Tip:
Highlight text to annotate it
X
Kapitel XII "Det var Dreadful in the Forest"
Jeg har sagt - eller måske har jeg ikke sagt, for min hukommelse spiller mig ked af tricks disse
dage - at jeg lyste med stolthed, da tre mænd som mine kammerater takkede mig for
at have gemt, eller i det mindste i høj grad hjulpet, situationen.
Da den unge af den part, ikke blot i år, men i erfaring,, karakter
viden, og alle, der går til at gøre en mand, havde jeg været overskygget af den første.
Og nu var jeg kom ind i min egen.
Jeg varmede ved tanken. Ak! for den stolthed, der går, før en
falde!
Den lille glød af selvtilfredshed, som tilføjede mål af selvtillid, var at
lede mig på, at meget natten til den mest forfærdelige oplevelse i mit liv, slutter med
et chok, der vender mit hjerte sygt når jeg tænker på det.
Det kom om på denne måde.
Jeg havde været urimeligt begejstrede eventyr af træet, og sove syntes at være
umuligt.
Summerlee var på vagt, sidder bøjet over vores lille bål, en smuk, kantet
skikkelse, hans gevær over hans knæ og hans spidse, ged-lignende skæg logrer med hver
træt nik af hans hoved.
Lord John lå stille, pakket ind i det sydamerikanske poncho, som han bar, mens
Challenger snorkede med en rulle og rangle som genlød gennem skoven.
Fuldmånen skinnede dejligt, og luften var skarp kold.
Sikke en nat for en tur! Og så pludselig kom den tanke, "Hvorfor
ikke? "
Antag Jeg listede væk, hvis jeg gjorde min vej ned til den centrale søen, formoder jeg
var tilbage ved morgenmaden med nogle referat af sted - ville jeg ikke i så fald være
troede, en endnu mere værdig associere?
Så, hvis Summerlee bragte dagen og nogle flugtveje blev fundet, vi skal
vender tilbage til London med første hånd viden om centrale mysterium af plateauet, at
som jeg alene af alle mennesker, ville have trængt ind.
Jeg tænkte på Gladys, med hendes "Der er heroisms rundt os."
Jeg syntes at høre hendes stemme da hun sagde det.
Jeg tænkte også på McArdle. Hvad en tre kolonne artikel til papir!
Sikke et fundament for en karriere! En correspondentship i den næste store krig
kan være inden for min rækkevidde.
Jeg greb efter en pistol - mine lommer var fyldt med patroner - og skilte torn
buske ved porten til vores zareba, hurtigt gled ud.
Mit sidste blik viste mig det ubevidste Summerlee, de fleste forgæves af kontroldyr, der stadig
nikkende bort som en underlig mekanisk legetøj foran den ulmende ild.
Jeg havde ikke gået et par hundrede meter, før jeg dybt angrede mit overmod.
Jeg må have sagt et eller andet sted i denne krønike, at jeg er alt for fantasifulde til at være en rigtig
modig mand, men at jeg har en overvældende frygt for at virke bange.
Det var den magt, som nu bar mig frem.
Jeg kunne simpelthen ikke luske tilbage med ingenting gjort.
Selv om mine kammerater ikke skulle have savnet mig, og bør aldrig vide af min svaghed,
ville der stadig være nogle utålelige selv skam i min egen sjæl.
Og dog, jeg gøs ved den position, hvor jeg befandt mig, og ville have givet
alt hvad jeg ejede på det tidspunkt at have været ærligt fri af hele virksomheden.
Det var forfærdeligt i skoven.
Træerne voksede så tykt, og deres blade spredt sig så meget, at jeg kunne ikke se noget
af månen lys redde denne her og der de høje grene lavet en filtrede filigran
mod den stjerneklare himmel.
Som øjne blev mere vant til den dunkelhed man lærte, at der var
forskellige grader af mørket mellem træerne - som nogle var svagt synlige, mens
mellem og blandt dem var der kul-
sorte skygger pletter, ligesom munden på huler, hvorfra jeg faldt i rædsel, da jeg
bestået.
Jeg tænkte på den fortvivlede råber af de torturerede Iguanodon - det forfærdelige skrig, der
havde klang gennem skoven.
Tænkte jeg, også af de glimt, jeg havde i lyset af Lord Johns fakkel, som oppustet,
vortelignende, blod-savlende snude. Selv nu jeg var på jagt jorden.
I hvert øjeblik kan det forår på mig fra skyggerne - denne navnløse og forfærdelige
monster. Jeg standsede, og vælge en patron fra min
lomme, jeg åbnede brud på min pistol.
Da jeg rørte grebet mit hjerte sprang inden i mig.
Det var den bøsse, ikke riflen, som jeg havde taget!
Igen impuls for at vende tilbage fejet over mig.
Her sikkert var en meget god grund til min fiasko - en, hvor ingen ville
tror, at mindre af mig. Men igen de tåbelige stolthed kæmpede mod
at selve ordet.
Jeg kunne ikke - må ikke - mislykkes. Efter alt, ville min riffel sandsynligvis have
været lige så ubrugelig som et shot-gun mod sådanne farer, som jeg kunne mødes.
Hvis jeg skulle gå tilbage til lejren for at ændre mit våben, kunne jeg næsten ikke forvente at komme ind og
til at forlade igen uden at blive set.
I så fald ville der være forklaringer, og mit forsøg ville ikke længere være alle mine
egen.
Efter lidt tøven, så jeg skruet op mit Mod og fortsatte på min vej, mine
ubrugelig pistol under min arm.
Mørket i skoven havde været alarmerende, men endnu værre var den hvide,
stadig strøm af Moonlight i den åbne lysning af iguanodons.
Gemte sig blandt buskene, jeg kiggede ud på det.
Ingen af de store bæster var i sigte. Måske den tragedie, der havde ramt en
af dem havde fordrevet dem fra deres føde-jord.
I det tågede, sølvfarvede nat kunne jeg ikke se nogen tegn på levende ting.
Tage modet derfor, jeg gled hurtigt over det, og blandt junglen på
jo længere siden jeg tog endnu en gang Bæk, som var min guide.
Det var en glad følgesvend, gurglende og klukker som det løb, som den kære gamle
ørred-stream i den vestlige land, hvor jeg har fisket om natten i mine drengeår.
Så længe jeg fulgte det ned jeg skal komme til søen, og så længe jeg fulgte den
tilbage Jeg skal komme til lejren.
Ofte havde jeg at miste synet af det på grund af den sammenfiltrede børste-træ, men jeg var altid
inden for hørevidde af sin klirre og plask.
Som én ned ad skråningen i skoven blev tyndere, og buske, med lejlighedsvise høje
træer fandt sted i skoven. Jeg kunne gøre gode fremskridt, derfor, og
Jeg kunne se uden at blive set.
Jeg passerede tæt på flyveøglen sump, og da jeg gjorde det, med en tør, sprød,
læderagtige rasle af vinger, en af disse fantastiske skabninger - det var tyve fødder ved
mindst fra spids til spids - steg op fra et sted i nærheden af mig, og steg op i luften.
Da den passerede hen over månens lyset skinnede klart igennem
hindeagtige vinger, og det lignede en flyvende skelet mod den hvide, tropiske
udstråling.
Jeg krøb lav blandt de buske, for jeg vidste fra tidligere erfaringer, at med et enkelt skrig
den skabning kunne bringe en hundrede af sine modbydelige kammerater om mine ører.
Det var ikke før den havde slået sig ned igen, at jeg vovede at stjæle frem på min rejse.
Natten havde været ekstremt stille, men da jeg avancerede jeg blev bevidst om en lav,
rumlende lyd, en konstant mumlen, et sted foran mig.
Dette blev stærkere, da jeg fortsatte, til sidst var det tydeligvis helt tæt på mig.
Da jeg stod stille lyden var konstant, så det syntes at komme fra nogle
stationære årsag.
Det var som en kogende kedel eller boblende af nogle store pot.
Snart kom jeg på kilden til det, for i centrum af en lille clearing jeg har fundet en
sø - eller en pulje, snarere for det var ikke større end vandbeholderen af Trafalgar
Square springvand - af nogle sorte, beg-lignende
ting, hvor overfladen steg og faldt i store vabler for sprængning gas.
Luften over det var flimrende med varme, og jorden rundt var så varmt, at jeg
kunne næsten ikke bære at lægge min hånd på det.
Det var tydeligt, at den store vulkanske udbrud, som havde rejst dette mærkelige
plateau så mange år siden endnu ikke havde helt brugte sine kræfter.
Sværtede sten og gravhøje af lava, jeg havde allerede set overalt titte frem fra
midt i den frodige vegetation, der draperet dem, men denne asfalt pool i junglen
var det første tegn på, at vi havde den faktiske
eksisterende aktivitet på skråningerne af de gamle krater.
Jeg havde ikke tid til at undersøge det nærmere, for jeg var nødt til at skynde sig, hvis jeg skulle være tilbage i
lejr i morgen.
Det var en frygtindgydende tur, og en som vil være med mig, så længe hukommelsen besidder.
I den store månelyset rydninger jeg luskede rundt mellem skyggerne på margenen.
I junglen jeg krøb frem, stoppe med et bankende hjerte, når jeg hørte, da jeg
ofte gjorde, krakket i at bryde filialer som nogle vilde dyr gik forbi.
Nu og da store skygger tårnede sig op for et øjeblik og var væk - stor, tavs
skygger, der syntes at strejftog på polstret fødder.
Hvor ofte jeg stoppede med den hensigt at vende tilbage, og alligevel hver gang min stolthed
erobret min frygt, og sendte mig på igen, indtil min objektet skal nås.
Til sidst (mit ur viste, at det var en om morgenen) så jeg skæret af vand midt i
åbningerne i junglen, og ti minutter senere var jeg mellem sivene på
grænserne af de centrale søen.
Jeg var overordentlig tørt, så lagde jeg mig ned og tog en ordentlig slurk af sin farvande, som
var frisk og kold.
Der var en bred vej med mange spor, når det på det sted, hvor jeg havde fundet, så
at det var helt klart et af de Vandrenderne af dyrene.
Tæt på vandkanten var der en stor isoleret blok af lava.
Indtil dette har jeg besteget, og, liggende på toppen, havde jeg en glimrende udsigt i alle retninger.
Den første ting, som jeg så fyldte mig med undren.
Når jeg beskrev udsigten fra toppen af det store træ, jeg sagde, at på
længere Cliff Jeg kunne se en række mørke pletter, der syntes at være munden på
huler.
Nu, da jeg kiggede op på samme klipperne, så jeg diske af lys i alle retninger,
rødmosset, klart definerede patches, ligesom havnen-huller af en liner i mørket.
For et øjeblik troede jeg det var lava-glød fra nogle vulkansk aktivitet, men dette kan
ikke være så. Enhver vulkansk handling ville helt sikkert være nede i
hule og ikke høj blandt klipperne.
Hvad er det så, var alternativet? Det var vidunderligt, og alligevel må da
være.
Disse rødbrune pletter skal være refleksion af brande i hulerne - brande, der kunne
kun være oplyst af menneskets hånd. Der var mennesker, så på den
plateau.
Hvor herligt min ekspedition var berettiget! Her var nyheder virkelig for os at bære tilbage
med os til London! I lang tid lå jeg og så på disse
rød, sitrende skjolder af lys.
Jeg formoder, de var for ti miles væk fra mig, men selv på den afstand, man kunne observere
hvordan, fra tid til anden, blinkede de eller var skjult som en person, bestået før
dem.
Hvad ville jeg ikke have givet for at være i stand til at kravle op til dem, at kigge i, og til at tage
tilbage nogle ord til mine kammerater med hensyn til udseende og karakter af løbet, der
boede i så mærkeligt et sted!
Det var udelukket for øjeblikket, og alligevel sikkert kunne vi ikke forlade
plateau, indtil vi havde nogle konkrete viden på det punkt.
Lake Gladys - min egen sø - lå som et ark Quicksilver foran mig, med en reflekteret
månen skinnede klart i midten af det. Det var lavvandet, for mange steder jeg så
lave sandbanker rager op over vandet.
Overalt på den stille overflade jeg kunne se tegn på liv, nogle gange blot ringe og
ringe i vandet, sommetider skæret af en stor sølv-sidet fisk i luften,
nogle gange hvælvede, skifer-farvet bagsiden af nogle passerer monster.
Engang en gul sandbanke så jeg et væsen som en stor svane, med en kluntet
krop og en stor, fleksibel hals, blander om på margin.
I øjeblikket er det kastet i, og i nogen tid kunne jeg se den hvælvede hals og pilede
hoved bølgende over vandet. Så dykkede, og jeg så det ikke mere.
Min opmærksomhed blev hurtigt trukket væk fra disse fjerne seværdigheder og bragt tilbage til, hvad der var
foregår på mit fødder.
To skabninger som store bæltedyr var kommet ned til drikke-sted, og blev
siddende på hug på kanten af vandet, deres lange, smidige tunger som røde bånd
skyde ind og ud som de lappede.
En stor hjort, med forgrening horn, en storslået væsen, der har foretaget sig selv
som en konge, kom ned med sine doe og to fawn og drak ved siden af bæltedyr.
Ingen sådan rådyr findes andre steder på jorden, for elgene eller elge, som jeg har
set ville næppe have nået sine skuldre.
I øjeblikket det gav en advarsel fnys, og var af sted med sin familie mellem sivene, mens
den bæltedyr også sænket for husly. En ny-komne, en meget uhyrlig dyr, var
komme ned ad stien.
Et øjeblik spekulerede jeg på, hvor jeg kunne have set, at klodsede facon, at buede ryg
med trekantede frynser langs det, at underlig fugl-lignende hoved holdes tæt på
jorden.
Så kom tilbage til mig.
Det var Stegosaurus - den meget væsen som Maple White havde bevaret i sin
sketch-bog, og som var blevet det første objekt, som anholdt opmærksomhed
Challenger!
Der blev han - måske netop modellen, som den amerikanske kunstner havde mødt.
Jorden rystede under hans enorme vægt, og hans gulpings af vand genlød
gennem den stille nat.
I fem minutter, han var så tæt på min klippe, at ved at strække min hånd jeg kunne have
rørte ved hæslige vinker børster på ryggen.
Så han lumbered væk og gik tabt blandt de kampesten.
Ser man på mit ur, jeg så, at det var halv 2:00, og på høje tid,
derfor, at jeg startede på mit hjemrejsen.
Der var ingen problemer om, i hvilken retning jeg skulle vende tilbage til alle sammen jeg
havde holdt den lille bæk på min venstre, og det åbnede i det centrale søen inden for en
stone's-kast med sten, hvorpå jeg havde ligget.
Jeg modregnes derfor i højt humør, for jeg følte, at jeg havde gjort et godt stykke arbejde og var
bringe tilbage en fin budget nyheder for mine kammerater.
Fremmest alle, naturligvis, var synet af den brændende huler og sikkerhed for, at
nogle troglodytic løb beboet dem. Men foruden, at jeg kunne tale fra
oplevelse af den centrale sø.
Jeg kunne vidner om, at den var fuld af mærkelige skabninger, og jeg havde set adskillige jord
former for ur-livet, som vi havde ikke før stødt på.
Jeg tænkte da jeg gik, at kun få mænd i verden kunne have brugt en fremmed nat eller
tilføjet mere til menneskets viden i løbet af det.
Jeg traskede op ad bakke, vende disse tanker over i mit sind, og havde nået et
punkt, som kan have været halvvejs hjem, når mit sind blev bragt tilbage til min egen
position ved en underlig lyd bag mig.
Det var noget mellem en snorke og en knurren, lav, dyb og overordentlig truende.
Nogle mærkelige væsen var tydeligvis i nærheden af mig, men intet kunne ses, så jeg
skyndte sig hurtigere på min måde.
Jeg havde krydset en halv mil eller deromkring da pludselig lyden blev gentaget, stadig
bag mig, højere men og mere truende end før.
Mit hjerte stod stille i mig, da det blinkede over mig, at dyret, uanset
det var, må da være efter mig. Min hud blev kold, og mit hår rejste sig på
eftertanke.
At disse monstre skal rive hinanden i stykker var en del af de mærkelige
kamp for eksistens, men at de skal henvende sig på moderne menneske, at de
skal bevidst spore og jage
overvejende menneskelige, var en overvældende og frygtindgydende tanke.
Jeg huskede igen blod-beslobbered ansigt, som vi havde set i skæret af Lord
Johns fakkel, som nogle forfærdelige syn fra de dybeste kreds af Dantes helvede.
Med mine knæ rystede under mig, stod jeg og stirrede med at starte øjne ned
månelyse sti, som lå bag mig. Alt var stille som i en drøm landskab.
Silver lysninger og de sorte pletter af buske - intet andet kunne jeg se.
Så fra ud af stilheden, umiddelbar og truende, kom der endnu en gang at lave,
hæs kvækken, langt højere og tættere end før.
Der kan ikke længere være tvivl.
Der var noget på min sti, og var ved at lukke i over mig hvert minut.
Jeg stod som en lammet mand, der stadig stirrer på jorden, som jeg havde gennemløbes.
Så pludselig så jeg det.
Der var bevægelse blandt buskene i den fjerneste ende af lysningen, som jeg lige havde
gennemløbes. En stor mørk skygge udkoblet sig selv, og
hoppede ud i det klare måneskin.
Jeg siger "hoppede" med velberåd hu, for dyret bevægede sig som en kænguru, sprang sammen i
en oprejst stilling, når dens magtfulde bagbenene, mens dens forreste dem blev holdt bøjet
foran det.
Det var af enorm størrelse og styrke, som en rank elefant, men dens bevægelser, på trods
af sine store, var yderst opmærksom.
For et øjeblik, da jeg så dens form jeg håbede, at det var en Iguanodon, som jeg vidste, at
være harmløs, men uvidende som jeg var, jeg snart så, at dette var en meget anderledes
væsen.
I stedet for den blide, hjorte-formet hoved af den store tre-tåede blad-eater, dette bæst
havde en bred, squat, tudse-lignende ansigt som det, der havde alarmeret os i vores lejr.
Hans glubske græde og de forfærdelige energien i hans stræben både forsikrede mig, at denne
var helt sikkert en af de store kødædende dinosaurer, den mest frygtelige uhyrer, som
nogensinde har gået denne jord.
Da den store brutale loped langs den faldt frem på sin Forpoterne og bragt sin
næse til jorden hver tyve meter eller deromkring.
Det var ildelugtende min trail.
Nogle gange, for et øjeblik, var det skyld i ulykken. Så det ville fange den op igen og komme
afgrænser hurtigt langs stien jeg havde taget.
Selv nu når jeg tænker på, at mareridt sveden bryder ud på min pande.
Hvad kunne jeg gøre? Min ubrugelige fowling-stykke var i min hånd.
Hvilken hjælp kan jeg få fra det?
Jeg kiggede desperat rundt for nogle sten eller et træ, men jeg var i et busket jungle med
noget højere end et ungt træ inden for synsvidde, mens jeg vidste, at den skabning bag mig
kunne rive ned en almindelig træ som om den var et rør.
Min eneste mulige chance lå i flugt.
Jeg kunne ikke bevæge sig hurtigt over den ru, kuperet terræn, men da jeg kiggede rundt om mig i
fortvivlelse Jeg så et godt afmærkede, hard-slagne vej, der løb tværs foran mig.
Vi havde set flere af den slags, de løber af forskellige vilde dyr, under vores
ekspeditioner.
Langs denne kunne jeg måske holde min egen, for jeg var en hurtig løber, og i fremragende
tilstand.
Kaste væk min ubrugelig pistol, satte jeg mig til at gøre sådan en halv mil, som jeg aldrig har gjort
før eller siden.
Mine lemmer smertede, mit bryst hev, følte jeg at min hals ville briste i mangel af luft,
og alligevel med, at rædsel bag mig, jeg løb og jeg løb og løb.
Til sidst jeg standsede, næppe i stand til at bevæge sig.
Et øjeblik troede jeg, at jeg havde smidt ham ud.
Stien lå stadig bag mig.
Og så pludselig, med en bryder og en oprivende, og en dunkende af gigantiske fødderne en
gispende af monster lunger dyret var over mig en gang mere.
Han var på min meget hæle.
Jeg var fortabt. Gal, at jeg skulle blive hængende så længe, før
Jeg flygtede! Indtil da havde han jages af duft, og hans
bevægelse var langsom.
Men han havde virkelig set mig, da jeg begyndte at løbe.
Fra da han havde jagtet af syne, for den vej viste ham, hvor jeg var gået.
Nu, da han kom rundt i kurven, var han sprang i stor grænser.
Månelyset skinnede på hans store fremspringende øjne, rækken af enorme tænder
i hans åbne mund, og den skinnende udkanten af kløerne på hans korte, stærke underarme.
Med et skrig af rædsel Jeg vendte mig og styrtede vildt ned ad stien.
Bag mig den tykke, gispende vejrtrækning af væsen lød højere og højere.
Hans tunge footfall var ved siden af mig.
Hvert øjeblik jeg havde forventet at føle sit greb på min ryg.
Og så pludselig kom der et brag - jeg var ved at falde gennem rummet, og alt
udover var mørke og hvile.
Da jeg kom fra min bevidstløshed - som ikke kunne, tror jeg, har varet mere end en
par minutter - var jeg opmærksom på en mest forfærdelige og gennemtrængende lugt.
Sætte ud af min hånd i mørket kom jeg på noget, der føltes som en kæmpe klump
af kød,. mens min anden hånd lukket på en stor knogle
Oppe over mig var der en kreds af stjerneklar himmel, der viste mig, at jeg lå på
bunden af et dybt hul. Langsomt Jeg vaklede hen til mine fødder og følte
mig selv over det hele.
Jeg var stiv og øm fra hoved til fod, men der var ingen lemmer, som ikke ville bevæge sig, ingen
fællesskab, som ikke ville bøje.
Da omstændighederne i mit fald kom tilbage i min forvirrede hjerne, jeg kiggede op i
terror, forventer at se, at frygtelige hoved silhuet mod rækværket himlen.
Der var ingen tegn på monster, men jeg kunne heller ikke høre nogen lyd fra oven.
Jeg begyndte at gå langsomt rundt, derfor følelse i alle retninger for at finde ud af, hvad
dette mærkelige sted kunne være, i hvilken jeg havde været så belejligt udfældet.
Det var, som jeg har sagt, en grav, med skarpt hældende vægge og et niveau bund
omkring tyve meter på tværs.
Denne bund er overstrøet med stor gobbets af kød, hvoraf de fleste var i den sidste
tilstand af putridity. Stemningen var giftig og forfærdelig.
Efter at snuble og snublende over disse klumper af forfald, kom jeg pludselig imod
noget hårdt, og jeg fandt, at en oprejst stilling, var solidt fast i centrum af
hule.
Det var så højt, at jeg ikke kunne nå toppen af det med min hånd, og det syntes at
være dækket med fedt. Pludselig huskede jeg, at jeg havde en tin boks
af voks-Vestas i min lomme.
Slående en af dem, jeg var i stand til sidst at danne nogle udtalelsen fra dette sted, hvortil
Jeg var faldet. Der kunne ikke være tale om dens
natur.
Det var en fælde - lavet i hånden af manden. Stillingen i centrum, omkring ni meter
lang, blev skærpet i den øvre ende, var og sort med gammel blod
skabninger, der havde været spiddet på den.
Resterne spredt rundt omkring var fragmenter af ofrene, der var blevet skåret væk i
For at rydde spil for de næste, der måtte fadæse i.
Jeg huskede, at Challenger havde erklæret, at mennesket ikke kunne eksistere på plateauet,
siden med sin svage våben, kunne han ikke holde sin egen mod de monstre, der
vandrede over det.
Men nu var det klart nok, hvordan det kunne gøres.
I deres snævre mund huler de indfødte, uanset hvem de måtte være, havde tilflugtssteder ind
som den store saurians kunne ikke trænge igennem, mens med deres udviklede
hjerner, de var i stand til at fastsætte sådanne
fælder, dækket med grene, på tværs af de stier, der markerede løber af dyrene
som ville ødelægge dem, på trods af al deres styrke og aktivitet.
Mennesket var altid master.
Den skrå væg i pit var ikke svært for en aktiv mand at klatre, men jeg
tøvede længe før jeg stolede på mig selv inden for rækkevidde af den skrækkelige væsen, som
havde så næsten ødelagt mig.
Hvordan kunne jeg vide, at han ikke var lurer i nærmeste klump af buske og venter på min
tilbagevenden?
Jeg tog hjertet, men som jeg mindes en samtale mellem Challenger og
Summerlee på vaner af de store saurians.
Begge var enige om, at monstre var næsten hjernedøde, at der ikke var
plads til grund i deres bittesmå kranielle hulrum, og at hvis de er forsvundet
fra resten af verden, var det sikkert
på grund af deres egen dumhed, gjorde som det umuligt for dem at tilpasse
sig til skiftende forhold.
At ligge på lur for mig nu ville betyde, at den skabning havde værdsat, hvad der var
sket for mig, og dette igen vil argumentere for en vis magt forbinde årsag og
effekt.
Sikkert var det mere sandsynligt, at en hjernedøde væsen, der udelukkende handler med vage aggressiv
instinkt, ville opgive jagten, da jeg forsvandt, og efter en pause på
forbavselse, ville vandre væk på jagt efter nogle andre byttedyr?
Jeg kravlede ud til kanten af graven og kiggede over.
Stjernerne var fading, himlen var kridtning, og den kolde vind i morgen
blæste dejligt ved mit ansigt. Jeg kunne se eller høre noget af min fjende.
Langsomt jeg steg ud og sad et stykke tid på jorden, klar til foråret tilbage til
min tilflugt, hvis nogen fare skulle dukke op.
Derefter beroliget af den absolutte stilhed og ved den voksende lys, tog jeg mit Mod
i begge hænder og stjal tilbage ad den sti, som jeg var kommet.
Nogle afstand ned, jeg tog min pistol, og kort efter slog bækken
som blev min guide. Så med mange forskrækket tilbage blik,
Jeg lavede for hjemmet.
Og pludselig kom der noget for at minde mig om min fraværende kammerater.
I den klare, stadig morgenluft der lød langt væk skarpe, hårde sig en
enkelt riffel-skud.
Jeg standsede og lyttede, men der var intet mere.
Et øjeblik var jeg chokeret ved tanken om, at nogle pludselig fare måske har ramt
dem.
Men så en enklere og mere naturlig forklaring kom til mit sind.
Det var nu højlys dag. Ingen tvivl om mit fravær var blevet bemærket.
De havde forestillet sig, at jeg var faret vild i skoven, og havde affyret det skud til at guide mig
hjem.
Det er rigtigt, at vi havde lavet en streng resolution mod fyring, men hvis det virkede
for dem, at jeg kan være i fare, ville de ikke tøve.
Det var for mig nu til at skynde sig på så hurtigt som muligt, og så at berolige dem.
Jeg var træt og brugt, så min fremgang var ikke så hurtigt, som jeg ønskede, men til sidst kom jeg
i regioner som jeg kendte.
Der var i sumpen af flyveøgler på min venstre, og der foran mig, var den
lysning af iguanodons. Nu var jeg i sidste bælte af træer, som
adskilt mig fra Fort Challenger.
Jeg hævede min stemme i et muntert råb at dæmpe deres frygt.
Ingen telefonsvarer hilsen kom tilbage til mig. Mit hjerte sank på det ildevarslende stilhed.
Jeg levendegjort mit tempo ind i en køre.
The zareba rejste før mig, selv da jeg havde forladt det, men porten var åben.
Jeg skyndte mig ind i det kolde, morgen lys var det en frygtelig
syn, der mødte mine øjne.
Vores effekter blev spredt med vilde forvirring over jorden, min kammerater havde
forsvandt, og tæt på den ulmende aske af vores brand græsset var plettet
højrød med en hæslig blodpøl.
Jeg var så overvældet af denne pludselige chok, at der for en tid må jeg har næsten mistet min
grund.
Jeg har en *** erindring, som man husker en ond drøm, farende omkring
gennem skoven rundt om tomme lejr, ringer vildt for mine kammerater.
Intet svar kom tilbage fra den tavse skygger.
Den forfærdelige tanke, at jeg måske aldrig se dem igen, så jeg kunne finde mig selv
forladt helt alene i denne frygtelige sted, uden nogen mulig måde sunket ned til det
verden under, at jeg kan leve og dø i
det mareridt land, kørte mig til desperation.
Jeg kunne have revet mig i håret og slået mit hoved i min fortvivlelse.
Først nu indså jeg, hvordan jeg havde lært at læne sig på mine kammerater, når den fredfyldte
selvtillid Challenger, og på den mesterlige, humoristiske kølighed af Lord John
Roxton.
Uden dem var jeg som et barn i mørke, hjælpeløse og magtesløse.
Jeg vidste ikke, hvilken vej du skal dreje eller hvad jeg skal gøre først.
Efter en periode, hvor jeg sad i forvirret jeg sat mig for at prøve og
opdage, hvad der pludselig ulykke kunne have ramt min kammerater.
Hele uorganiseret udseende lejren viste, at der havde været en slags
angreb, og den riffel-shot ingen tvivl om, markerede det tidspunkt, hvor den havde fundet sted.
At der skulle have været kun ét skud viste, at det havde været hele i en
øjeblik.
Geværerne stadig lå på jorden, og en af dem - Lord John's - havde de tomme
patron i breech.
Tæpper af Challenger og Summerlee ved siden af ilden foreslog, at de havde
sovet på det tidspunkt.
De tilfælde af ammunition og mad blev spredt rundt i en vild kuld sammen
med vores uheldige kameraer og plade-bærere, men ingen af dem manglede.
På den anden side alle de udsatte bestemmelser - huskes og jeg, at der
var en betydelig mængde af dem - var væk.
De var dyr, så, og ikke indfødte, der havde gjort indhug, for helt sikkert den
Sidstnævnte ville have efterladt noget bag.
Men hvis dyrene, eller nogle enkelte forfærdelig dyr, så hvad der var blevet af min
kammerater? En glubsk dyr ville sikkert have
ødelagde dem og efterlod deres jordiske rester.
Det er rigtigt, at der var, at en hæslig pulje af blod, som fortalte om vold.
En sådan et monster, som havde forfulgt mig i løbet af natten kunne have ført bort et offer, som
let som en kat ville en mus.
I så fald de andre ville have fulgt i forfølgelsen.
Men så ville de sikkert have taget deres rifler med dem.
Jo mere jeg prøvede at tænke det ud med mine forvirrede og trætte hjerne jo mindre kunne jeg
finde nogen plausibel forklaring.
Jeg søgte rundt i skoven, men kunne ikke se nogen spor, som kunne hjælpe mig til en
konklusion.
Når jeg tabte mig selv, og det var kun ved held og lykke, og efter en times vandring, at
Jeg fandt i lejren igen. Pludselig en tanke kom til mig og bragte
nogle ringe trøst til mit hjerte.
Jeg var ikke helt alene i verden. Nede i bunden af klippen, inden for og
kald mig, ventede de trofaste Zambo. Jeg gik ud til kanten af plateauet og
kiggede forbi.
Sure nok, var han på hug blandt sine tæpper ved siden af sit brand i sin lille
lejren. Men, til min forbløffelse, en anden mand blev
siddende foran ham.
For et øjeblik mit hjerte sprang af glæde, da jeg troede, at en af mine kammerater havde gjort
sin vej sikkert ned. Men et andet blik fjernet det håb.
Den opgående sol skinnede rødt på mandens hud.
Han var en indisk. Jeg skreg højlydt og viftede mit lommetørklæde.
I øjeblikket Zambo kiggede op, slog sin hånd, og vendte at bestige toppen.
I løbet af kort tid, han stod tæt på mig og lytte med dybe nød til
historie, som jeg fortalte ham.
"Devil fik dem sikkert, *** Malone," sagde han.
"Du kom ind i djævelens landet, Sah, og han tager jer alle til sig selv.
Du tager råd, *** Malone, og komme ned hurtig, han ellers får du lige så godt. "
"Hvordan kan jeg komme ned, Zambo?" "Du får slyngplanter fra træer, *** Malone.
Smid dem over her.
Jeg laver hurtige til denne stub, og så du har bro. "
"Vi har tænkt på det. Der er ingen slyngplanter her, som kunne bære
os. "
"Send til reb, *** Malone." "Hvem kan jeg sende, og hvor?"
"Send til indiske landsbyer, Sah. Masser skjul reb i indisk landsby.
Indisk dernede, send ham ".
"Hvem er han? "En af vores indianere.
Andre dem slog ham og tage hans løn. Han kommer tilbage til os.
Klar nu at tage brevet, bringer reb, -. Noget "
Sådan tager du et brev! Hvorfor ikke?
Måske han kunne bringe hjælp, men i hvert fald ville han sikre, at vores liv blev
ikke brugt til noget, og at nyheden om alt det, vi havde vundet for videnskab skulle nå op
vores venner derhjemme.
Jeg havde to afsluttede breve allerede venter.
Jeg vil tilbringe dagen i at skrive en tredje, som ville bringe mine oplevelser absolut
up to date.
Den indiske kunne bære dette tilbage til verden.
Jeg bestilte Zambo derfor at komme igen om aftenen, og jeg tilbragte min elendige
og ensom dag optager mit eget eventyr om natten før.
Jeg har også udarbejdet et notat, der skal gives til alle hvide købmand eller føreren af et damp-båd
hvem den indiske kunne finde, var bønfaldt dem at se, at reb sendt til os, da
vores liv skal afhænge af det.
Disse dokumenter jeg kastede til Zambo om aftenen, og også min pung, som indeholdt
tre engelske regenter.
Disse skulle gives til det indiske, og han blev lovet dobbelt så meget, hvis han
tilbage med reb.
Så nu vil du forstå, min kære Mr. McArdle, hvordan denne meddelelse når
dig, og du vil også vide sandheden, hvis du aldrig hører igen fra din
uheldigt korrespondent.
I aften er jeg for træt og alt for deprimerede til at gøre mine planer.
I morgen jeg skal tænke på nogle måde, som jeg skal holde kontakten med denne lejr,
og alligevel søge rundt for eventuelle spor af min ulykkelige venner.