Tip:
Highlight text to annotate it
X
Bog Et ankomsten af marsmænd KAPITEL FEM Heat-RAY
Efter et glimt jeg havde haft af marsmænd vej fra cylinderen, hvor de
var kommet til jorden fra deres planet, en slags fascination lammet mine handlinger.
Jeg blev stående knæ-dybt i lyngen og stirrede på højen, der skjulte
dem. Jeg var en slagmark af frygt og nysgerrighed.
Jeg turde ikke at gå tilbage mod pit, men jeg følte en lidenskabelig længsel til peer
ind i den.
Jeg begyndte at gå, derfor i en stor bue, der søger et eller andet tidspunkt i Vantage og
løbende at se på de sand dynger, der skjulte disse nyankomne til vores jord.
Når en snor af tynde sorte piske, ligesom armene på en blæksprutte, glimtede på tværs af
solnedgang og blev straks trukket tilbage, og bagefter en tynd stang stod op, fælles ved
fælles, der er forsynet på sin spids en cirkulær skive, der spundet en slingrebevægelse.
Hvad kunne være at gå på der?
De fleste af de tilskuere havde samlet sig i én eller to grupper - en lidt crowd mod
Woking, den anden en knude af mennesker i retning af Chobham.
Åbenbart de delte min mentale konflikt.
Der var få i nærheden af mig. En mand jeg nærmede mig - han var, jeg oplevede,
en nabo til mig, selvom jeg ikke kender hans navn - og antastet.
Men det var næppe en tid til velformuleret samtale.
"Hvad grimme bæster!" Sagde han. "Herregud! Hvad grimme bæster! "
Han gentog igen og igen.
"? Har du en mand i pit" sagde jeg, men han svarede ikke på det.
Vi blev tavs, og stod og så for en tid side om side, stammer, jeg har lyst til, en
vis trøst i hinandens selskab.
Så jeg skiftede min position til en lille knold, der gav mig den fordel, at et værft
eller mere af højde og da jeg kiggede efter ham i øjeblikket, han gik i retning af
Woking.
Solnedgangen falmede til tusmørke, før noget videre skete.
Publikum langt væk til venstre, mod Woking, syntes at vokse, og jeg hørte nu
svagt mislyd fra det.
Den lille knude af folk til Chobham spredt.
Der var næppe en tilkendegivelse af bevægelse fra graven.
Det var dette, lige så meget som noget, der gav folk mod, og jeg formoder, den nye
ankomster fra Woking også bidraget til at genskabe tilliden.
I hvert fald kom som skumringen på en langsom, intermitterende bevægelse på de sandgrave
begyndte, en bevægelse, der syntes at samle kraft stilheden i aften om
cylinderen forblev intakt.
Lodrette sorte tal i toere og treere ville fremme, stop, se og fremme
igen, spreder sig ud som de gjorde det i en tynd uregelmæssig halvmåne, der lovede at
vedlægge pit i sine svækkede horn.
Også jeg, på min side begyndte at bevæge sig mod pit.
Så jeg så nogle cabmen og andre havde gået dristigt ind i sandkasser, og hørte
klapren af hove og gride af hjul.
Jeg så en dreng trundling ud af trillebøren af æbler.
Og så, inden tredive meter fra graven, fremad fra retningen af Horsell, jeg
bemærkede en lille sort knude af mænd, blev den forreste af dem viftede med et hvidt flag.
Dette var deputation.
Der havde været en forhastet høring, og da Mars var åbenbart, på trods
af deres frastødende formularer, intelligente væsener, var det blevet besluttet at vise
dem, ved at nærme sig dem med signaler, at vi også var intelligent.
Flutter, flutter, gik flaget, først til højre, derefter til venstre.
Det var for langt for mig at genkende nogen der, men bagefter lærte jeg, at
Ogilvy, Stent, og Henderson var med andre i dette forsøg på kommunikation.
Denne lille gruppe havde i sin tid trak indad, så at sige, at
omkreds af den nu næsten fuldstændig kreds af mennesker, og en række mat sort
tal efterfulgt det på diskret afstand.
Pludselig var der et lysglimt, og en mængde af lysende grønlig røg kom
ud af graven i tre forskellige pust, som kørte op, den ene efter den anden,
lige ind i den stille luft.
Denne røg (eller flamme, måske ville være bedre ord for det) var så stærkt, at den
dybblå himmel ovenover og diset strækninger af brunt fælles retning Chertsey,
sæt med sorte fyrretræer, syntes at blive mørkere
brat, da disse pust opstod, og at forblive mørkere efter deres spredning.
Samtidig en svag hvæsende lyd blev hørbar.
Ud over graven stod den lille kile af mennesker med det hvide flag på sit højdepunkt,
arresteret af disse fænomener, en lille knude af små lodrette sorte former anmoder
sort jord.
Da den grønne røg opstod, deres ansigter lyste ud bleg grøn, og falmede igen
som det forsvandt. Så langsomt hvæsende passerede ind i et
brummen, til en lang, høj, Droning støj.
Langsomt en puklet form steg ud af pit, og spøgelset af en stråle af lys syntes at
flimren ud fra det.
Straks glimt af faktiske flamme, en lys blænding springer fra den ene til den anden og sprang
fra den spredte gruppe af mænd. Det var som om en usynlig stråle ramte
på dem og blinkede til hvidt flamme.
Det var som om hver mand pludselig, og et øjeblik vendte sig mod brand.
Så, af lyset af deres egen ødelæggelse, så jeg dem overvældende og
faldende, og deres tilhængere at vende sig til at køre.
Jeg stod og stirrede, endnu ikke indse, at dette var døden springer fra mand til mand i
den lille fjerne publikum. Alt, hvad jeg følte, at det var noget meget
mærkeligt.
En næsten lydløs og blændende lysglimt, og en mand faldt hovedkulds og lægge
stadig, og da det usete skaftet af varme fór hen over dem, fyrretræer brast i
brand, og hver tør Furze busk blev med et bump en masse af flammer.
Og langt væk mod Knaphill Jeg så glimt af træer og hække og træ
bygninger pludselig sat i brand.
Det var feje rundt hurtigt og støt, det flammende død, det usynlige,
uundgåelige sværd af varme.
Jeg opfattede det komme imod mig ved de blinkende buske den dækker, og var for
overraskede og forbløffede at røre.
Jeg hørte knitren af ild i sandkasser og den pludselige hvin af en hest, der
var som pludselig stilnede.
Så var det som om en usynlig men intenst opvarmede finger blev trukket gennem
lyngen mellem mig og marsmænd, og langs en kurvet linie ud over den
sandgravning den mørke jord røg og knitrede.
Noget faldt med et brag langt væk til venstre, hvor vejen fra Woking station
åbner ud på det fælles.
Forth-med den hvæsende og summende ophørt, og den sorte, dome-lignende objekt sank langsomt
ude af syne i pit.
Alt dette var sket med en sådan hast, at jeg havde stået ubevægelig, lamslået
og blændet af lysglimt.
Havde at døden fejede gennem en fuld cirkel, må det uundgåeligt have dræbt mig i min
overraskelse.
Men det gik, og skånet mig, og forlod natten omkring mig pludselig mørk og
ukendt.
Den bølgende fælles syntes nu mørke næsten sorte, medmindre dens
hovedveje lå grå og bleg under den dybblå himmel af den tidlige aften.
Det var mørkt, og pludselig blottet for mænd.
Overhead stjernerne blev mønstring, og i vest himlen stadig var en bleg, lys,
næsten grønlig blå.
Toppen af fyrretræer og tagene af Horsell kom ud skarpt og sort mod
den vestlige efterglød.
Den marsmænd og deres udstyr var helt usynlig, bortset fra at tynde
mast hvorpå de restless spejl slingres.
Pletter af Bush og enkeltstående træer her og der røg og lyste stadig, og
huse mod Woking stationen sendte op spir flamme i stilhed
den aftenluft.
Intet blev ændret gemme for det, og en forfærdelig forbavselse.
Den lille gruppe af sorte pletter med flag hvide var blevet fejet ud af
eksistens, og stilheden af aftenen, så det forekom mig, næppe havde
brudt.
Den kom til mig, at jeg var på denne mørke fælles, hjælpeløs, ubeskyttet, og alene.
Pludselig, som en genstand, der falder på mig udefra, kom - frygt.
Med en indsats, jeg vendte om og begyndte en snublende løb gennem lyngen.
Den frygt jeg følte var ingen rationel frygt, men en panik terror ikke blot af marsmænd, men
af skumringen og stilheden alt om mig.
En sådan ekstraordinær effekt i unmanning mig, det havde, at jeg løb grædende lydløst som en
barn kan gøre. Da jeg havde vendt, turde jeg ikke at se
tilbage.
Jeg husker jeg følte en ekstraordinær overbevisning, at jeg blev spillet med,
, der i dag, da jeg var på meget randen af sikkerhed, denne mystiske død - som
hurtig som passagen af lys - vil springe
efter mig fra graven omkring cylinderen og slå mig ned.