Tip:
Highlight text to annotate it
X
-KAPITEL 2
Efter to års uddannelse, han gik til havet og ind i regioner, så velkendte for
hans fantasi, fandt dem underligt goldt af eventyr.
Han gjorde mange rejser.
Han vidste det magiske monotoni eksistens mellem himmel og vand: Han var nødt til at bære
kritik af mænd, overgreb af havet, og den prosaiske sværhedsgraden af den daglige opgave
, der giver brød - men hvis eneste belønning er i den fuldkomne kærlighed af arbejdet.
Denne belønning undgik ham.
Alligevel kunne han ikke gå tilbage, fordi der er noget mere tillokkende, disenchanting, og
trælbinde end det liv på havet. Desuden hans chancer var gode.
Han var gentleman, stabil, lærenem, med et indgående kendskab til sit hverv, og i
tid, da vi endnu meget ung, blev han overstyrmand på et fint skib, uden nogensinde at have
er testet af disse begivenheder på havet, at
show i dagens lys den indre værdi af en mand, på kanten af sit temperament, og
fiber af hans ting, der afslører kvaliteten af hans modstand og den hemmelige sandhed
hans forudsætninger, ikke blot for andre, men også til sig selv.
Kun en gang i al den tid han havde igen et glimt af alvor i vrede
havet.
At sandheden er ikke så ofte viser sig som folk måske tror.
Der er mange nuancer i fare for eventyr og kuling, og det er først nu
og så, at der vises på forsiden af fakta en uhyggelig vold af intention -
at ubestemmelige noget, der tvinger den
på sindet og hjertet af en mand, at denne komplikation af ulykker eller disse
elementært Furierne kommer på ham med et formål af ondskab, med en styrke ud over
kontrol med en uhæmmet grusomhed, der
middel til at rive ud af ham hans håb og hans frygt, smerten af hans træthed og hans
længsel efter hvile: hvilket betyder at smadre, ødelægge, til at tilintetgøre alt, hvad han har set,
kendte, elskede, nød, eller hadede, alle, der
er uvurderligt og nødvendigt - med solskin, minderne, fremtiden, som betyder at
feje hele dyrebare verden helt væk fra synet på grund af det enkle og forfærdende
handle for at tage hans liv.
Jim, handicappede af en faldende Spar i begyndelsen af en uge, som hans skotske
Kaptajn plejede at sige bagefter, "Man! Det er en pairfect meeracle for mig, hvordan hun boede
igennem den! "brugt mange dage spændt ud på
hans ryg, fortumlet, voldsramte, håbløs, og plagede som om i bunden af en afgrund
af uro.
Han var ligeglad med, hvad de ender med at være, og i hans klare øjeblikke overvurderet sin
ligegyldighed. Faren, når den ikke er set, har
ufuldkommen vaghed af den menneskelige tanke.
Frygten vokser skyggefulde, og fantasi, en fjende af mænd, faderen til alle
rædsler, unstimulated, synker til hvile i sløvhed af udmattede følelser.
Jim så intet andet end lidelse i hans smidt kahyt.
Han lå der sejlpinde ned midt i en lille ødelæggelse, og følte hemmeligt glad
havde han ikke at gå på dækket.
Men nu og igen en ustyrlig jag af smerte ville greb ham kropslige, gør ham
gisp og vrider sig under dynen, og så uintelligent brutalitet af en
eksistens kan smerten af sådanne
fornemmelser fyldte ham med et fortvivlet ønske om at undslippe for enhver pris.
Så godt vejr vendte tilbage, og han tænkte ikke mere over det.
Hans halthed, dog fortsatte, og da skibet ankom til en østlig havn, han havde
for at gå til hospitalet. Hans opsving var langsom, og han blev efterladt
bag.
Der var kun to andre patienter i de hvide mænds Ward: Den purser af en kanonbåd,
som havde brækket sit ben falder ned ad en luge, og en slags jernbane entreprenør
fra en nærliggende provins, ramt af
eller anden mystisk tropesygdom, som holdt lægen for et æsel, og hengav sig til
hemmelige udskejelser af patent medicin, som hans tamilske Tjener bruges til at indsmugle
med utrættelig hengivenhed.
De fortalte hinanden historien om deres liv, spillede kort en lille, eller, gaben
og i pyjamas, slentrede gennem dagen i let-stole uden at sige et ord.
Hospitalet stod på en bakke, og en blid brise ind gennem vinduerne, altid
kastede vid gab, bragt ind i det nøgne rum blødheden i himlen, Mathed af
jorden, den fortryllende ånde af det østlige farvande.
Der var parfume i det, forslag af uendelig ro, gave endeløse
drømme.
Jim kiggede hver dag i løbet af krat af haver, ud over byens tage, over
de blade af palmer vokser på kysten, på daværende red, som er en færdselsåre
mod øst - på reden stiplede ved
bekransede holme, tændte ved festlige solskin, sine skibe som legetøj, dets
genial aktivitet der ligner en ferie festspil, med den evige sindsro af
Østlige himmel overhead og den smilende fred
af det østlige hav besidder rummet for så vidt angår horisonten.
Direkte han kunne gå uden stok, han ned i byen for at kigge efter nogle
mulighed for at komme hjem.
Intet tilbudt netop da, og mens vi venter, han forbandt naturligvis med
mænd af hans kaldelse i havnen. Disse var af to slags.
Nogle meget få og ses der, men sjældent, førte mystiske liv, havde bevaret en
undefaced energi med temperament sørøvere og for øjnene af drømmere.
De syntes at leve i en skør labyrint af planer, håb, farer, virksomheder, foran
af civilisation, i mørke steder i havet, var og deres død er den eneste tilfælde af
deres fantastiske eksistens, der syntes at have en rimelig vished for præstation.
De fleste var mænd, der ligesom ham selv, kastes der ved en ulykke, var forblevet
som officerer i landets skibe.
De havde nu en rædsel af hjemmet tjeneste med sine hårdere betingelser, har længere udsigt over
pligt, og faren ved stormfulde oceaner. De var afstemt til den evige fred
Østlige himmel og hav.
De elskede korte passager, gode liggestole, store indfødte besætninger, og
ære at være hvid.
De gøs ved tanken om hårdt arbejde, og førte usikkert nemt liv, altid på
randen af afskedigelse, altid på randen af engagement, der tjener kinesere, arabere,
halv-kaster - ville have tjent djævelen selv havde han gjort det nemt nok.
De talte evigt omgange af lykke: hvordan så-og-så fik ansvaret for en båd på
kysten af Kina - en blød ting, hvordan denne ene havde en nem billets i Japan eller andet sted, og
at man gjorde godt i siamesiske
flåde, og i alt, hvad de sagde - i deres handlinger, i deres udseende, i deres personer -
kunne være opdaget den bløde plet, i stedet for forfald, viljen til at lounge
sikkert igennem tilværelsen.
For at Jim at sladre menneskemængde, ses som sømænd, syntes ved første mere skøre
end så mange skygger.
Men til sidst fandt han en fascination for øjnene af de mænd, i deres udseende
klarer sig så godt på sådan en lille godtgørelse af fare og slid.
Med tiden er der ved siden af den oprindelige foragt voksede op langsomt en anden stemning, og
pludselig, at opgive tanken om at gå hjem, tog han en kajplads som overstyrmand i Patna.
The Patna var en lokal damper lige så gammel som bakkerne, lean som en Greyhound, og spist op
med rust værre end en fordømt vand-tank.
Hun var ejet af en kineser, chartret af en arabisk, og under kommando af en slags
frafaldne New South Wales tysk, meget ivrig efter at forbande offentligt sin fødeby
land, men som, tilsyneladende på
styrken af Bismarcks sejrrige politik, brutalt alle dem, han ikke var bange for,
og havde en 'blod-og jern' luft, "kombineret med en lilla næse og et rødt overskæg.
Efter at hun var blevet malet ude og kalket indvendig, 800 pilgrimme
(Mere eller mindre) blev kørt om bord på hende, da hun lå med damp op ved siden af et træ
badebro.
De strømmede om bord i løbet af tre gangbroer, de strømmede i opfordret af tro og
håb om paradis, de strømmede ind med en kontinuerlig trampfart og shuffle af nøgne fødder,
uden et ord, en mumlen, eller et kig tilbage;
og da fri for at begrænse skinner spredes på alle sider over dækket, flød frem og
agter, strømmede ned ad gabende luger, fyldte inderste afkroge af skibet - ligesom
vandpåfyldning en cisterne, ligesom vand flyder
ind i revner og sprækker, som vand stiger lydløst selv med fælgen.
Otte hundrede mænd og kvinder med tro og håb, følelser og minder, de
havde samlet der, der kommer fra nord og syd og fra udkanten af Østen,
efter at træde i junglen stier, faldende
floderne, friløb i praus langs lavvandede, krydser i små kanoer fra
ø til ø, der passerer gennem lidelse, møde mærkelige seværdigheder, plaget af
mærkelig frygt, stadfæstet ved ét ønske.
De kom fra ensomme hytter i ørkenen, fra folkerige campongs, fra
landsbyer ved havet.
Ved kald af en idé, de havde forladt deres skove, deres lysninger, beskyttelse af
deres herskere, deres velfærd, deres fattigdom, omgivelserne af deres ungdom
og grave deres fædre.
De kom dækket af støv, med sved, med grime, med klude - de stærke mænd i
lederen af familiefester, den magre gamle mænd trængte sig frem, uden håb om
vende tilbage; unge drenge med frygtløse øjne
kigger nysgerrigt, genert små piger med tumlede langt hår, den frygtsomme kvinder dumpe
op og slår til deres bryster, pakket ind i løse ender af snavsede hoved-klude, deres
sovende babyer, det ubevidste pilgrimme en krævende tro.
'Kig på Dese kvæg, "sagde den tyske skipper til sin nye overstyrmand.
En araber, lederen af denne fromme rejsen, kom sidste.
Han gik langsomt ombord, smuk og alvorlig i sin hvide kjole og store turban.
En perlerække af tjenere fulgt, fyldt med hans bagage, de Patna lukkes og bakkes op
væk fra kajen.
Hun var på vej mellem to små holme, krydsede skråt forankringen-grund af
sejl-skibe, svingede gennem en halv cirkel i skyggen af en bakke, så lå tæt
til en afsats af frådende rev.
De arabiske, stående op agter, fremsiger bønnen af rejsende ad søvejen.
Han påberåbte sig til fordel for den Højestes på denne rejse, bønfaldt hans velsignelse på
mænds slid, og på det hemmelige med henblik på deres hjerter, de damper bankede i
skumringen det rolige vand i strædet, og langt
agten om pilgrimmen skibet en skrue-bunke fyrtårn, plantet ved vantro på en
forræderiske stime, syntes at blinke til hende sit øje af ild, som om Spot af hendes
ærinde af tro.
Hun ryddede Strædet, krydsede bugten, fortsatte på sin vej gennem 'One-
grad «passage.
Hun holdt på lige til det Røde Hav under en skyfri himmel, under en himmel brændende og
skyfri, indhyllet i en Fulgor af solskin, der dræbte alle troede, undertrykte
hjertet, visne alle impulser af styrke og energi.
Og under de dystre pragt at Sky havet, blå og dyb, forblev
stadig uden opsigt, uden en krusning, uden en rynke - tyktflydende, stagnerende, døde.
Den Patna, med en let hvislen, gik over, at almindeligt, lysende og glat, rullede en
sorte bånd af røg hen over himlen, efterlod hende på vandet et hvidt bånd af
skum, der forsvandt på én gang, ligesom
fantom af et spor trukket på en livløs hav af The Phantom of en damper.
Hver morgen solen, som om at holde tempo i hans revolutioner med forløbet af
pilgrimsrejse, kom med en tavs burst af lys præcis på samme afstand agten
af skibet, indhentede hende ved middagstid,
hælde den koncentrerede ild i hans stråler på de fromme med henblik på de mænd, gled
forbi på sin afstamning, og sank på mystisk vis i havet aften efter aften,
bevare samme afstand foran hende fremrykkende buer.
De fem hvide om bord boede midtskibs, isoleret fra det menneskelige last.
Markiserne dækket dækket med et hvidt tag fra stævn til agter, og en svag brummen,
en lav mumlen af triste stemmer, alene afsløret tilstedeværelsen af en menneskemængde på
stor blis over havet.
Sådanne var de dage, stille, varm, tung, forsvinder én efter én ind i fortiden, som
hvis der falder ned i en afgrund for evigt åbne i kølvandet på skibet, og skibet, ensomme
under et strejf af røg, der blev afholdt på hendes
standhaftig måde sorte og ulmende i en lysende uendelighed, som om brændt af en
flamme knipsede på hende fra en himmel uden medlidenhed.
Nætterne ned på hende som en velsignelse.