redningsbåden rev opad gennem luften på det højeste atmosfæriske
hastighed Bradley og Clio kiggede over Costigan skuldre i pladen,
ser i fascineret interesse den scene, der blev holdt i fokus på det.
Den Nevian skib plads blev kaste nedad i en lang, skrå dyk, hendes
forrygende stråler af kraft skrigende ud foran hende.
De stråler af den lille redningsbåd havde kogt vandet i havet, de af
forælder håndværk syntes bogstaveligt talt at sprænge dem ud af eksistens.
Alt om den grønne ubåden havde der været mængder af rasende-kogende vand og
tætte skyer af damp, nu vand og tåge både forsvandt, omregnet til
transparent overhedet damp af blaster i Nevian energi.
Gennem dette spinkle gas den enorme masse af ubåden faldt som en styrtdykke, hendes
defensive skærme flammende en næsten usynlig violet, alle hendes offensiv
våben opkastning osv. faststof og vibrerende
ødelæggelse mod Nevian cruiser så højt i vrede, Scarlet himlen.
For miles ubåden faldt, indtil det frygtelige tryk af dybden kørte vandet
ind Nerado stråle hurtigere end hans styrker kunne fordampe det.
Så i at sydende tragt, der blev ført en nøgternt fantastisk konflikt.
På sin vildt turbulent bunden lå ubåden, nu tilsyneladende forsøger at flygte,
men holdt fast af traktorer af rum-skibet på sin top, kvalt næsten til
punkt af usynlighed ved bølgende masser af damp, hang klar til Nevian cruiser.
Da stemningen var vokset tyndere og tyndere med stigende højde Costigan
havde reguleres sin hastighed følgelig holder den ydre skal af beholderen på
Den højeste temperatur i overensstemmelse med sikkerhed.
Nu uden målbar atmosfærisk tryk, afkølet skallen hurtigt, og han anvendte
fuld touring acceleration.
På en rystende og konstant stigende hastighed miniature rum-skib skudt væk
fra den mærkelige, røde planet, og mindre og mindre på pladen blev dens
billede.
Den store skib tomrummet længst havde kastet under overfladen af havet, til
kommer tættere til livs med det fartøj, de fisk, i lang tid intet
Kampen havde været synlig gemme enorme
skyer af damp, blanketing hundredvis af kvadrat miles af havets overflade.
Men lige før billedet blev for lille til at afsløre detaljer et par lille mørk
pletter viste sig over bredden af skyen, som nu er glimrende belyst af stråler
den opgående sol - prikker, der kunne have været
fragmenter af enten fartøj, blæst kropslig fra dybet af havet og splittet
sønder, kastede højt op i luften af de utrolige kræfter under kommando af den
hinanden.
Nevia en lille måne og den intense Blue Sun hurtigt voksende mindre i det fjerne,
Costigan svingede hans visiray stråle ind i rækken af rejser og vendte sig mod sin
ledsagere.
"Nå, vi er slukket," sagde han, skulende. "Jeg håber, at det var Nerado, der fik sprængt i luften
tilbage dertil, men jeg er bange for at det ikke var.
Han piskede to af disse ubåde, som vi kender, og formentlig halvdelen af deres flåde
foruden.
Der er ingen særlig grund til, at man skal være i stand til at tage ham, så det er min idé
at vi skal blive klar til store dråber af problemer.
De vil jage os, naturligvis, og jeg er bange for, at deres magt, vil de fange os ".
"Men hvad kan vi gøre, Conway?" Spurgte Clio. "Flere ting," han grinede.
"Det lykkedes mig at få en hel smørelse på at lamme ray og nogle af deres andre
ting, og vi kan installere det nødvendige udstyr i vores dragter let nok. "
De fjernede deres rustninger, og Costigan forklaret i detaljer de ændringer, der skal
ske i Triplanetary feltgeneratorer.
Alle tre sæt energisk at arbejde - de to officerer behændigt og sikkert; Clio
usikkerhed og med mange spørgsmål, men med uforfærdet ånd.
Endelig, efter at have gjort alt, hvad de kunne gøre for at styrke deres position, de
slog sig ned til vågent rutine af flyvningen, med alle mulige instrumenter sæt
til at afsløre eventuelle tegn på at forfølge de så frygtede.
>